Kort na 22:00 uur op 14 april 1865, drong acteur John Wilkes Booth de presidentiële loge binnen in Ford’s Theatre in Washington, D.C., en schoot President Abraham Lincoln dodelijk neer. Terwijl Lincoln voorover in zijn stoel zakte, sprong Booth op het toneel en ontsnapte door de achterdeur. De verlamde president werd onmiddellijk onderzocht door een dokter in het publiek en vervolgens naar de overkant van de straat gedragen naar het Petersen House waar hij de volgende ochtend vroeg overleed.
Doordat hij stierf, door de rode hand van geweld, gedood, vermoord, afgevoerd zonder waarschuwing, niet vanwege persoonlijke haat…maar vanwege zijn trouw aan de unie en de vrijheid, is hij ons dubbel dierbaar, en zijn herinnering zal voor altijd dierbaar zijn.
Oration by Frederick Douglass, delivered on the occasion of the unveiling of the freedmen’s monument in memory of Abraham Lincoln, in Lincoln Park, Washington, D. C., April 14th, 1876… Washington, D. C.: Gebroeders Gibson, drukkers, 1876. Afro-Amerikaanse Perspectieven: Materialen geselecteerd uit de collectie zeldzame boeken. Rare Book & Special Collections Division
De moord op Lincoln was de eerste presidentiële moord in de geschiedenis van de V.S. Booth pleegde de aanslag vijf dagen nadat generaal Robert E. Lee het leger van Noord-Virginia had overgegeven aan generaal Ulysses S. Grant in Appomattox Court House, Virginia. Hij dacht dat zijn actie het Zuiden zou helpen. De verdenking dat Booth had gehandeld als onderdeel van een samenzwering van zuidelijke sympathisanten deed de noordelijke rancune toenemen. Of Lincoln in staat zou zijn geweest het wederopbouwbeleid van de Radicale Republikeinen in het Congres te matigen, wordt overgelaten aan historische speculaties omdat hij te vroeg stierf toen de Verenigde Staten overgingen van een burgeroorlog naar hereniging en vrede.
Binnen enkele dagen na de moord liet het Ministerie van Oorlog affiches verspreiden voor de arrestatie van Booth en zijn medeplichtigen John Surratt en David Herold. Booth en Herold ontkwamen aan hun gevangenneming tot 26 april, toen federale troepen hen ontdekten in een tabaksschuur bij Bowling Green, Virginia. Herold gaf zich over, maar Booth bleef in dekking en werd neergeschoten toen de schuur in brand vloog. Hij stierf later die dag.
Booths mede-samenzweerders Lewis Powell (alias Payne) – die had geprobeerd Staatssecretaris William H. Seward te vermoorden – George Atzerodt, David Herold, en Mary Surratt, werden allen geëxecuteerd voor hun aandeel in de moordcomplotten. Verscheidene andere samenzweerders werden veroordeeld tot gevangenisstraf.
De dood van President Lincoln resulteerde in een nationale rouwuitbarsting. Na een begrafenis in het Witte Huis en een staatsie in het Amerikaanse Capitool, werd Lincoln’s lichaam vervoerd naar het treinstation waar het een reis van 1.700 mijl begon terug naar zijn geboorteplaats Springfield, Illinois. Op 4 mei werd Lincoln uiteindelijk te ruste gelegd in een tombe op het Oak Ridge Cemetery.
Vele monumenten werden gebouwd ter ere van Abraham Lincoln door de jaren heen, in het hele land en over de hele wereld. Op 14 april 1876 hield Frederick Douglass een toespraak bij de onthulling van een monument voor Lincoln in het Lincoln Park in Washington, D.C.. Beter bekend bij de natie is een ander monument voor Lincoln, ook in Washington, D.C. Met een monumentaal beeldhouwwerk van Daniel Chester French, staat het Lincoln Memorial aan de voet van het winkelcentrum van het land en werd het op 30 mei 1922 ingewijd.
