De film The Big Lebowski van de Coen Brothers verwierf na de release in 1998 een cultstatus. De film bracht meer dan 40 miljoen dollar op aan de kassa’s en heeft momenteel een Rotten Tomatoes-beoordeling van 81%. De film volgt het verhaal van Jeffrey “the Dude” Lebowski, gespeeld door Jeff Bridges, een slacker stoner uit Los Angeles die niets liever wil in het leven dan high worden, naar muziek luisteren en gaan bowlen. Dat alles wordt bedreigd wanneer hij wordt aangevallen als gevolg van een geval van persoonsverwisseling. De Dude komt te weten dat er ook een miljonair rondloopt met de naam Jeffrey Lebowski, en al snel raken de Dude en zijn vrienden verstrikt in een ontvoeringscomplot. (Coen & Coen, The Big Lebowski) Natuurlijk gaat de Dude deze uitdagingen aan met zijn kenmerkende nonchalance en laissez-faire houding. De film en het personage vonden zo’n weerklank bij ene Oliver Benjamin dat hij besloot een religie te organiseren rond het wereldbeeld van de Dude.
Enter the Church of the Latter-Day Dude. Dudeisme is een filosofie en levensstijl die niet-prediking predikt (Dudeism.com) – Benjamin , of de Dudely Lama, zoals hij bekend staat in de Dudeistische traditie, beschrijft het als “een open-source poging” om religie opnieuw te maken die past bij de moderne tijd. (Rush, 2014) Hij gelooft dat iedereen zich kan identificeren met aspecten van de film, zelfs als ze het niet helemaal eens zijn met de luie levensstijl van de Dude. (Ehrlich, 2013) Benjamin groeide zelf op in Amerika in de jaren tachtig, omringd door de ambitie en het materialisme van de yuppiecultuur (Ehrlich, 2013) ; zoals de Dude zegt: “it’s all a god damn fake.” (Coen & Coen, The Big Lebowski) Het is gemakkelijk om de gevolgtrekking te maken dat het aannemen van zo’n zorgeloos wereldbeeld direct reactionair is op het type rigide samenleving waar Benjamin eerder aan werd blootgesteld.
Hoewel het directe ontstaan van het Dudeisme voortkomt uit The Big Lebowski, vinden veel van zijn overtuigingen hun wortels in veel oudere bronnen. De oorsprong van het Dudeisme ligt in het Chinese Taoïsme en de geschriften van Lao Tzu uit de 6e eeuw voor Christus. (Falsani, 2011) Het Taoïsme is een van de meest filosofische religies ter wereld; het Dudeïsme is het Taoïsme ontdaan van al zijn metafysische leerstellingen. The Big Lebowski presenteert een verhaal over hoe je je leven moet leiden, met conflicten moet omgaan en je gemoedsrust moet bewaren in een chaotische wereld. Volgens een interpretatie van de Taoïstische traditie, pleit het Dudeisme voor meegaan met de stroom en het rustig aan doen. In plaats van zware nadruk te leggen op persoonlijke prestaties en fortuin, zoekt het Dudeisme naar verzoening en verlichting van gevoelens van ontoereikendheid.
Dudeïsme kijkt ook naar de oude Griekse filosofie, en in het bijzonder naar de leer van Epicurus. Het oorspronkelijke Epicurisme benadrukt dat eenvoudige genoegens het beste zijn, en dat minder eigenlijk meer is in het leven. (Ehrlich, 2013) Op dezelfde manier legt het Dudeisme de nadruk op alledaagse genoegens; baden, tijd doorbrengen met vrienden, en natuurlijk bowlen, worden gezien als verkieslijker dan het vergaren van persoonlijke rijkdom.
