Canada is het op één na grootste land ter wereld, met een oppervlakte van ongeveer tien miljoen vierkante kilometer. Het land strekt zich uit van de Atlantische Oceaan tot aan de Stille Oceaan, en van de noordgrens van de continentale Verenigde Staten in het zuiden, tot aan de Noordelijke IJszee in het uiterste noorden. Dit enorme land kan worden onderverdeeld in 5 verschillende regio’s. Deze zijn:
De 5 regio’s van Canada
- Atlantische provincies
- Centraal Canada
- Prairie Provincies
- Westkust
- Noordelijke gebieden
Canada’s hoofdstad
De hoofdstad van Canada is Ottawa, een stad gelegen aan de Ottawa rivier in Centraal Canada, in de provincie Ontario. In Ottawa vindt u het Canadese parlement, het hooggerechtshof en de residentie van de premier, naast andere overheidsgerelateerde bezienswaardigheden. Een andere belangrijke attractie in de hoofdstad van Canada is het Rideau Kanaal, dat door de stad loopt. In de winter, wanneer het kanaal bevriest, schaatsen veel mensen er graag op.
Provincies en Territoria
Zoals de V.S. is Canada een federale staat. Het bestaat uit tien provincies en drie territoria, die elk hun eigen hoofdstad hebben. De Atlantische provincies bestaan uit Newfoundland en Labrador, New Brunswick, Nova Scotia, en Prince Edward Island. Centraal-Canada omvat de provincies Quebec en Ontario. De drie Prairie-Provincies zijn Manitoba, Saskatchewan en Alberta. De westkust van Canada wordt gevormd door de provincie British Columbia. Het Yukon Territory, het Northwest Territories, en Nunavut vormen Canada’s Northern Territories.
Bevolking
Hoewel Canada een zeer groot land is, is zijn bevolking relatief klein in vergelijking met andere grote landen. Canada telt ongeveer 34 miljoen inwoners, van wie de meesten in steden wonen. Er is echter nog een aanzienlijke bevolking in Canada die in kleinere steden en op het platteland woont.
De bevolking van Canada is ongelooflijk divers. Als u door het uitgestrekte gebied van het Grote Witte Noorden reist, is de kans groot dat u Canadezen van elk ras, religie, cultuur en geloofsovertuiging zult aantreffen.
De bevolking van Canada bestaat voor een groot deel uit mensen van Europese afkomst, met name de afstammelingen van Britse en Franse koloniale kolonisten.
De meest recente toevoegingen aan de bevolking van Canada zijn mensen met een niet-Europese achtergrond. In de afgelopen vijftig jaar heeft Canada miljoenen immigranten uit de hele wereld verwelkomd, waaronder Azië, Afrika, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.
Canada is ook de thuisbasis van vele inheemse volkeren, waaronder de Mi’kmaq van de Atlantische provincies, de Iroquois van Centraal-Canada, de Plains Cree van de Prairie Provincies, de Haida van British Columbia, en de Inuit van Canada’s Northern Territories.
De volkeren van Canada delen een grote verscheidenheid aan godsdienstige overtuigingen. Onder de inheemse Canadezen worden sommige traditionele godsdiensten nog steeds beoefend. Onder de niet-inheemse bevolking van Canada zijn mensen te vinden die alle grote godsdiensten ter wereld belijden. Een groot deel van de Canadese bevolking bestaat uit verschillende denominaties van het christendom, maar er zijn ook aanzienlijke gemeenschappen van moslims, joden, hindoes en sikhs, vooral in de grote steden.
Recentelijk kondigde de Canadese federale regering plannen aan om in de komende drie jaar tot 1,2 miljoen nieuwe immigranten te verwelkomen, wat betekent dat de bevolking van het land waarschijnlijk nog diverser zal worden dan zij nu al is.
Atlantische Provincies
Er zijn vier Atlantische Provincies: Newfoundland en Labrador, New Brunswick, Prince Edward Island, en Nova Scotia.
Newfoundland en Labrador
Dit was de laatste provincie die toetrad tot de Canadese Confederatie, in 1949. Zoals de naam al aangeeft, bestaat de provincie Newfoundland en Labrador uit twee delen. Labrador ligt op het vasteland van Canada, en vlak voor de kust ligt het eiland Newfoundland. De provincie is beroemd om zijn visserij en schilderachtige kustplaatsjes. De verschillende stromingen van de Atlantische Oceaan zorgen voor koude winters en koele zomers. Vaak zorgen de oceaanstromingen samen voor dichte mist, wat vaak te zien is aan de kust van Newfoundland. Aan het eind van de 20e eeuw werd de provincie door de teruglopende visstand gedwongen te investeren in andere industrieën, waaronder de winning van delfstoffen en toerisme.
