De 8 beste Superman-strips aller tijden

Superman is de eerste echte superheld, de vaandeldrager voor wat is uitgegroeid tot een van de krachtigste en meest lucratieve entertainmentgenres. Zijn scheppers Jerry Siegel en Joe Shuster stelden de regels van het genre vast, inclusief geheime identiteiten, capes, liefdes en superschurken, en iedereen die sinds 1938 aan superheldenverhalen heeft gewerkt, is gedwongen om met die erfenis rekening te houden en te beslissen hoe hij die kan omarmen of ondermijnen.

Het zijn van een toonbeeld is een gemengde zegen. Superman wordt regelmatig afgewezen juist om de eigenschappen die hij belichaamt. Hij is te goed, te sterk, of te heldhaftig. Waar hij eerst mensen inspireerde om te geloven dat een man kon vliegen, zijn de reacties op het personage vandaag de dag vaker blasé.

Toch is er misschien geen personage dat zoveel ontzag en verwondering heeft gewekt bij zowel stripfans als ontwerpers, en die emoties zijn prachtig gedistilleerd in verhalen die laten zien waarom de laatste zoon van Krypton zijn plaats verdient aan de top van het pantheon van DC Comics en alle superheldenverhalen. Deze strips behandelen Superman’s kracht als een verhaalmogelijkheid in plaats van een belemmering, en vaker wel dan niet verkennen ze ook de zwakheden van de Man van Staal die niets te maken hebben met kryptoniet.

Veel van deze strips bevatten extra superhelden, een bewijs van het feit dat Superman vaak wordt gedefinieerd door de impact die hij op anderen heeft. Ze verkennen zijn oorsprong, zijn relatie met zijn grootste bondgenoten en vijanden, en zelfs zijn dood. Ze kunnen je wel of niet van Superman doen houden, maar het lezen ervan zal je een beter begrip geven van het personage en alles waar hij voor staat.

All-Star Superman

2005-2008
Door Grant Morrison en Frank Quitely

Deze lijst is alfabetisch gerangschikt in plaats van op rang, maar hoe dan ook, All-Star Superman zou bovenaan staan. Het verhaal distilleert de essentie van wat Superman zo’n geweldige held maakt door zich voor te stellen hoe hij zijn laatste dagen op Aarde zou doorbrengen, nadat een complot van Lex Luthor zijn macht vergroot, maar hem ook nog maar een jaar te leven geeft.

Dit is een absoluut gonzo verhaal met tijdreizigers die flirten met Lois Lane, Luthor’s goth nichtje die hem helpt met een laatste groot plan, en een sentiente kwade ster. De absurditeit van de grote bedreigingen waarmee Superman geconfronteerd wordt, geeft hem de kans om te pronken met al zijn mogelijkheden, terwijl hij ook laat zien dat zijn grootste kracht zijn medeleven is. Het beroemdste paneel uit de serie gaat over Superman die de tijd neemt om een suïcidaal meisje te helpen, niet door haar van de richel af te vliegen, maar door naast haar te gaan staan en troostende woorden te spreken die het verschil maken.

Er is altijd een zweem van goddelijkheid geweest rond Superman, die een soort beschermengel wordt voor Metropolis en zijn vrienden en familie. Quitely’s zachte aanraking met hoeken en kleuren geven het personage een zaligmakende blik, en combineren met Morrison’s verhaal om de Man van Morgen te cementeren als een welwillende god die voor altijd iedereen verandert die hem echt kent. Het is een perfecte distillatie van het ontzag fans voelen wanneer ze lezen of zien het karakter goed gedaan.

Kingdom Come

1996
By Mark Waid and Alex Ross

Morrison zinspeelde op superhelden-als-godheid in All-Star Superman, maar het idee is volledig te zien in Kingdom Come, een apocalyptisch verhaal waarin de Justice League zich moet herenigen om een nieuw ras van genadeloze superhelden te stoppen. Hoewel Batman, Wonder Woman, Green Lantern, en een groot aantal andere DC steunpilaren een prominente rol spelen in het verhaal, is Superman de onbetwiste ster die de anderen ertoe aanzet zich jaren voor de aanzettende gebeurtenissen van het verhaal terug te trekken uit de wereld – en hen vervolgens inspireert om hun ballingschap te beëindigen.

Kingdom Come brengt Superman ten val door Lois Lane en de rest van het personeel van de Daily Planet te vermoorden en Kansas in een radioactieve woestenij te veranderen. Het is een griezelig verhaal, nog griezeliger gemaakt door Alex Ross’ schilderachtige kunststijl, die elke rimpel en grijze haar van zijn ouder wordende helden benadrukt terwijl ze worstelen om betekenis en hoop te vinden.