De Kerk van de Latter-Day Dude presenteert hun leer als een wereldbeschouwing, niet als een geloof, om zich zo te onderscheiden van de goddelijke aanbidding van sommige religies. (Rev. Eutsey, 2013) Het Dudeisme kent geen doctrine, en geeft de voorkeur aan directe ervaring boven systematische formulering van religieuze leringen, noch kent het enige formele rituelen. Dit vloeit voort uit hun overtuiging dat als een religie te complex wordt, er dingen mis zullen gaan. In plaats daarvan is het Dudeisme een poging om religie eenvoudig te houden. (Rev. Eutsey, 2013) Hoewel de kerk voor 75% uit mannen bestaat (Ehrlich, 2013), streeft het Dudeisme ernaar om zichzelf te presenteren als een egalitaire gemeenschap, waar traditionele genderrollen niet van toepassing zijn. (Falsani, 2011) Dudeistisch feminisme – ook bekend als Special Ladyism – probeert de misvatting te corrigeren dat het Dudeisme een exclusief mannelijke religie is, en heeft geprobeerd om het woord “dude” te ontdoen van zijn mannelijke vooringenomenheid. Veel mensen hebben de neiging om het Dudeisme te verwarren met anarchisme of gewoon simpele luiheid, gebaseerd op het beeld van de Dude als een luie, opgebrande stoner. De leer van het Dudeisme kan echter als volgt worden samengevat:
“Het idee is dit: het leven is kort en ingewikkeld en niemand weet wat hij eraan moet doen. Dus doe er niets aan. Doe het gewoon rustig aan, de mens Doe je best om trouw te zijn aan jezelf en anderen – dat wil zeggen: blijf.” (Rev. Eutsey, 2013)
Naar het voorbeeld van veel populaire religies heeft het Dudeisme zijn eigen soort bijbel, The Abide Guide: Living Like Lebowski, geschreven door de Dudely Lama Oliver Benjamin met Dwayne Eutsey, de Aartsluiaard. De kerk geeft ook een officiële publicatie uit getiteld The Dudespaper, een “lifestyle magazine voor de diep nonchalante.” (Dudeism.com) Hier kunnen verschillende leden van de kerk actuele gebeurtenissen en lifestyle-artikelen delen door een Dudeistische lens. De gebeden van de Dudeisten zijn virtueel, spiritueel, en “gebaseerd op het Heilige Principe van Placebo.” (Dudeism.com) De manier waarop ze worden uitgevoerd is door het invullen van een online vragenlijst op de website van de kerk. In die zin legt het Dudeisme de nadruk op meditatie en bezinning in plaats van gebed tot een hogere macht. De website van de kerk heeft ook een “Dudenheim museum” sectie, een slim spel met het Guggenheim Museum. Hier is een virtuele heilige vertoning te zien van alle kunst die voor de kerk is gemaakt, waarnaar de kerk zelf verwijst als hun eigen versie van de Sixtijnse Kapel. (Dudeism.com) Het Dudeisme heeft zelfs zijn eigen heilige heilige dag; 6 maart staat bekend als de Dag van de Dude. Het Dudeisme heeft zelfs zijn eigen fundamentele mythe in de vorm van de film The Big Lebowski – de Dude uit de geschiedenis, Jeff Dowd op wie het personage in de film is gebaseerd, en de mythische Dude uit de film fungeren als een weerspiegeling van de christelijke fundamentele mythe die is gebaseerd op de Jezus uit de geschiedenis en het mythische portret van de Christusfiguur. (Ds. Eutsey, 2013)
De Dude zelf is nogal een onwaarschijnlijk boegbeeld voor een religie. Hij is bepaald niet het ideaal van een succesvol lid van de samenleving. Benjamin zelf ziet de Dude als “een extreem geval”, dat een model biedt om naar toe te werken. (Ehrlich, 2013). De worstelingen van deze tijd draaien niet om Armageddon of het hiernamaals. In plaats daarvan is er een algemene bezorgdheid over de samenleving en existentieel engagement. Er is geen behoefte aan een heroïsch figuur om de massa’s naar het beloofde land te leiden, maar eerder aan iemand die ons helpt te blijven waar we zijn. Dit is waar de Dude om de hoek komt kijken, die ons helpt lichter te worden om een grotere levenskwaliteit te ervaren. (Falsani, 2011) Toch worden traditionele religieuze figuren niet helemaal losgelaten. De Dudeistische traditie ziet Christus als een proto-Dude of profeet, maar hier verliest Christus elke religieuze betekenis. In plaats daarvan voegt hij zich bij figuren als Walt Whitman, Bob Marley, en Snoopy onder de rangen van “Grote Kerels in de Geschiedenis.” (Dudeism.com) Dit zijn figuren die de aanhangers van de Kerk van de Laatste Dagen Dude zien als voorbeelden van de basisprincipes van het Dudeisme.
