Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in het februarinummer van 2007.
Door David England
David England is de nationale verkoopmanager voor Campbellsville Industries, Inc., www.cvilleindustries.com. Hij helpt al 27 jaar kerken en kerkarchitecten bij het ontwerpen, verankeren en installeren van kerktorens.
We ontvangen regelmatig e-mailberichten en brieven uit het hele land van mensen die belangstelling hebben om meer te weten te komen over de geschiedenis van kerktorens. Kerktorens zijn zeker een interessant architectonisch kenmerk, en een dat we dagelijks om ons heen in de architectuur vertegenwoordigd zien. Maar we staan zelden stil bij de vraag waar kerktorens vandaan komen. Wat stellen ze voor? Wat is de functie van een kerktoren?
Deze korte inleiding moet u bekend maken met de verschillende architectonische stijlen van kerktorens en hoe de kerktorenontwerpen die we vandaag de dag om ons heen zien in onze kerken zijn ontstaan.
De Amerikaanse kerkarchitectuur is ontstaan onder Europese invloed, omdat de vroege Amerikaanse kolonisten met zich meebrachten wat ze in Europa hadden gezien, waardoor hun ideeën over het juiste kerkontwerp tot stand kwamen. Deze ideeën kwamen van de grote kerken in Engeland en andere gebieden in Europa die, voor hen, de juiste “kerk architectuur” waren. Hun kerken in hun nieuwe woonplaats mochten zeker niet ontbreken aan grootsheid of detail.
Georgische architectuur was de stijl van de 18e eeuw, vooral vanaf de regering van koning George I, die in 1711 de troon besteeg, tot aan de Amerikaanse Revolutie (koning George III). Gebouwen in deze periode volgden nauwgezet de Engelse precedenten, die toegankelijk werden gemaakt via gedrukte boeken over architectuur, zoals het Book of Architecture van de Engelse architect James Gibbs. De Georgian stijl was relatief consistent van Maine tot in de zuidelijke staten. Waarschijnlijk de twee meest invloedrijke Europese kerkarchitecten, die verantwoordelijk zijn voor de traditionele kerkarchitectuur die wij het meest associëren met de huidige toren- en kerkontwerpen, waren de Engelse architecten James Gibbs en Sir Christopher Wren. Veel van de vroege architectuur van Amerika was gestileerd van hun werk overzee.
Deze vroege kerkarchitecten ontwierpen grote kathedralen en kerken die ingewikkelde, hoog oprijzende torens hadden. De verticale lijnen van de toren hielpen om de lijnen van de kerk visueel te versterken, door de ogen van de toeschouwers verticaal naar de hemel te richten. Het is duidelijk dat deze verticaliteit een deel van de missie van de kerk aanvult, namelijk ons in een hemelse gemoedstoestand te houden, maar vanuit architectonisch oogpunt geeft deze verticale lift de architectuur een sierlijker en aangenamer uiterlijk. Hoe korter het gebouw, hoe gedrongener het lijkt; hoe hoger het gebouw, hoe sierlijker het wordt. De vroege kerk geloofde dat de kerk de waarheid van de Bijbel kon overbrengen in beelden en symbolen aan hen die analfabeet waren, zoals het gebruik van de afbeelding in het gebrandschilderde glas om verhalen te vertellen, evenals de kerktoren, die hielp door vol toewijding naar boven te wijzen, naar de hemel. Daarom heeft de kerktoren een dubbele rol, in die zin dat hij de gelovige helpt in zijn of haar spirituele denkwijze, en de kerktoren helpt ook de architect met een ontwerpkenmerk dat de algehele harmonie van de architectuur versterkt.
Het lijkt erop dat de vroege kolonisten wilden dat hun kerken een echo zouden zijn van de grote kerken die zij zich herinnerden, en, om niet door hen te worden overtroffen, maakten zij in hun vroege ontwerpen gebruik van de klassieke architectuur. Dit is de reden waarom we vandaag de dag om ons heen kunnen kijken en voorbeelden zien van gotiek, Victoriaanse gotiek, Richardson Romaans, koloniaal, Georgisch, neoklassiek, Griekse wederopleving, Victoriaans, enz. Je zou naar Europa kunnen gaan en voorbeelden vinden van dit werk aan de Europese kerken. Zelfs de kleinere kerktorens die we op kleinere kerken zien, hebben de vereenvoudigde lijnen en proporties die gebaseerd zijn op deze vroegere kerktorenontwerpen voor grotere kerken, maar ze zijn verkleind naar de proporties en het budget van de kleinere kerken.
