Greater Palm Springs is een ideale bestemming voor een date – zowel de romantische soort en de romige, karamel soort die vaak eindigt in een shake of een gedenkwaardige salade. De meeste mensen associëren palmbomen en dadels met het Greater Palm Springs gebied, maar de realiteit is dat dadelpalmen zijn niet van onze regio at all.
In feite is de gewassen werden geïmporteerd uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika in de late 1800s als een USDA experiment. Landbouwers realiseerden zich dat het klimaat hier vergelijkbaar is met die woestijnlanden waar dadelbomen bloeien. Dadelbomen kunnen alleen fruit produceren in droge, dorre omstandigheden en hebben veel water nodig bij hun wortels om de intense hitte te weerstaan.
Aan het begin van de 20e eeuw was het Greater Palm Springs een Tuin van Eden toen veel verschillende experimentele gewassen hier werden geïntroduceerd en landbouw een belangrijke industrie werd lang voordat Hollywood deze exotische, prachtige oase ontdekte.
In de daaropvolgende decennia werden overal in de vallei dadeltuinen aangeplant, de allure van deze statige bomen met hun vingervormige pinnae of kronen langs de stoffige wegen gaven onze woestijn een uitgesproken Arabisch uiterlijk. Vandaar, het Arabische Nachten thema van het Nationale Datum Festival dat begon in 1947.
Als het reizen over de weg in de jaren 1920 begon toe te nemen, werd het Greater Palm Springs gebied een bestemming voor avontuurlijke road trip zoekers. Langs de single lane highway die de woestijn doorkruiste opende menig ondernemende dadelboer dadelwinkels, bezoekers verleidend om te stoppen voor een dadel shake en om hun heerlijke, ongewone producten te proeven.
Vele dadelwinkels zijn nog steeds in bedrijf tot in de jaren 1980 en 1990, veel mensen herinneren zich nog als kinderen de zoete kleverige geur van dadels opgestapeld op manden of in bakken en de smaak van hun romige, karamel smaak, alsof je snoep uit een boom eet. De koele, dikke zoetheid van een dadel shake op een warme middag, herinneringen aan schaduwrijke palmbomen en met gras begroeide heuveltjes, schroeien onvergetelijke beelden van een woestijn oase in de ziel.
We bezochten onlangs Shields Date Gardens op de hoek van Highway 111 en Jefferson in Indio om een opfriscursus te krijgen over dadels. John Ortiz, manager van de groothandel en de bedrijfsleiding, vertelde ons alles over de dadel.
Date 101
Dateren zijn al duizenden jaren een basisvoedingsmiddel in het Midden-Oosten, dat al in 4000 v.Chr. in Mesopotamië en Egypte werd verbouwd. Er zijn zo’n 600 dadelvariëteiten over de hele wereld, maar slechts enkele daarvan worden in het gebied rond Palm Springs geteeld.
Het grootste gewas is de Deglet Noor, wat in het Arabisch “dadel van het licht” betekent. Deze amberkleurige dadel is langwerpig, heeft een dunne schil en een lichte karamelsmaak. De meeste dadels die u koopt om uit de hand te eten, zijn gehydrateerd en machinaal ontpit.
De meest populaire dadel is de Medjool, een grote, zachte, romige dadel die echt is alsof u een stuk karamelsnoep eet. Maar er zijn variaties, zelfs binnen de Medjools:
Suiker Medjools zijn iets verder in het rutab stadium (laatste rijpingsstadium) waar de suiker naar de oppervlakte begint te komen. Deze zijn bijzonder zoet en zacht. De Royal Medjools zijn de grootste van de variëteit, en de soft Medjools zijn iets kleiner, zacht van smaak.
Shields voert ook de Barhi dadel, die een grote delicatesse is wanneer hij in het khalal of voorrijp stadium wordt geoogst. Ze zijn heldergeel van kleur, hebben een appelknapperige textuur en zijn alleen verkrijgbaar gedurende een paar weken in augustus. Soms kunt u ze zelfs aan de tak kopen. Naarmate de ronde Barhi rijpen, worden ze donkerbruin en worden ze zachter met een delicate zoetheid.
Shields kweekt ook eigen variëteiten die ze de blonde en de brunette dadel noemen. De ene heeft een blonde honingkleur en lichte karamelsmaak; de andere is donkerbruin en dichter van smaak.
Terwijl beide goede dadels zijn om uit de hand te eten, worden blondines en brunettes ook gebruikt voor dadelkristallen of suiker waarvan Shields hun dadelshakes maakt. Anderhalf tot vijf pond verpakkingen en kuipen van de datum suiker zijn beschikbaar om te kopen; vaak dat “geheime” ingrediënt om anders gewone recepten.
Andere datum variëteiten geteeld op Shields zijn de Khadrawi en Halawi, beide gladde textuur dadels; de Abbata, een zwarte datum rijk aan smaak; de honing datum, rond met een lichte kleur, textuur en honing smaak; en de Thoory of brood datum, die is zeer droog en wordt voornamelijk gebruikt in bakken.
De slimme palmboomwaarnemer kan de inheemse Washingtonpalmen met hun waaiervormige palmbladeren onderscheiden van de langwerpige “vingerachtige” palmbladeren van de dadelpalm. De wetenschappelijke naam is Phoenix dactylifera; dactyl betekent “vinger.”
Nostalgie heeft Shields Date Garden behoed voor het zoveelste slachtoffer van de stadsuitbreiding.
Ongeveer acht jaar geleden lagen de winkel, het pakhuis, de hectare nog producerende dadelbomen en de rozentuin van mevrouw Shields er armzalig bij toen de toenmalige eigenaars besloten het pand te koop aan te bieden.
De plannen waren om het meer dan 80 jaar oude gebouw te slopen – het voormalige General Patton-ziekenhuis uit de jaren 1930 dat vanuit Los Angeles hierheen was verhuisd – om de dadelbomen om te hakken, en de toplocatie te verkopen aan ontwikkelaars voor meer huizen met een hoge dichtheid of een ander winkelcentrum.
Lange tijd bewoners en bezoekers maakte een publieke verontwaardiging in de media.
Shields was de laatste van de oorspronkelijke datum winkels en werkende tuinen langs dit stuk van Highway 111. De reusachtige Shields ridder was een herkenningspunt in de oostelijke vallei. Veel mensen herinneren zich hun eerste zinnenprikkelende kennismaking met de Romance and Sex Life of the Date, vertoond in het eigenzinnige theatertje van de dadelwinkel; en, natuurlijk, herinneringen aan hun eerste date shake.
Tot de redding kwam Jewel Dates, eigendom van de Young’s, een familie die al lange tijd dadelboeren is, die niet alleen probeerden de site te redden maar ook te herbouwen. Zij herkenden het potentieel van Shields Date Garden als een nostalgische bestemming, brachten de winkel in orde en restaureerden de winkel, verbouwden een deel van het pakhuis tot café en creëerden, waar de rozentuin van mevrouw Shields had gelegen, een grote eetpatio en een winkel met nieuwe rozenstruiken rondom. De restauratie werd later voortgezet met wandelpaden tussen de dadelbomen en beeldhouwwerken die het leven van Jezus uitbeeldden langs de weg.
Ja, het filmpje met de sexy naam speelt nog steeds, bijgewerkt, gedigitaliseerd en met actuele informatie over de dadelindustrie in Greater Palm Springs.