Hoewel het Dudeisme voor velen een pseudoreligie lijkt, beschouwen Benjamin en de rest van de aanhangers het zeer serieus. (Mathijs en Sexton, 2012) De Kerk van de Laatste Dagen (Church of the Latter-Day Dude) heeft wereldwijd meer dan 350.000 Dude-priesters gewijd, en in sommige Amerikaanse staten worden huwelijken wettelijk voltrokken door Dude-geestelijken. (Dudeism.com) Er komt echter een argument van hen die zich verzetten tegen de komst van een religie die zo onwrikbaar geworteld is in de populaire cultuur. Sommige geleerden beweren dat echte religie put uit bronnen die bedoeld zijn als vehikel voor religieuze ervaring, terwijl populaire cultuur niet bedoeld is als bron voor spirituele inspiratie. (Porter, 2009) De godsdienstwetenschapper Edward Bailey weerlegt dit idee door het concept van impliciete religie te introduceren; het kan gevonden worden in onverwachte en zeldzame transcendente ervaringen, en is wat er gebeurt wanneer iemands basisovertuigingen over de manier waarop de wereld is of zou moeten zijn, bevestigd of veranderd worden. (Porter, 2005) Dit is precies wat Benjamin ervoer toen hij het Dudeisme creëerde. Hij zag populaire religie als “out of touch” en gecorrumpeerd door machtsstructuren; hij “verlangde naar een wereldbeeld dat zowel rationeel bekeken kon worden zonder zijn toevlucht te nemen tot magisch denken, en ook een gevoel voor humor had”. (Rush, 2014) In plaats daarvan, tijdens het kijken naar The Big Lebowski, Benjamin “zag het bevatte alle van de goede delen van elke die ik had bestudeerd.” (Rush, 2014) Deze ervaring op zich, evenals het feit dat bijna 400 000 andere mensen zich ermee kunnen identificeren, plaatst Dudeism als op zijn minst een impliciete religie.
Het is ook belangrijk om te overwegen wat een religie vormt bij het onderzoeken van het geval van de Kerk van de Latter-Day Dude. Volgens Bruce David Forbes kan religie worden gedefinieerd als het organiserende principe in het leven van een persoon, en de waarden of zorgen waaraan al het andere ondergeschikt is. (Forbes, 2005) Evenzo verwijst Corbett naar religie als “een geïntegreerd systeem van geloof, levensstijl, rituele activiteiten en instellingen waarmee individuen betekenis geven aan (of betekenis vinden in) hun leven door zich te oriënteren op wat zij als heilig, heilig, of van de hoogste waarde beschouwen.” (Forbes, 2005) Dudeisme biedt zijn volgelingen een reeks spirituele idealen en waarden, hoe laks ze ook mogen zijn, die samenkomen onder de Kerk van de Latter-Day Dude om al zijn volgelingen te verenigen.
En voor degenen die nog steeds spotten met de Kerk van de Latter-Day Dude? Ja, nou, dat is gewoon, zoals, uw mening man.
Works Cited
“Kerk van de Latter-Day Dude.” Dudeism.com.
Ehrlich, Richard S. “De man die een religie stichtte gebaseerd op ‘The Big Lebowski’.” CNN Travel, 20 maart 2013.
Ernest Mathijs en Jamie Sexton, Cult Cinema, John Wiley & Sons, 2012.
Forbes, Bruce David. “Inleiding: Finding Religion in Unexpected Places.” Religion and Popular Culture in America. Berkeley: University of California Press, 2005.
Falsani, Cathleen. “De Dudeist Bijbel: Just Take It Easy, Man.” The Huffington Post 20 juli 2011.
Porter, Jennifer. “Implicit Religion in Popular Culture: the Religious Dimensions of Fan Communities.” Implicit Religion in Popular Culture. Londen: Equinox Publishing Ltd., 2009.
Rev. Eutsey, Dwayne. “The Take it Easy Manifesto.” Dudeism.com: The Church of the Latter-Day Dude. 2013.
Rush, James. “De Dude blijft: Ontmoet de oprichter van Dudeism, de relaxte religie gebaseerd op de Big Lebowski die nu meer dan 250.000 volgelingen heeft.” The Daily Mail 12 juli 2014.
The Big Lebowski. Dir. Ethan Coen en Joel Coen. Perf. Jeff Bridges, John Goodman, Julianne Moore, Steve Buscemi, en Phillip Seymour Hoffman. Gramercy Pictures, 1998.