County Mayo

PrehistorieEdit

Er zijn bewijzen van menselijke bewoning van wat nu County Mayo is, die ver teruggaan in de prehistorie. In Belderrig aan de noordkust van Mayo zijn bewijzen gevonden van Mesolithische gemeenschappen (Midden-Steentijd) rond 4500 v.Chr., terwijl er in het hele graafschap een overvloed is aan archeologische overblijfselen uit het Neolithicum (Nieuwe-Steentijd) (ca. 4000 v.Chr. tot 2500 v.Chr.), met name in de vorm van megalithische graven en rituele steencirkels.

De eerste mensen die naar Ierland kwamen – voornamelijk naar de kustgebieden, aangezien het binnenland zwaar bebost was – arriveerden in de Midden-Steentijd, zo’n elfduizend jaar geleden. Artefacten van jagers/verzamelaars worden soms gevonden in afvalkuilen rond haarden waar mensen zouden hebben gerust en gekookt boven grote open vuren. Als de kliffen eroderen, komen de resten van de afvalbakken bloot te liggen als zwartgeblakerde gebieden met verkoolde stenen, botten en schelpen. Ze worden meestal een meter onder het oppervlak gevonden. Het Mesolithicum kende geen grote begrafenisrituelen, in tegenstelling tot het Neolithicum (Nieuwe Steentijd). Het Neolithicum volgde ongeveer 6000 jaar geleden op het Mesolithicum. Mensen begonnen het land te bewerken, dieren te domesticeren voor voedsel en melk, en zich voor langere perioden op één plaats te vestigen. Deze mensen hadden vaardigheden zoals het maken van aardewerk, het bouwen van huizen van hout, weven en knopen (bewerken van stenen werktuigen). De eerste boeren rooiden bossen om vee te laten grazen en gewassen te verbouwen. In Noord-Mayo, waar de bodembedekking kwetsbaar was, spoelde de dunne bodem weg en bedekte het laagveen het land dat door de neolithische mensen werd bewerkt.

Onder het laagveen zijn uitgebreide voorveenveldsystemen ontdekt, vooral langs de kustlijn van Noord-Mayo in Erris en Noord-Tyrawley op plaatsen zoals de Céide Fields, gecentreerd aan de noordoostkust.

De neolithische volkeren ontwikkelden rituelen in verband met het begraven van hun doden; daarom bouwden zij reusachtige, uitgebreide, met galerijen versierde stenen graven voor hun dode leiders, die tegenwoordig bekend staan als megalithische graven. Er zijn meer dan 160 megalieten geregistreerd in County Mayo, zoals Faulagh.

Megalithische gravenEdit

Er zijn vier verschillende soorten Ierse megalithische graven – hofgraven, portaalgraven, doorgangsgraven en wigvormige graven – waarvan er in County Mayo allemaal voorbeelden te vinden zijn. Gebieden die bijzonder rijk zijn aan megalithische graven zijn Achill, Kilcommon, Ballyhaunis, Moygownagh, Killala en het Behy/Glenurla-gebied rond de Céide Fields.

Bronstijd (ca. 2.500 v. Chr. tot 500 v. Chr.)

Megalithische grafbouw ging door tot in de Bronstijd, toen men naast stenen werktuigen ook metaal begon te gebruiken voor werktuigen. De Bronstijd duurde ongeveer van 4.500 jaar geleden tot 2.500 jaar geleden (2.500 v.Chr. tot 500 v.Chr.). Archeologische overblijfselen uit deze periode zijn onder andere steenformaties, steencirkels en fulachta fiadh (vroege kookplaatsen). Zij bleven hun hoofdmannen begraven in megalithische graven die in deze periode van ontwerp veranderden, meer van het wiggraftype en kistgraven.

IJzertijd (ca. 500 v. Chr. tot 325 n. Chr.)

