De geschiedenis van witte verpleegstersuniformen

Verpleegstersuniformen zijn al eeuwenlang slaven van de mode. Het begon met de verpleegsters van Florence Nightingale – de eersten die uniformen droegen – en ging door tot in de jaren 1980 toen het dragen van operatiekleding algemeen gebruikelijk werd. De komst van witte uniformen gaf misschien een professionele uitstraling en dwong respect af, maar het was verre van praktisch. Het dragen van wit tijdens het verzorgen van zeer zieke patiënten was geen sinecure. Een applaus voor gemakkelijk te wassen, gemakkelijk te vervangen operatiekleding.

De enige rode draad door de eeuwen heen in de verpleging is dat een air van professionaliteit altijd de drijvende kracht is geweest achter het uniform. Florence Nightingale was de eerste die begreep dat een uniform de sleutel was om respect af te dwingen. Ze gaf haar verpleegsters lagen grijs; grijze tweed jurk, grijze kamgaren jas, effen witte pet, en korte wollen mantel. Ze wilde hen niet alleen beschermen tegen infecties, maar ook tegen de avances van de jonge soldaten onder hun hoede. Haar verpleegsters droegen ook mutsen met gekleurde banden die hun niveau van ervaring aangaven; pastelkleuren voor jonge verpleegsters, zwarte banden voor oudere verpleegsters.

Toen het beroep van verpleegster zich ontwikkelde, deed het uniform dat ook, maar het bleef een slaaf van de mode en weerspiegelde de jurken van die tijd. In de late jaren 1800 hadden verpleegstersuniformen bijvoorbeeld been-o-mutsen; strak tot aan de elleboog met een enorme bolvorm die zich uitstrekte van de elleboog tot aan de schouder.

Tegen de jaren 1900 was wit de primaire kleur die werd gebruikt, omdat het werd beschouwd als schoon, hygiënisch en wetenschappelijk. In het begin van de eeuw bestonden de verpleegstersuniformen uit een wit schort met een slabbetje dat tot over de schouders reikte. De taillebanden zagen er onmogelijk strak uit, net als de jurken die eronder werden gedragen. Maar dat was de mode van die tijd en het weerspiegelde de korsetten met been die vrouwen onder al hun kleding droegen. Sommige verpleegsters in Europa begonnen hoge hoeden en sluiers te dragen die leken op de habijten van nonnen, maar dat werd nooit overgenomen in de VS. (Kunt u zich voorstellen hoe het is om met een sluier om te gaan terwijl je voorover buigt om patiënten te verzorgen!?)

In het begin van de jaren 1900 werden capes gedragen voor warmte tijdens het behandelen van soldaten in de buitenlucht, maar het werd aangenomen als een handtekening van verpleegkundige uniformen het hele jaar door. Rode Kruis verpleegsters droegen altijd een marineblauwe cape met een rode voering als onderdeel van hun uniformen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog gaven capes het land, de organisatie en het ziekenhuis van de verpleegster aan. Volksgezondheidsverpleegsters die vaak buiten werkten droegen de capes als bescherming tegen de elementen. Marineverpleegsters bleven capes dragen tot in de jaren 1930 toen het gebruik van blauwe truien over een wit uniform werd ingevoerd.

Bij het begin van WO I werden de uniformen van de verpleegsters vereenvoudigd en praktischer gemaakt. De rokken werden wat korter gemaakt zodat de verpleegsters zich sneller konden bewegen op het slagveld, de mouwen werden korter, en er werden zakken toegevoegd aan de schorten om ze praktischer te maken. De schorten waren echter nog steeds wit, en vertoonden nog steeds de sporen van elke wond, operatie en infectie die de verpleegsters tijdens hun dienst verzorgden.

In de loop van de tijd werden de zomen en mouwen steeds korter, de rokken steeds smaller, de schorten werden afgeschaft en de gesteven witte jurk en hoed werden aangenomen. Dat bracht zijn eigen complicaties met zich mee. Tegen de jaren 1960 bestond het verpleegstersuniform uit een gesteven witte jurk, witte pet, witte nylons en witte schoenen. Het schoonhouden ervan was een werk op zich. Sommige ziekenhuizen wasten de witte uniformen voor de verpleegsters. Andere verpleegsters moesten echter bloed en lichaamsvloeistoffen uit hun uniformen bleken en stijfsel verwijderen; een soms moeilijke en dure taak. Schoenen moesten ’s nachts worden gepoetst en gepoetst.

Witte hoeden maakten ook deel uit van de verpleegstersuniformen. Tegen de jaren 1950 werden verpleegstershoeden van papier gemaakt. Ze waren een belangrijk onderdeel van het afstuderen en de doping ceremonie op de verpleegstersschool. De strepen op de hoeden gaven de school van verpleegkunde aan waar de verpleegster afstudeerde. Maar ook deze hoeden leverden problemen op en vielen vaak op (en in) patiënten. In de jaren 1970 werden de hoeden afgeschaft als onderdeel van het verpleegstersuniform.

Er is enige onenigheid over hoe de operatiekleding het uniform werd voor alle zorgverleners. Sommigen zeggen dat toen mannen ze begonnen te dragen, vrouwen vochten voor het recht om ze ook te dragen. Anderen zeggen dat vrouwen moe werden van het dragen van rokken die omhoog kwamen terwijl ze op brancards duwden, en witte kleding die aan het eind van hun dienst bedekt was met bloed en lichaamsvloeistoffen. Wat de reden ook was, in de jaren 1970 en 1980 werden verpleegstersuniformen officieus scrubs, omdat ze praktischer, comfortabeler, gemakkelijker schoon te maken en te vervangen waren, en zakken hadden om gereedschap in mee te nemen. Ze zijn ook geschikt voor beide geslachten.

Tegenwoordig hebben scrubs meer stijlen, functies, kleuren en veelzijdigheid die verpleegkundigen kunnen kiezen om hun smaak en behoeften te personaliseren.

Het is een lange weg geweest van korset verpleeguniformen naar scrubs. Verpleging is veeleisend en snel op zijn zachtst gezegd. Wie wil er een dienst van 12 uur draaien in korsetten van walvisbotten en grijze wollen rokken van enkellen lengte? Het was een lange weg, maar we zijn eindelijk geland op een redelijke en functionele plaats.