By Bill Finley
Het was anderhalf jaar geleden toen Patricia McQueen hoorde dat er een zoon van Secretariat, Innkeeper genaamd, in het Virginia Tech MARE Center woonde. Een Secretariat fan en een fotograaf die altijd al een bijzondere belangstelling had voor de nakomelingen van de 1973 Triple Crown winnaar, pakte ze haar camera en schreef een verhaal over Innkeeper voor de website thoroughbredracing.com.
Dat is hoe het begon, haar zoektocht om de resterende nakomelingen van Secretariat te vinden en te fotograferen. Het heeft McQueen door het hele land gebracht en ze heeft er negen gevonden. Van de foto’s en verhalen van de negen heeft ze een kalender gemaakt. De opbrengst gaat naar goede doelen voor paarden en de kalender is hier verkrijgbaar.
“Dit is een soort toevallig project geweest,” zei McQueen. “Een vriendin van mij is in de Mid-Atlantische regio en zij wist van Innkeeper die in het Virginia Tech Center is, dus ik ging naar hem toe en ik zette het verhaal op thoroughbredracing.com en plotseling kregen we een aantal hits. Vanaf daar ging het ballonvaren. Toen het verhaal over Innkeeper bekend werd, kregen we ook informatie over anderen. Ik begon te denken dat ik deze paarden moest gaan bekijken.”
Ze is er in geslaagd om negen levende afstammelingen van Secretariat op te sporen. De jongste zijn twee binnenkort 28-jarigen, die uit Secretariat’s laatste jaargang komen. De oudste is Generaal Poppy, die op 1 januari 35 wordt.
Ondanks uitputtend onderzoek is McQueen er niet zeker van dat er nog maar negen over zijn. Dit zijn de enige die ze kon vinden.
“Ik moet hopen dat er anderen zijn en dat deze publiciteit hen uit het houtwerk zal slepen,” zei ze. “Zijn laatste jaargang is bijna 28, en dat is niet zo oud. Je hoort van veel paarden die nog leven als ze eind twintig zijn. Ik denk ook dat er een paar in Europa kunnen zijn waar ik nog niets van weet.”
Gebaseerd in Massachusetts, heeft McQueen’s zoektocht haar door de hele V.S. gevoerd, zo ver weg als Washington State en zo dichtbij als Pennsylvania. Ze vond er een in Ontario. Ze heeft acht van de negen persoonlijk ontmoet en gefotografeerd. De meeste wonen op kleine boerderijen met eigenaars die, zegt ze, “dol zijn op de paarden en ze goed verzorgen.” Ze heeft slechts één verhaal gevonden met een lelijk kantje. Een merrie genaamd Albany’s Secret werd verlaten gevonden door een paardenreddingsgroep in Californië, maar werd gered en geplaatst bij Victory Alliance Ranch, een faciliteit in Alabama die paarden gebruikt om te werken met verontruste kinderen en veteranen met posttraumatische stressstoornis.
Haar favorieten?
“Eén is General Poppy omdat hij bijna 35 is,” zei ze. “Dat is gewoon ongelooflijk. Hij heeft nog steeds pit en het feit dat hij zo oud is maakt hem speciaal voor mij. Hij lijkt in niets op zijn vader. Ik heb veel tijd met hem doorgebracht en hij is gewoon een geweldige oude man. De andere is Fast Market, die is in West Pennsylvania. Hij lijkt veel op zijn vader; een vos met een ster en witte voeten. Hij is 32 jaar. Hij heeft 10 jaar geracet. Heeft 144 starts gemaakt, meer dan een van de Secretariaten. Hij was het langst in de lagere klasse en is nog steeds gelukkig en gezond op zijn 32ste. Dat toont aan dat een paard het goed kan doen, als hij goed verzorgd wordt. Hij heeft zo veel persoonlijkheid, hij is zo leuk. Zelfs op zijn 32ste gaat hij nog elke dag liggen en rollen. Hij heeft zelfs een Facebook-pagina.”
Naast Innkeeper, Albany’s Secret, General Poppy en Fast Market zijn de anderen Border Run, Secret of the Seas, Secretariat’s Fire, Time Alert en Torbay.
McQueen heeft Secretariat nooit in levende lijve zien racen, maar heeft hem wel bezocht en gefotografeerd tijdens zijn dagen op Claiborne Farm. Nu Secretariat 28 jaar geleden is overleden, heeft haar passie zich gericht op zijn kinderen.
“Een paar jaar geleden vond ik mezelf op zoek naar nieuwe dingen om te doen met mijn leven en ik begon te denken dat mensen nooit dachten dat Secretariat een goede vader was,” zei ze. “Hij was duidelijk een geweldige fokmerrievererver. God weet wat we gedaan zouden hebben zonder A.P. Indy en Storm Cat en zij zijn naar hem herleid. Mensen klopten hem als een vader. Ik vond dat niet eerlijk. Ik keek naar z’n zonen en dochters en dacht, die hebben vast geweldige verhalen. Er zijn overal boeken over Secretariat, maar niemand gaf echt om zijn nakomelingen. Ik dacht dat het goed zou zijn om dat eens te onderzoeken. Veel van hen zijn minder bekend, maar met een beetje geluk hadden ze bekender kunnen zijn. Ik dacht dat dit een goede invalshoek was en dat ik de fakkel van Secretariat kon voortzetten door zijn zonen en dochters in de schijnwerpers te zetten en hun verhalen te vertellen. Het was mijn eigen kleine eerbetoon.”
Als u nog andere levende afstammelingen van Secretariat kent, kunt u McQueen bereiken op
Niet geabonneerd? Klik hier om u aan te melden voor de dagelijkse PDF of alerts.
Dit verhaal is geplaatst in Shared News, editie van vandaag.