Omstreeks 2.500 jaar geleden nam de IJzertijd het over van de Bronstijd toen er meer en meer metaalbewerking plaatsvond. Men denkt dat dit samenviel met de komst van Keltisch sprekende volkeren en de introductie van de voorouder van de Ierse taal. Tegen het einde van deze periode was het Romeinse Rijk in Groot-Brittannië op zijn hoogtepunt, maar men denkt niet dat het Romeinse Rijk zich tot in Ierland uitstrekte. Overblijfselen uit deze periode, die duurde tot het begin van de vroegchristelijke periode rond 325 n. Chr. (met de komst van St. Patrick als slaaf naar Ierland) omvatten crannógs (meerwoningen), voorgebergteforten, ringforten en souterrains waarvan in het hele graafschap talrijke voorbeelden te vinden zijn. De IJzertijd was een tijd van stammenoorlogen en koningschappen, waarbij elke stam vocht tegen naburige koningen, wedijverde om de controle over gebieden en slaven nam. Territoria werden gemarkeerd door hoge stenen markeringen, Ogham stenen, met de eerste opgeschreven woorden met behulp van het Ogham alfabet. De IJzertijd is de periode waarin de mythologische verhalen van de Ulster Cyclus en de sagen zich afspeelden, evenals die van de Táin Bó Flidhais, waarvan het verhaal zich hoofdzakelijk in Erris afspeelt.

Vroegchristelijke periode (ca. 325 tot 800 na Chr.)

Het christendom kwam rond het begin van de 5e eeuw naar Ierland. Het bracht veel veranderingen met zich mee, waaronder de invoering van het Latijnse alfabet. De tribale ’tuatha’ en de nieuwe christelijke religieuze nederzettingen bestonden naast elkaar. Soms kwam het de stamhoofden goed uit om deel uit te maken van de vroege kerken, andere keren bleven zij als afzonderlijke entiteiten bestaan. St. Patrick (4e eeuw) heeft wellicht tijd doorgebracht in County Mayo en men gelooft dat hij veertig dagen en veertig nachten op Croagh Patrick heeft doorgebracht om te bidden voor het volk van Ierland. Vanaf het midden van de 6e eeuw werden honderden kleine kloosternederzettingen in het graafschap gesticht. Enkele voorbeelden van bekende vroege kloosternederzettingen in Mayo zijn Mayo Abbey, Aughagower, Ballintubber, Errew Abbey, Cong Abbey, Killala, Turlough aan de rand van Castlebar, en eilandnederzettingen voor het schiereiland Mullet, zoals de Inishkea-eilanden, Inishglora en Duvillaun.

In 795 vond de eerste van de Vikingaanvallen plaats. De Vikingen kwamen uit Scandinavië om de kloosters te plunderen, omdat deze plaatsen van rijkdom waren met de bewerking van edelmetaal die er plaatsvond. Sommige van de grotere kerkelijke nederzettingen richtten ronde torens op om te voorkomen dat hun kostbaarheden werden geplunderd en ook om hun status en kracht te tonen tegenover deze heidense rovers uit het noorden. Er zijn ronde torens in Aughagower, Balla, Killala, Turlough en Meelick. De Vikingen stichtten nederzettingen die later uitgroeiden tot steden (Dublin, Cork, Wexford, Waterford enz.), maar geen enkele lag in County Mayo. Tussen de koningen van Connacht Cathal mac Conchobar mac Taidg (973-1010) en Tairrdelbach Ua Conchobair (1106-1156) werden verschillende stamgebieden opgenomen in het koninkrijk Connacht en geregeerd door de Siol Muirdaig dynastie, aanvankelijk gevestigd in Rathcroghan in County Roscommon, en vanaf ca. 1050 in Tuam. De families O’Malley en O’Dowd van Mayo dienden als admiraals van de vloot van Connacht, terwijl families als O’Lachtnan, Mac Fhirbhisigh, en O’Cleary kerkelijke en bardische clans waren.

