“Dit is mijn laatste show in de VS voor een zeer lange tijd,” vertelde hij het publiek, ook uit te leggen vroeg in de bijna twee uur durende set dat elk geluid geproduceerd zou komen uit zijn “loop station.”
Ja, een man met een ketel voornamelijk akoestische liefdesliedjes kan een enorm podium bedwingen zonder begeleidingsband en zonder achtergrondtracks met alleen zijn emotionele, lage tenorstem – die verrassend helder klonk toen hij door het stadion schalde – en zijn zelfspottende humor om hem te dragen.
Sheeran, 27, is zich ook bewust van zijn geluk.
“Ik speel deze liedjes al sinds ik in kleine clubs zat en er niemand kwam opdagen,” merkte hij op terwijl hij met een scheve grijns het stadion rondkeek.
Bespelend een scala aan akoestische gitaren – meestal met het scheidingssymbool in het hout geëtst – Sheeran draaide gevoelige crooner voor “The A Team” en stekelig voor het verraad anthem, “Don’t,” terwijl de talrijke videoschermen om hem heen flitsten scherven van ijs.
Gezien het feit dat hij een heel concert draagt, werkt Sheeran uitzonderlijk hard op het podium, wat blijkt uit zijn zweten en slurpen uit waterflessen gedurende de hele. Wanneer hij de fans niet leidt in een overhead-arm-sway-along tijdens de standaard ballad “Dive” of koesterend in de griezelige rode verlichting die de escalerende “Bloodstream” aanvulde, zwierf Sheeran over het open podium als een stand-up comic.
Hij grapte over de vriendjes en “super vaders” die eigenlijk niet aanwezig wilden zijn en veronderstelde dat ongeveer “20 procent” van het publiek zijn neiging tot onhandigheid deelde.
Zeker beseft hij dat gapen hem alleen maar meer vertedert bij fans die niet alleen genieten van zijn wenskaart liefdesliedjes, maar ook van zijn pittige uptempo materiaal.
Toen hij een beat op zijn gitaar eruit knalde, gitaar plectrum in de mond, om de begane grond van de pittige “Galway Girl” te leggen, was als getuige van een muzikale mixologist aan het werk; maar net zo intrigerend was het horen van zijn spaarzame, originele versie van “Love Yourself,” het nummer dat hij schreef toen hij “in een slechte bui was” en dat uitgroeide tot een nummer 1 wereldwijde smash voor Justin Bieber.
Hoe hij ook aan een elektrische gitaar plukte tijdens het pijnlijk romantische huwelijkslied van het decennium (het zeer Van Morrison “Thinking Out Loud”), het zwijmelfestijn voortzette met de even tedere “Photograph” en “Perfect” of de menigte schokte op “Sing”, Sheeran commandeerde moeiteloos een zeer grote zaal.
Hij keert begin 2019 terug om te toeren – Latijns-Amerika, Azië, Europa – voordat hij waarschijnlijk een winterslaap houdt en aan zijn volgende album werkt (zou het “Minus” kunnen zijn?). Laten we hopen dat het charisma van Everyman intact blijft.
Opening voor Sheeran was de Schots/Ierse power-pop-rock outfit Snow Patrol die, in een karmische twist, Sheeran had getikt om hun Amerikaanse data te openen op zijn eerste overzeese tour in 2012 (ze speelden het Tabernacle).
De band – zanger / gitarist Gary Lightbody, gitarist Nathan Connolly, bassist Paul Wilson, drummer Jonny Quinn en pianist Johnny McDaid – is al 25 jaar bij elkaar (“We zijn oud genoeg om nu een auto te huren in Amerika,” grapte Lightbody) en bracht eerder dit jaar hun zevende studioalbum, “Wildness,” uit.
Terwijl het jongere publiek grotendeels onbekend leek met de muziek van Snow Patrol – behalve voor de set-closing dreamscape “Chasing Cars” – droeg het weelderige geluid van de band goed in het stadion, zelfs als het een beetje ingetogen was voor de omgeving.
Hun Amerikaanse doorbraken, de shades-of-Pink-Floyd “Run” en “Chocolate,” van 2003’s “Final Straw” album, waren geworteld in etherische schoonheid, terwijl 2006’s “Open Your Eyes” de kenmerkende piano bevatte die veel van hun nummers doorweeft.
Lightbody was vol dankbaarheid voor de crew van de band en voor Sheeran en leek oprecht verdrietig om de laatste avond van het Amerikaanse uitje te spelen (Snow Patrol gaat terug naar het Verenigd Koninkrijk voor headliner arenashows in een paar weken).
Maar de band toonde zijn beste toen Lightbody zijn falsetto deelde op het nieuwe “What If This Is All The Love You Ever Get?” – een prachtig, delicaat nummer dat ondergewaardeerd werd in een stadionpubliek – en activeerde de adrenaline voor “Just Say Yes,” met zijn strakke, galopperende refrein.
Misschien staat er nog een ronde van Amerikaanse “Wilderness”-data in intiemere settings op het programma voor 2019.
Aftrap van de avond was Lauv, een jonge singer-songwriter die wat lawaai maakt als opkomende artiest. Zijn korte set omvatte “Paris in the Rain” en zijn meest bekende nummer, de earworm “I Like Me Better,” die vorig jaar wereldwijd in de airplay-charts belandde.
Volg de AJC Music Scene op Facebook en Twitter.
Over de auteur
Melissa Ruggieri
Melissa Ruggieri heeft muziek en entertainment gecoverd voor The Atlanta Journal-Constitution sinds 2010 en creëerde de Atlanta Music Scene blog. Ze houdt al meer dan twee decennia vampierstijden bij en herinnert zich nog dat MTV geweldig was.