Prince Edward Island
Prince Edward Island, of kortweg PEI, is de kleinste provincie van Canada. De provincie is de geboorteplaats van Canada’s Confederatie in 1867, hoewel het zelf pas in 1873 een provincie werd. Zoals de naam al aangeeft, is PEI een eiland, dat oorspronkelijk door de inheemse Mi’kmaq-bevolking Abegweit werd genoemd. Net als de andere Atlantische provincies heeft PEI een klimaat dat sterk wordt beïnvloed door de Atlantische Oceaan, waarvan de stromingen vaak leiden tot een vertraging van de verschillende seizoenen in vergelijking met de rest van Canada. Net als in andere Atlantische provincies is de visserij van oudsher een belangrijke bedrijfstak in PEI, maar ook de landbouw is belangrijk. De eilandprovincie is beroemd om zijn vruchtbare rode aarde, en de boeren verbouwen er de beste aardappelen die u ooit zult eten.
Nova Scotia
Nova Scotia ligt aan de oostkust van Canada. Het wordt in het oosten, zuiden en westen begrensd door de Atlantische Oceaan, en in het noorden door de provincie New Brunswick. De klimatologische omstandigheden aan de kust zorgen voor warmere winters en koelere zomers. Verder landinwaarts zijn de winters iets kouder en de zomers iets warmer. Omdat Nova Scotia aan de Atlantische Oceaan ligt, waren de visserij en de scheepsbouw van oudsher twee van de belangrijkste industrieën van de provincie. Vandaag is de economie echter veel gediversifieerder. De meest recente industrie in de provincie die een aanzienlijke groei heeft gekend, is de winning van offshore olie en gas.
New Brunswick
Gelegen op het Acadische schiereiland, ten zuiden van de provincie Quebec, is New Brunswick de enige officieel tweetalige provincie van Canada, aangezien Engels en Frans er beide officiële talen zijn. De provincie heeft een gematigd klimaat met koude winters en gematigd warme zomers. Net als de meeste andere Canadese provincies heeft New Brunswick een economie die grotendeels op grondstoffen is gebaseerd, hoewel er ook een groeiende dienstensector en een kleine verwerkende industrie zijn.
Central Canada
De provincies Quebec en Ontario vormen wat gewoonlijk Centraal-Canada wordt genoemd.
Quebec
In het Frans La Belle Province (de mooie provincie) genoemd, is Quebec de op één na dichtstbevolkte provincie van Canada. Het is ook de grootste Canadese provincie qua landoppervlakte, wat betekent dat het klimaat sterk kan variëren, afhankelijk van waar je je in de provincie bevindt. Terwijl het zuiden van Quebec gewoonlijk zeer koude winters kent en gematigd tot zeer warme zomers, zal het uiterste noorden van de provincie gewoonlijk extreem koude winters en koele zomers kennen. Quebec is de op één na dichtstbevolkte provincie van Canada en is ook de thuisbasis van veel van Canada’s economische activiteit. De provincie is Canada’s belangrijkste bron van pulp en papier. Er wordt ook veel hydro-elektriciteit geproduceerd omdat er een overvloed aan zoet water is. Andere belangrijke industrieën zijn de luchtvaart, de farmaceutische industrie, de landbouw, de bosbouw, de mijnbouw en de filmindustrie.
Ontario
Ontario is de dichtstbevolkte provincie van Canada. Net als Quebec is Ontario een uitgestrekt gebied, dat zich uitstrekt van de grens met de Verenigde Staten in het zuiden tot aan Hudson Bay in het noorden, waardoor de klimaatomstandigheden sterk verschillen afhankelijk van waar in de provincie je je bevindt. De winters zijn veel kouder in het noorden en de zomers veel warmer in het zuiden. Ontario is de thuisbasis van veel van Canada’s economische activiteit. Het herbergt niet alleen de commerciële hoofdstad van Canada, Toronto, maar ook verschillende andere grote steden. Ontario herbergt ook een grote verscheidenheid aan industrieën, van industrieën die zich toeleggen op het benutten van de enorme natuurlijke rijkdommen van de provincie, tot industrie, dienstverlening en high-tech industrieën. Een groot deel van Canada’s auto-industrie vindt plaats in het zuiden van Ontario.
De Prairie Provincies
Manitoba, Saskatchewan, en Alberta vormen samen de Prairie Provincies van Canada. De economieën van deze drie provincies zijn grotendeels gebaseerd op de exploitatie van hun natuurlijke rijkdommen. De topografie van de Prairie Provincies is zeer vlak, met uitzondering van een deel van Alberta, waar een deel van de Rocky Mountains te vinden is. Het klimaat van de Prairie Provincies wordt gekenmerkt door zeer koude winters en zeer hete, droge zomers.