Anglo-Normandiërs (12e tot 16e eeuw)Bewerking

In 1169 na Christus, toen een van de strijdende koningen in het oosten van Ierland, Dermot MacMurrough, een beroep deed op de koning van Engeland voor hulp in zijn strijd met een naburige koning, resulteerde het antwoord in de Anglo-Normandische kolonisatie van Ierland. County Mayo kwam in 1235 onder Normandisch bestuur. De Normandische heerschappij betekende de ondergang van vele Gaelische heren en stamhoofden, vooral de O’Connors van Connacht. In de jaren 1230 vielen de Anglo-Normandiërs en de Welsh onder leiding van Richard Mór de Burgh (ca. 1194 – 1242) het graafschap binnen en vestigden zich er, waarbij nieuwe families zoals Burke, Gibbons, Staunton, Prendergast, Morris, Joyce, Walsh, Barrett, Lynott, Costello, Padden en Price, Normandische namen introduceerden die in het graafschap Mayo nog steeds gebruikelijk zijn. Na de ineenstorting van de heerlijkheid in de jaren 1330 raakten al deze families vervreemd van het in Dublin gevestigde Anglo-Ierse bestuur en assimileerden zij met de Gaelisch-Ierse, waarbij zij hun taal, godsdienst, kleding, wetten, gewoonten en cultuur overnamen en huwden met Ierse families. Zij werden “meer Iers dan de Ieren zelf”.

De machtigste clan die in dit tijdperk opkwam waren de Mac William Burkes, ook bekend als de Mac William Iochtar (zie Burke Burgeroorlog 1333-1338), afstammend van Sir William Liath de Burgh, die de Gaelisch-Ieren versloeg in de Tweede Slag bij Athenry in augustus 1316. Zij waren vaak in oorlog met hun neven, Clanricarde van Galway, en in alliantie met of tegen verschillende facties van de O’Conor’s van Siol Muiredaig en O’Kelly’s van Uí Maine. De O’Donnell’s van Tyrconnell vielen regelmatig binnen in een poging hun recht op heerschappij veilig te stellen.

De Anglo-Normandiërs stimuleerden en vestigden vele religieuze ordes van het Europese vasteland om zich in Ierland te vestigen. Bedelorden als Augustijnen, Karmelieten, Dominicanen en Franciscanen begonnen overal in Ierland nieuwe nederzettingen en bouwden grote kerken, vaak onder beschermheerschap van prominente Gaelic families. Enkele van deze plaatsen zijn Cong, Strade, Ballintubber, Errew Abbey, Burrishoole Abbey en Mayo Abbey. Gedurende de 15e en 16e eeuw beschouwden de Ieren, ondanks regelmatige onderlinge conflicten toen Engeland hakte en veranderde van geloofsovertuiging, de koning van Engeland gewoonlijk als hun koning. Toen Elizabeth I in het midden van de 16e eeuw op de troon kwam, volgden de Engelsen, zoals toen gebruikelijk was, de religieuze praktijken van de regerende vorst en werden zij protestants. Veel Ieren, zoals Gráínne O’Malley, de beroemde piratenkoningin, hadden nauwe banden met de Engelse monarchie, en de Engelse koningen en koninginnen waren welkome bezoekers aan de Ierse kusten. De Ieren hielden echter over het algemeen vast aan hun katholieke religieuze praktijken en overtuigingen. De eerste aanplantingen van kolonisten in Ierland begonnen tijdens het bewind van koningin Mary in het midden van de 16e eeuw en gingen door tijdens de lange regeerperiode van koningin Elizabeth I tot 1603. Tegen die tijd was de term County Mayo in gebruik genomen. In de zomer van 1588 leden de galjoenen van de Spaanse Armada schipbreuk door stormen langs de westkust van Ierland. Sommige van de ongelukkige Spanjaarden kwamen in Mayo aan land, om vervolgens te worden beroofd en gevangen genomen, en in veel gevallen afgeslacht.

Alle religieuze stichtingen die door de Anglo-Normandiërs waren opgericht, werden in het kielzog van de Reformatie in de 16e eeuw onderdrukt.

Protestantse kolonisten uit Schotland, Engeland en elders in Ierland vestigden zich in het begin van de 17e eeuw in het graafschap. Velen zouden worden gedood of gedwongen te vluchten als gevolg van de 1641 Rebellion, waarbij een aantal bloedbaden werd aangericht door de katholieke Gaelic Irish, het meest in het oog springend bij Shrule in 1642. Tussen 1641 en 1653 zou een derde van de totale bevolking zijn omgekomen door oorlog, hongersnood en pest. Verscheidene gebieden bleven tot in de jaren 1670 verstoord en werden bezocht door Reparees.