Bij het bestuderen van kerkarchitectuur komen bepaalde vragen op, zoals waarom de meeste kerktorens wit zijn. In de vroege koloniale tijd was metaal uiterst moeilijk te verkrijgen en duur; daarom werden de meeste torens van hout gemaakt en alles wat van hout was, werd onmiddellijk witgekalkt. Dit is waar we de traditionele witte torens krijgen die we boven op de meeste kerken zien. De meeste decoratieve kroonlijsten en sierlijsten rond de kerk werden ook wit geschilderd, zowel ter bescherming als voor decoratieve doeleinden.
Bovendien wilden de meeste grotere kerken geen onderhoud aan de kerktorens. Als ze zich koper konden veroorloven, werd het gebruikt voor de torenspits en het dak om toekomstig onderhoud te voorkomen, want koper verweert zichzelf en krijgt uiteindelijk een groen patina. Dit is de reden waarom je de patina groene spitsen ziet op de grotere kerken en kathedralen. Deze groene kleur wordt niet zozeer gebruikt als een esthetisch of decoratief kenmerk van de torenspits, maar wordt gebruikt vanuit een utilitair standpunt om het onderhoud op deze ontoegankelijke plaatsen te elimineren. Koper wordt geacht een levensduur te hebben van 70 tot 100 jaar, afhankelijk van de streek van het land en de klimatologische omstandigheden. Wanneer de kosten over de levensduur van de kerktoren worden berekend, helpt deze lange levensduur om de hogere aanvankelijke kosten van koper te compenseren.
Ook kan een kerktoren bedekt zijn met leistenen dakspanen om toekomstig onderhoud te voorkomen. Leien dakspanen waren populair op gotische, gotische en romaanse architectuur. Leisteen was duurzaam en ging een leven lang mee, maar leisteen had ook enkele nadelen. Het kon gemakkelijk breken als erop gelopen werd, en de leisteen voegde een aanzienlijk gewicht toe aan de torenspits en de bouwstructuur eronder als geheel. Moderne fabrikanten van torens kunnen het uiterlijk van leien dakspanen nabootsen en het gewicht elimineren door gevormde of gestempelde metalen dakspanen te gebruiken van een zinklegering die het uiterlijk van leien dakspanen nabootst. De legering lijkt veel op koper, in die zin dat ze door het weer veroudert en in enkele maanden van glanzend zilver verandert in een leigrijze patina.
Sommige torens werden gebruikt om de bronzen of stalen kerkklok in onder te brengen, en dat gedeelte van de toren wordt de klokkentoren genoemd. Dit gedeelte van de toren had aan alle kanten van de toren lamellen om het geluid van de klok uit te zenden, met lamellen die naar beneden waren gekanteld om regen buiten te houden. De klokken werden in de torens geplaatst, omdat dit de hoogste plaats van de kerk was; deze hoogte hielp het geluid een grotere afstand af te leggen en over de gemeenschap te zweven. De klokken werden gebruikt als oproep tot de eredienst, om het uur van de dag aan te geven in de gemeenschap, als bruiloftstoon en als plechtige begrafenistoon bij het overlijden van een dierbaar lid. Daarom zie je nog steeds louvres in het midden van moderne torens, ook al hebben ze geen traditionele bronzen klok. Sommige kerken hebben de traditionele klok vervangen door de meer veelzijdige elektronische beiaarden die digitaal de klanken van gegoten klokken kunnen nabootsen, gespeeld als hymnen, angelus, piepende klokken en begrafenistolken. De louvres helpen ook bij de ventilatie van de kerktoren, waardoor de duurzaamheid van de buitenafwerking wordt verlengd.
De kerktoren had soms ramen die normaal waren vormgegeven naar het ontwerp van de ramen van het gebouw eronder. De ramen dienden meestal geen functioneel doel, en waren louter architectonisch. Sommige kerken verlichten echter ’s nachts dit venstergedeelte (of de lantaarn). Deze verlichting voegt een onderhoudsaspect aan de kerktoren toe dat veel kerken niet vervangen wanneer dat nodig is, omdat het gebied in veel gevallen moeilijk toegankelijk is. Wij raden aan de hele kerktoren te verlichten vanaf het dak en/of vanaf de grond, wat meestal dramatischer is en gemakkelijker te onderhouden.
