Inheemse Amerikaanse geschiedenisEdit
Voordat Europese kolonisten arriveerden, werd het gebied rond het huidige Commerce bewoond door de Creek en het Cherokee volk.
De Lacoda Trail, die zich uitstrekte van het huidige Athens naar de bergen van Noord-Georgia, was een belangrijke handels- en reisroute door dit gebied. (Georgia State Route 334, die een stuk van 14 km van dit oude pad volgt, werd in 1998 door de Georgia General Assembly aangewezen als de “Lacoda Trail Memorial Parkway”.)
Lokale geschiedenissen uit het midden van de 18e eeuw beschrijven een territoriale oorlog tussen de Creeks en de Cherokees over het land in de county in de jaren 1770. Deze oorlog heeft nooit plaatsgevonden. De Cherokees werden in 1754 beslissend verslagen door de Koweta Creeks. Gedurende ongeveer tien jaar na hun nederlaag in 1754 werden alle Cherokee-dorpen in de kolonie Georgia en de vallei van de Hiwassee River in North Carolina verlaten. William Bartram reisde in 1773 door het noordoosten van Georgia en beschreef de Creeks als volledig overheersend over de Cherokees. De Cherokees hebben nooit land bezet of in eigendom gehad binnen de grenzen van Jackson County.
De Creek Confederatie stond haar land ten oosten van de Oconee Rivier af in 1785. Een volgend verdrag in 1793 stond de rest van het land af dat later Jackson County zou worden. De laatste corridor van Creek land, gelegen ten westen van Jackson County, werd afgestaan in 1818.
Vroege blanke nederzettingEdit
De eerste permanente blanke nederzetting in Jackson County begon in de buurt van het huidige Commerce op 20 januari 1784, toen de Duitse immigrant William Dunson een landschenking kreeg aan de Little Sandy Creek. De nederzetting kreeg de naam “Groaning Rock”, vermoedelijk vanwege een nabijgelegen holle rotsformatie die een kreunend geluid produceerde als de wind er overheen waaide. (Afstammelingen van William Dunson wonen nog steeds op het oorspronkelijke stuk land.)
Een handelspost werd in 1808 door Eli Shankle vlakbij Groaning Rock opgericht, genaamd “Harmony Grove”. De gangbare verklaring is dat de naam een woordspeling is op de meisjesnaam van zijn vrouw, Rebecca: Hargrove. Er bestaat ook een oude Appalachian hymne met de naam “Harmony Grove”, gevonden in een boek uit 1830 genaamd The Virginia Harmony. Deze melodie is vandaag de dag populair als de melodie van “Amazing Grace”.
De Harmony Grove Female Academy, de eerste geheel vrouwelijke school in de staat Georgia, werd op 20 december 1824 door de wetgevende macht van de staat gecharterd.
Het postkantoor van Harmony Grove werd opgericht op 14 oktober 1825; Russell Jones was de eerste postmeester.
Op 1 september 1876 opende de North Eastern Railroad zijn lijn van Athens naar Lula, die door het hart van Harmony Grove liep. De spoorlijn had de grootste invloed op de vorm van de stad, die zich in beide richtingen langs de lijn begon uit te breiden. Deze sporen zijn nu eigendom van de Norfolk Southern Railway.
Geschiedenis van de stadEdit
De Harmony Grove gemeenschap werd officieel opgenomen als een stad op 24 december 1884, met inbegrip van alle gebieden binnen een straal van een mijl van het spoorwegdepot, een halve mijl ten oosten, en 400 yards ten westen.
Harmony Grove Mills, Inc, werd georganiseerd onder de wetten van Jackson County op 3 april 1893, met het oog op de verwerking en productie van katoenen textiel. De fabriek diende in de loop der jaren verschillende doelen, waaronder de vervaardiging van denim overalls en de vroegste productie van elektriciteit in de stad. Het fabrieksdorp dat werd opgericht om de werknemers te huisvesten, vormt vandaag de dag een belangrijk deel van de woningen aan de zuidoostkant van Commerce. De fabriek was tot het voorjaar van 2004 onder verschillende vennootschappen in bedrijf, toen ze haar activiteiten sloot en werd verkocht; sindsdien wordt ze gebruikt als opslagruimte voor pakhuizen en staat ze momenteel te koop. Het gebouw is nog steeds een belangrijk kenmerk van de stad.
Tegen het einde van de 19e eeuw begonnen velen te vinden dat de naam “Harmony Grove” te lang was om te schrijven en te veel klonk als een plattelandsdorp. Bovendien vonden velen het niet leuk dat de post vaak naar een ander postkantoor met dezelfde naam in Dawson County ging. Harmony Grove werd op 6 augustus 1904 heringedeeld en omgedoopt tot “Commerce”, in een poging om aan deze bezwaren tegemoet te komen en de commerciële dominantie van de stad in de katoenhandel in Noord-Georgia te weerspiegelen.
In 1959 werd een reeks controversiële stadhuisvergaderingen gehouden om te proberen leden van het federale Interstate Highway System ervan te overtuigen de voorgestelde Interstate 85, die oorspronkelijk gepland was om door Gainesville (Hall County) te gaan, om te leiden via Commerce en Lavonia (Franklin County). Het voorstel werd gewijzigd, en de snelweg werd door Jackson County geleid. Meer nog dan de spoorweg bijna een eeuw eerder, bracht deze belangrijke verkeersader een enorm commercieel voordeel voor Commerce, in een tijd dat het daar dringend behoefte aan had.