17e en 18e eeuwEdit

Piratenkoningin Gráinne O’Malley is waarschijnlijk de bekendste persoon uit het graafschap Mayo tussen het midden van de 16e eeuw en het begin van de 17e eeuw. In de jaren 1640, toen Oliver Cromwell de Engelse monarchie omverwierp en een parlementaire regering instelde, kreeg Ierland het zwaar te verduren. Een streng regime dat de touwtjes in handen had, moest zijn legers en bondgenoten betalen en de noodzaak om hen te betalen met schenkingen van land in Ierland leidde tot het “naar de hel of naar Connaught”-beleid. Ontheemde inheemse Ierse families uit andere (vooral oostelijke en zuidelijke) delen van het land werden ofwel gedwongen het land te verlaten of kregen subsidies voor land “ten westen van de Shannon” en werden van hun eigen land in het oosten verdreven. Het land in het westen werd verdeeld en onder steeds meer mensen onderverdeeld, terwijl enorme landgoederen op het beste land in het oosten werden toegekend aan degenen die de Engelsen het beste bevielen. Mayo lijkt niet erg getroffen te zijn tijdens de Williamitische Oorlog in Ierland, hoewel veel inheemsen vogelvrij verklaard en verbannen werden.

Voor de overgrote meerderheid van de mensen in County Mayo was de 18e eeuw een periode van onopgeloste ellende. Vanwege de strafwetten hadden katholieken geen hoop op sociale vooruitgang zolang ze in hun geboorteland bleven. Sommigen, zoals William Brown (1777-1857), verliet Foxford met zijn familie toen hij negen jaar oud was en was dertig jaar later admiraal in de opkomende Argentijnse marine. Vandaag is hij een nationale held in dat land.

De algemene onrust in Ierland werd even sterk gevoeld in Mayo, en naarmate de 19e eeuw naderde en het nieuws Ierland bereikte over de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en de Franse Revolutie, begonnen de onderdrukte Ieren, die voortdurend onderdrukt werden door het regeringsbeleid en de beslissingen van Dublin en Londen, zich te verenigen voor hun eigen verzet tegen de Britse overheersing in hun land. In 1798 werd Mayo een centraal deel van de Verenigde Ierse Opstand toen Generaal Humbert uit Frankrijk in Killala landde met meer dan 1.000 soldaten die speelden om de belangrijkste opstand te steunen. Zij marcheerden door het graafschap naar het administratieve centrum van Castlebar, wat leidde tot de Slag bij Castlebar. Het leger van Humbert verraste het garnizoen en zegevierde. Hij richtte een ‘Republiek Connacht’ op met John Moore van de familie Moore uit Moore Hall bij Partry als hoofd. Humberts leger rukte op naar Sligo, Leitrim en Longford, waar het plotseling werd geconfronteerd met een massaal Brits leger en zich in minder dan een half uur moest overgeven. De Franse soldaten werden eervol behandeld, maar voor de Ieren betekende de overgave een slachting. Velen stierven op het schavot in steden als Castlebar en Claremorris, waar de hoge sheriff voor het graafschap Mayo, de geachte Denis Browne, M.P., broer van Lord Altamont, vreselijk wraak nam – en zo voor zichzelf de bijnaam verdiende die tot op de dag van vandaag in het volksgeheugen bewaard is gebleven, ‘Donnchadh an Rópa’ (Denis van het touw).

In de 18e eeuw en het begin van de 19e eeuw ontstonden sektarische spanningen toen evangelisch-protestantse missionarissen probeerden ‘de Ierse armen te verlossen van de dwalingen van het pausdom’. Een van de bekendste was de missie van ds. Edward Nangle in Dugort op Achill. Dit waren ook de jaren van de campagne voor katholieke emancipatie en, later, voor de afschaffing van de tienden, die een overwegend katholieke bevolking gedwongen werd te betalen voor het onderhoud van de geestelijkheid van de gevestigde (protestantse) kerk.

