Houd vertrouwen en houd moed.- De heilige Angela Merici
De heilige Angela Merici, dochter van een vrome boerenfamilie uit de middenklasse, werd rond 1474 geboren in Desenzano (Italië) en is de baanbrekende stichteres van de orde van de heilige Ursula. Zij leefde in een tijd van oorlog, burgertwisten en geweld; een tijd van grote vooruitgang in wetenschap, reizen, kunst en landbouw; een tijd van grote heiligheid en van grote corruptie; een tijd van kerkelijke hervorming en van kerkelijke onderdrukking en schandaal. Angela, een product van die tijd, stond voortdurend toe dat de Heilige Geest haar leven veranderde. Angela woonde het grootste deel van haar leven in Brescia in Noord-Italië en werd bekend door haar dienstbaarheid aan de gemarginaliseerden: de ontheemden, de armen, de wezen, de zieken en vooral de vrouwen.
De Heilige Angela zag vrouwen als belangrijke actoren van verandering in een wereld die verlangde naar liefde, eenheid en harmonie. Toen Angela nog een tiener was, kreeg zij een visioen waarin haar werd opgedragen een “gezelschap van vrouwen” te vormen om het werk van God te bevorderen. Op 25 november 1535 vormden Angela en 28 jonge vrouwen de Compagnie van de Heilige Ursula. De leden woonden in hun eigen huis of bij een of twee andere leden van de compagnie. Zij moesten vrouwen zijn van gebed en deugdzaamheid met een eenvoudige regel, en zij hadden geestelijke leiders aan wie zij verantwoording moesten afleggen en die hen zouden sterken en leiden.
Na Angela’s dood op 27 januari 1540 verspreidde de compagnie van de heilige Ursula zich snel. Al snel werden Ursulinen-gemeenschappen gesticht in Frankrijk, Duitsland, België, Nederland, Zwitserland, Canada en de Verenigde Staten. Vandaag de dag werken duizenden zusters Ursulinen (link naar de pagina Over de zusters Ursulinen) om het Goede Nieuws van Jezus Christus te verkondigen op zes continenten, in scholen en in bedieningen voor de armen en onderdrukten. Op de Ursuline Academy in Wilmington leven onze studenten de Serviam-traditie die de heilige Angela heeft ingesteld in haar dienstbaarheid aan mensen in nood en leren zij in een omgeving van christelijke liefde en respect. Een Ursulinenopleiding overstijgt zowel eeuwen als continenten en draagt de traditie van sterke, gelovige vrouwen die gevormd zijn om de gemeenschap en de wereld te dienen.
Voor geschriften van de heilige Angela Merici, klik hier.
Over de Zusters Ursulinen
Toen de heilige Angela Merici in 1535 het gezelschap van de heilige Ursula stichtte, hadden de jonge vrouwen van Brescia, Italië, twee opties in het leven: ze konden trouwen of in een klooster intreden. Angela gaf hun een nieuwe optie: ze konden bij hun familie wonen en op hun werkplek blijven, terwijl ze een leven konden leiden dat gewijd was aan God en aan het dienen van anderen. Dit verlangen om vrouwen mondig te maken is vandaag de dag nog steeds een belangrijk onderdeel van het Ursulinenleven.
De geest van Angela vandaag
De Zusters Ursulinen zijn moderne vrouwen die Angela’s traditie van vooruitstrevend apostolaat in hun gemeenschappen voortzetten. Wij durven elke dag de confrontatie aan met de onderdrukking van vrouwen en staan in solidariteit met de armen. Als vrouwen die de geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid afleggen, zetten wij ons in voor onderwijs en actie voor sociale rechtvaardigheid. Wij brengen het evangelie van Jezus aan allen terwijl wij handelen als agenten van vrede door gerechtigheid in al onze relaties, tegenover alle volkeren en culturen, tegenover de aarde en de hele schepping.
Naast het onderwijs aan jonge mensen op scholen, beantwoorden zusters Ursulinen in 36 landen aan de behoeften van Gods volk in parochies, in de bediening van armen en gemarginaliseerden, in retraitewerk, counseling en pastorale zorg. Wij zijn trots op onze rijke geschiedenis en erfenis, toegewijd aan de uitdagingen van het heden, en enthousiast over de toekomst die voor ons ligt.
Ursuline Sister’s Blog