Het is een verhaal dat alleen maar relevanter is geworden met de tijd met zijn anti-immigranten “helden,” kritiek op het fascisme, en de nadruk op de kracht van eenheid en verzoening boven bestraffende rechtvaardigheid. Het is ook een aanklacht tegen het nonchalante geweld en de vernietiging die zoveel moderne superheldenmedia domineert, een herinnering dat terughoudendheid en vergevingsgezindheid de grootste krachtmetingen kunnen zijn.

Red Son

2003
Door Mark Millar, Dave Johnson, Andrew Robinson, Walden Wong, en Kilian Plunkett

Er zijn enorm veel verhalen geweest die zich voorstellen wat er zou kunnen gebeuren als Superman slecht zou zijn, maar Red Son is het definitieve verhaal. In Mark Millar’s beperkte serie, landt een raket met een baby die de machtigste man ter wereld zou worden op aarde in 1938 – niet in Smallville, Kansas, maar in de Oekraïne. Superman ontpopt zich als een kampioen van de Sovjet-Unie, en verandert de loop van de Koude Oorlog en het hele DC Universum.

Net als Marvel 1602 of Flashpoint, wordt het alternatieve universum van Red Son ook gebruikt om een fantastische nieuwe draai te geven aan andere belangrijke personages, waaronder Batman en de Groene Lantaarn Hal Jordan, met Millar die hun eigen oorsprong en benadering van heldendom heroverweegt. Maar het is Superman’s nemesis Lex Luthor die het helderst schijnt, als de leider van Amerika’s inspanningen om de communistische alien neer te halen.

Zowel Luthor als Superman zijn op de absolute top van de gebruikelijke machtsniveaus voor de personages, wat helpt een decennia lange geopolitieke strijd te koken in een strijd van verstand en wilskracht tussen twee mannen. Maar de sleutel tot het conflict is Millar’s inzicht dat beiden geloven dat ze de helden van hun eigen verhaal zijn, en dat ze elk geloven dat ze het grootste vermogen hebben om de mensheid naar een betere toekomst te leiden.

Secret Identity

2004
Door Kurt Busiek en Stuart Immonen

Dit is een verhaal over Clark Kent, maar niet het verhaal dat je denkt. De limited-run serie gebruikt een meta-lens om grote vragen over Superman te onderzoeken. Het volgt een jongen uit Kansas wiens ouders een ongelukkig gevoel voor humor hadden bij het kiezen van een naam, maar die ontdekt dat hij eigenlijk de krachten heeft van ’s werelds beroemdste stripheld.

Trouw aan de naam van het verhaal, richt schrijver Kurt Busiek zijn aandacht grotendeels op de dilemma’s die komen kijken bij het kiezen van een geheime identiteit, beginnend met Clark als een geïsoleerde, eenzame tiener die droomt over de manieren waarop de pestkoppen op school en zijn geheime crush hem anders zouden zien als ze wisten wat hij kon doen. Wat begint te voelen een beetje als een Spider-Man verhaal verteld door een andere lens blijft zich ontwikkelen samen met Clark zelf, onderzoeken hoe een personage met zo’n groot geheim en zo veel macht zou zich verhouden tot de vrouw van wie hij houdt, de Amerikaanse regering, en zijn kinderen.

De strip wordt afgewisseld met retro-panelen waarin Superman de misdaad bestrijdt, vliegt met zijn superkrachtige kinderen, kat en hond, en wordt ontdekt door Lois Lane, een leuke throwback en erkenning van het werk dat zowel Busiek als zijn Clark Kent zich scherp bewust zijn wanneer ze met dezelfde uitdagingen te maken hebben. Stuart Immonen doet spectaculair werk door die erfenis tot leven te brengen in de strip met panelen die overgaan door enkele van de vele stijlen die het personage hebben vastgelegd – van het realisme van Alex Ross tot de heldere kleuren en vloeiende lijnen van Max Fleisher’s animatieserie.

Superman For All Seasons

1998
Door Jeph Loeb en Tim Sale

Afwisselend tussen de perspectieven van Jonathan Kent, Lois Lane, Lex Luthor, en Lana Lang, Superman voor alle seizoenen is een reeks vignetten die Clark Kent’s overgang van Smallville naar Metropolis verkennen. Elk deel is een liefdesverhaal van een andere aard, vaderlijke trots en bezorgdheid voor een zoon die het huis verlaat maakt plaats voor een vrouw die vreest dat haar held haar hart zal breken, en Luthor, de jaloerse, mishandelende minnaar van Metropolis, als hij probeert de nieuwe man van de stad af te schrikken.

Zowel het proza als de kunst zijn relatief spartaans, vertrouwend op de lezers die een vrij sterk begrip hebben van wie de personages zijn en hun relaties tot elkaar en veel in de zin van grote superhelden actie vermijdend. Maar wat het wel oplevert is een prachtig vermenselijkte versie van Superman vol twijfel, heimwee en verwarring.