Manitoba
Manitoba is de meest oostelijke van de Prairie Provinces. De geografie van de provincie omvat ongeveer honderdduizend meren, waarvan het grootste Lake Winnipeg is, een van de grootste binnenlandse zoetwatermeren ter wereld. De provincie is een zeer grote exporteur van graanproducten, waaronder tarwe, canola, haver, gerst en rogge. Dankzij de vele waterwegen kan Manitoba ook een grote hoeveelheid hydro-elektriciteit opwekken. De mijnbouw en de verwerkende industrie zijn ook belangrijke economische motoren in Manitoba.
Saskatchewan
Zoals Manitoba is Saskatchewan een zeer belangrijke graanexporteur. De provincie heeft de bijnaam “broodmand van de wereld” en “tarweprovincie”. Ongeveer veertig procent van Canada’s akkerbouwgrond ligt in Saskatchewan. Mijnbouw is ook een belangrijke sector in Saskatchewan aangezien de provincie grote voorraden uranium en potas bevat. De laatste tijd heeft Saskatchewan ook een hightechsector ontwikkeld, die vooral in Saskatoon, de grootste stad van de provincie, is gevestigd.
Alberta
Alberta is de dichtstbevolkte van de Prairie Provincies en misschien wel de meest schilderachtige. De Rocky Mountains, waarin Lake Louise ligt, evenals Banff National Park, behoren tot de belangrijkste natuurlijke attracties van de provincie. Alberta is bekend als een belangrijke producent en exporteur van rundvleesproducten. Het is ook een grote producent van olie en gas, vooral uit de oliezanden die in het noorden van de provincie liggen.
De westkust
De regio Westkust van Canada bestaat uit slechts één provincie, British Columbia, die vaak de toegangspoort tot de Stille Oceaan van Canada wordt genoemd.
British Columbia
British Columbia is de meest westelijke provincie van Canada. Het kan worden omschreven als een paradijs voor natuurliefhebbers, want het omvat een deel van de Rocky Mountains en enkele van de mooiste bossen van Canada. Door de geografie van British Columbia, waaronder de nabijheid van de Stille Oceaan, kan de provincie verschillende soorten klimaatpatronen ervaren. Aan de kust heerst het hele jaar door een gematigd klimaat. In het binnenland van de provincie daarentegen zijn de winters vaak kouder en de zomers warmer. British Columbia ontvangt ook een aanzienlijke hoeveelheid neerslag, vooral aan de kust. De belangrijkste industrie van de provincie is de bosbouw. Ongeveer de helft van de in de provincie geproduceerde producten is gerelateerd aan de bosbouw.
De Northern Territories
In de Northern Territories heerst het koudste en strengste weer van Canada, en daarom zijn ze zo dunbevolkt. Er wonen slechts ongeveer 100.000 mensen in de Northern Territories, die bestaan uit het Yukon Territory, het Northwest Territories, en Nunavut.
Heden ten dage worden de Northern Territories zwaar getroffen door de opwarming van de aarde, die mildere omstandigheden veroorzaakt, en misschien wel het belangrijkste: het smeltende ijs, dat de jacht en de trekpatronen van bepaalde dieren in gevaar brengt en het voor de inheemse bevolking moeilijker maakt om traditionele levensstijlen te handhaven. Het leven in Canada’s Northern Territories wordt ook bemoeilijkt door de hoge kosten van levensonderhoud. Bijna alles wat de mensen in de Northern Territories consumeren moet uit het zuiden worden geïmporteerd, en door de beperkte transportinfrastructuur en de afgelegen ligging van veel noordelijke gemeenschappen is het zeer kostbaar om goederen naar het gebied te vervoeren.
Yukon Territory
Een goudkoorts in de jaren 1890 bracht massa’s mensen naar de Yukon. Vandaag de dag speelt de mijnbouw nog steeds een belangrijke rol in de economie van de Yukon, net als een snel groeiende toeristenindustrie. In de Yukon ligt de hoogste berg van Canada, Mt. Logan. Het is ook de plaats waar de koudste temperatuur van Canada is gemeten, met een kille -63 graden Celsius.
Northwest Territories
In de Northwest Territories stroomt de Mackenzie River, het op één na grootste rivierenstelsel van Noord-Amerika. De winning van natuurlijke hulpbronnen en de dienstensector zijn de belangrijkste motoren van de economie in de Northwest Territories. Meer dan de helft van de bevolking in de Northwest Territories is inheems, en bestaat voornamelijk uit mensen van de Dene-, Inuit- en Metis-volkeren.
Nunavut
In het Inuktitut, de taal van de Inuit, betekent Nunavut letterlijk “ons land”. Nunavut, dat vroeger deel uitmaakte van de Northwest Territories, werd in 1999 gecreëerd. Het gebied, waar de overgrote meerderheid van de bevolking Inuit zijn, bevat enkele van Canada’s meest afgelegen gemeenschappen. Net als de andere Northern Territories is de economie van Nunavut sterk afhankelijk van de natuurlijke rijkdommen, waaronder edele metalen, diamanten, aardolie en aardgas.