19e en 20e eeuwEdit

Tijdens de eerste jaren van de 19e eeuw kwam hongersnood regelmatig voor, vooral daar waar de bevolkingsdruk een probleem vormde. De bevolking van Ierland groeide tot meer dan acht miljoen mensen vóór de Ierse Hongersnood (of Grote Hongersnood) van 1845-47. Het Ierse volk was voor zijn levensonderhoud afhankelijk van de aardappelteelt. De ramp sloeg toe in augustus 1845, toen een dodelijke schimmel (later gediagnosticeerd als Phytophthora infestans) de aardappeloogst begon te vernietigen. Toen de hongersnood wijdverbreid was, stierven ongeveer een miljoen mensen en nog eens een miljoen verlieten het land. Mensen stierven op het veld door honger en ziekte. De catastrofe was bijzonder erg in het graafschap Mayo, waar bijna negentig procent van de bevolking afhankelijk was van de aardappel als hoofdvoedsel. Tegen 1848 was Mayo een graafschap van totale ellende en wanhoop, en alle pogingen om de nood te lenigen waren volledig mislukt.

In het landschap van Mayo zijn talrijke herinneringen aan de Grote Hongersnood te zien: plaatsen waar werkhuizen stonden, hongergraven, plaatsen van gaarkeukens, verlaten huizen en dorpen en zelfs sporen van niet-gedoogde ‘luie bedden’ in velden op de flanken van heuvels. Veel wegen en lanen werden aangelegd als hongersnoodhulp. Er waren negen werkhuizen in het graafschap: Ballina, Ballinrobe, Belmullet, Castlebar, Claremorris, Killala, Newport, Swinford en Westport.

Een klein armoedig plaatsje genaamd Knock, County Mayo, haalde de krantenkoppen toen bekend werd dat er een verschijning had plaatsgevonden van de Heilige Maagd Maria, St. Jozef en St. Johannes daar op 21 augustus 1879 had plaatsgevonden, waarvan vijftien plaatselijke bewoners getuige waren geweest.

In 1879 werd in County Mayo een nationale beweging op gang gebracht door Michael Davitt, James Daly en anderen, die een grote sociale verandering in Ierland teweegbracht. Michael Davitt, een arbeider wiens familie naar Engeland was verhuisd, bundelde zijn krachten met die van Charles Stewart Parnell om het land voor de mensen terug te winnen van de landheren en een einde te maken aan uitzettingen wegens niet-betaling van de huur. De organisatie werd bekend als de Irish National Land League, en haar strijd om rechten voor arme boeren in Ierland te winnen werd bekend als de Land War.

In dit tijdperk van agrarische onrust werd door Mayo een nieuw werkwoord in de Engelse taal geïntroduceerd – “to boycott”. Charles Boycott was een Engelse landheer die zeer impopulair was bij zijn pachters. Toen Charles Steward Parnell in Ennis, County Clare, een toespraak hield waarin hij aandrong op geweldloos verzet tegen landheren, werd zijn tactiek in Mayo tegen Boycott enthousiast opgepakt. De hele katholieke gemeenschap rond Lough Mask in Zuid-Mayo, waar Boycott zijn landgoed had, werd een campagne van totale sociale uitsluiting tegen Boycott, een tactiek die ooit zijn naam zou gaan dragen. De campagne tegen Boycott werd een cause célèbre in de Britse pers nadat hij een brief had geschreven aan The Times. De Britse elite schaarde zich achter zijn zaak en vijftig oranjemannen uit County Cavan en County Monaghan reisden naar zijn landgoed om de gewassen te oogsten, terwijl een regiment van de 19e Royal Hussars en meer dan 1000 mannen van de Royal Irish Constabulary werden ingezet om de oogsters te beschermen. De kosten hiervan waren echter volstrekt oneconomisch: Het kostte de Britse regering zo’n 10.000 pond om voor 500 pond aan gewassen te oogsten. Boycott verkocht het landgoed en de vastberadenheid van de Britse regering om te proberen de boycotten in deze volledig te breken loste op, wat resulteerde in een overwinning voor de pachters.