Net als sommige van de beste Superman origin stories, is Superman for All Seasons een coming of age-verhaal dat verkent hoe het is om te proberen een leven voor jezelf te maken ver van je wortels. Het is heel herkenbaar dat Clark zich afvraagt of hij de hond van de familie mee kan nemen naar Metropolis en dat hij er niet in slaagt de routine weer op te pakken met de beste vrienden die hij achterliet. Maar terwijl hij heimwee heeft naar een eenvoudiger leven, put hij kracht uit zijn verleden om de buitengewone uitdagingen aan te gaan.

Whatever Happened to the Man of Tomorrow?

1986
Door Alan Moore en Curt Swan

Toen Crisis of Infinite Earths DC’s continuïteit opnieuw vormgaf, kreeg Alan Moore de kans om een laatste verhaal te schrijven voor de Silver Age versie van Superman. Veel meer dan de actievolle, sensatiebeluste en uiteindelijk zinloze Death of Superman-serie, dient Whatever Happened to the Man of Tomorrow? als een echte finale voor het personage, waarin een groot aantal bondgenoten en vijanden van Superman worden samengebracht voor een bitterzoet verhaal over de laatste dagen van Superman.

Er is een suggestieve tegenstrijdigheid in het verhaal als het zany Silver Age plots en personages mengt met een schokkende hoeveelheid dood en vernietiging – Jimmy Olsen en Lana Lang krijgen superkrachten en pakken voor een laatste stand, als Superman’s vijanden neerdalen op het Fortress of Solitude. Het is ook een diep persoonlijk verhaal, met Superman die piekert over de manieren waarop hij gefaald heeft bij degenen die het meest van hem hielden.

Moore begreep ook de kracht van Superman’s morele code en de wanhoop die hij zou voelen voor het doden van zelfs zijn meest gevaarlijke vijand. De verrassende en prachtige conclusie van het verhaal geeft het personage het afscheid dat hij verdient en een waar moderne schrijvers van zouden kunnen leren.

Whatever Happened to the Man of Tomorrow? is gepubliceerd in een compilatie met dezelfde naam met een van Moore’s andere baanbrekende Superman verhalen, For the Man Who Has Everything. Hoewel verlies een grote rol speelt in veel oorsprongsverhalen, gaan maar weinig helden om met het niveau van verdriet dat Superman heeft als de laatste telg van een verdoemde planeet. In Moore’s verhaal met Dave Gibbons, voor het eerst gepubliceerd in 1985, geeft de buitenaardse tiran Mongol Superman de kans op een relatief normaal leven op Krypton door hem een psychische plant te schenken die zijn slachtoffers hun hartenwensen laat zien.

Toch is Superman’s visie op Krypton verre van utopisch. Kal-El heeft een gecompliceerde relatie met zijn vader Jor-El, die onheil blijft voorspellen voor Krypton, dit keer als onderdeel van een theocratische fascistische beweging. Het verhaal werpt ook vragen op over de ethiek van de Phantom Zone, een extradimensionale gevangenis die wordt gebruikt als een handige manier om zich te ontdoen van de gevaarlijkste schurken in het Superman-kanon. Het is een eerlijk onderzoek naar het idee dat je soms moet accepteren wat je hebt verloren om verder te gaan en te waarderen wat je hebt.

What’s So Funny About Truth, Justice and the American Way?

Door Joe Kelly, Doug Mahnke, en Lee Bermejo

Nick Lowe’s vaak gecoverde liedje uit 1974 “(What’s So Funny ‘Bout) Peace, Love and Understanding” is een protestanthem geworden dat oproept tot verantwoording van corrupte en onverschillige leiders – terwijl het luisteraars vraagt om niet toe te geven aan cynisme en wanhoop. Inspelend op de titel, past What’s So Funny About Truth, Justice and the American Way? dezelfde principes toe op stripboeken in plaats van op politiek. Net als Kingdom Come, richt What’s So Funny About Truth, Justice and the American Way? zich op de reactie van Superman op een nieuwe groep superhelden die geloven dat zijn weigering om dodelijk geweld te gebruiken een teken van zwakte is. Het verschil is dat de edgelord-helden van de Elite minachting hebben voor de aard van superheldenverhalen, omdat ze vinden dat ze zich moeten richten op echte, geopolitieke kwesties. Hoewel het werd uitgebracht voor 11 september 2001, is het een behoorlijk huiveringwekkende voorbode van de militarisering van een genre dat al aan het veranderen was dankzij de populariteit van grimmiger en realistischer strips.

Hoewel de ontknoping een beetje te gemakkelijk komt, is de clash die de strip opzet een krachtige waar nog steeds rekening mee wordt gehouden. Het verhaal is ook leuk als een beetje throwback cultuur compleet met verwijzingen naar Alien en Men in Black.

Vox Media heeft affiliate partnerschappen. Deze hebben geen invloed op de redactionele inhoud, hoewel Vox Media commissies kan verdienen voor producten die via affiliate links zijn gekocht. Voor meer informatie, zie ons ethisch beleid.