Steeples werden van oudsher bekroond met een kruis, een windwijzer, of een decoratieve kruisbloem. Dit diende gewoonlijk het esthetische aspect, het spirituele aspect, en als richtingaanwijzer voor het weer. Maar vanuit functioneel oogpunt dienden ze ook als bliksemafleider aan bliksemkabels om een blikseminslag veilig naar de grond beneden te leiden. Deze werden gewoonlijk zwart of wit geschilderd of met bladgoud afgewerkt.
Heden ten dage zijn onze belangrijkste kerktorenontwerpen nog steeds ontleend aan de traditionele architectuur, en zelfs sommige zijn ontleend aan modernere bouwstijlen. Een gerenommeerd kerktorenbedrijf kan bijna elk type ontwerp leveren. Echter, het ontwerp wordt soms gedicteerd door smaak, en dit meestal wordt geassocieerd terug naar de traditionele architectuur en de wens om hun kerk eruit te zien als de “traditionele kerk.”
Terwijl torenspits ontwerpen zijn nog steeds gebaseerd op de architectonische stijlen van het verleden, de torens van vandaag gebruik maken van moderne materialen die meer duurzaam en onderhoudsvrij dan wat onze voorouders hadden om uit te kiezen. Arbeid was vroeger relatief goedkoop, en onderhoud aan hout werd vaak gedaan. De meeste kerkbudgetten van vandaag kunnen een voortdurend onderhoud niet meer aan en wensen dit helemaal te omzeilen door hun kerktoren te laten bouwen met de beste onderhoudsvrije materialen die hen ter beschikking staan. Deze omvatten nog steeds zelf-verwerende metalen zoals koper en zink, maar ook roestvrij staal, roestvrij staal met terne coating, en, populairder, aluminium. Voorbewerkte metalen hebben hun afwerking opgebakken van dezelfde chemische familie als teflon. Sommige bedrijven gebruiken kunststoffen, zoals glasvezel, om hun torens van mallen te bouwen.
Torens die ooit conventioneel op de bouwplaats werden gebouwd, bonden de bouwplaats maandenlang vast met uitgebreide steigers en werden gebouwd op een “open” dakstructuur, wat betekent dat de binnenkant van de torenspits open stond voor het interieur van de kerk eronder en mogelijke infiltratie van water. De geprefabriceerde kerktorens worden tegenwoordig op een andere plaats gebouwd om de verstoring van het gebouw en de kerkdiensten te beperken, de bouwplaatskosten te beperken en de werkomgeving te controleren. Ze kunnen worden geïnstalleerd over een afgewerkt daksysteem dat de binnenkant van het gebouw “afsluit” van de binnenkant van de kerktoren. Dit is belangrijk omdat dit gesloten daksysteem het risico van lekken minimaliseert, wat een vloek was van de conventionele kerktoren.
Welke stijl van kerktoren zou geschikt zijn voor uw kerk? Informeer bij uw kerkarchitect of bij een gerenommeerd kerktorenbedrijf naar de juiste kerktoren voor de architectonische stijl van uw kerk. Zij zullen u graag helpen bij het plannen van uw kerktoren.
Na de architectonische aspecten van de kerktoren te hebben bekeken, kunnen we niet nalaten de geestelijke functie te overwegen. Wij werden vermaand door Christus, die in Johannes 12:32 zei: “…En Ik, als Ik van de aarde verhoogd ben, (zal) alle mensen tot Mij trekken.” Terwijl het aangeeft welke dood Hij zou sterven, daagt dit schriftwoord ons ook uit om het kruis van Christus op te heffen naar de wereld. Wanneer we een kerktoren en kruis op de top van een kerk zien, gracieus wijzend naar de hemel, dan tilt de kerk ook Christus omhoog, zodat alle mensen tot Hem en zijn belofte worden aangetrokken.
De kerktoren is een belangrijk architectonisch ontwerp voor het kerkgebouw zelf, maar het is ook een visueel getuigenis voor allen die in zijn schaduw wandelen. De volgende keer dat u een kerktoren passeert, denk dan aan de geschiedenis en de betekenis van de kerktoren.