The Colorado Avalanche traded for the best goalie in the world in early December 1995 – a moment that’s loved by Avs fans, less so Canadiens fans.
The Colorado Avalanche brought the first-ever professional sports championship to the state at the conclusion of the 1995-96 season. Ze wonnen de Stanley Cup in de kleine uurtjes van 11 juni, om precies te zijn, in drievoudige overtime.
Hockey is een teamsport, en je kunt nooit zeggen dat één speler de enige reden is dat een team een wedstrijd wint, laat staan een heel kampioenschap. Het wordt echter algemeen erkend dat één speler het laatste stukje was dat nodig was om een team dat voor de beker speelde naar de overwinning te leiden. Die speler is Patrick Roy.
En hij had nooit voor de Avalanche mogen spelen.
De Montreal Canadiens maakten een kolossale fout toen ze zwichtten voor het kolossale ego van de verkeerde man. Want vergis je niet, Le Trade was het resultaat van een strijd tussen de ego’s van twee mannen. Roy’s ego verloor de strijd, maar hij won de oorlog op het einde.
Zijn vijand was een oude – Mario Tremblay. Ze hadden een gespannen relatie sinds hun speeldagen, toen ze niet alleen teamgenoten waren, maar ook een tijd kamergenoten. Roy was niet zo blij toen de Canadiens hem aannamen ter vervanging van Jaqcques DeMers. Er deden verhalen de ronde dat de twee elkaars Engels belachelijk maakten – en Tremblay vuurde eens een schot op Roy’s keel tijdens de training.
Hun vijandschap bereikte een hoogtepunt op 2 december 1995. Patrick Roy speelde zijn laatste wedstrijd als Canadien. Maar zoals bij elke exit die hij in zijn carrière maakte, deed hij dat op zijn eigen voorwaarden.
Interessant is dat de Canadiens Roy al in oktober wilden ruilen. Onnodig te zeggen dat ze hoopten een koningsprijs te krijgen voor de beste keeper in de NHL. Waarom ze er aan dachten om de beste goalie in de NHL te ruilen is mij een raadsel – blijkbaar ging het om hun ego. Volgens The Athletic vonden de topmannen dat Roy “te veel voor het team betekende.”
Bidden dat Joe Sakic nooit denkt dat Nathan MacKinnon “te veel voor het team betekent”, ook al is hij een MVP.
In elk geval hoopten de Canadiens dat ze Roy zouden terugkrijgen, maar ze ontsloegen hun GM voordat ze de trekker overhaalden. Ze vervingen hem door een buitengewoon onervaren man die Pierre LaCroix later in de handel uitbuitte.
Ik zou me waarschijnlijk moeten schamen voor LaCroix. Maar hij heeft ons Roy gegeven. Slim, hij wist altijd al dat Roy de sleutel was om de nieuwbakken Avalanche als cupkandidaten en echte winnaars te laten uitgroeien.
We kennen allemaal de katalysator van Le Trade:
Tremblay bracht Roy in verlegenheid, die vervolgens aankondigde dat hij nooit meer voor Montreal zou spelen. Een minder bekend feit is dat Patrick Roy die ochtend met Mike Vernon (die hij later een pak slaag gaf) had gesproken en had gezegd dat hij weg wilde uit Montreal. Roy speelde die avond zeker niet expres slecht, maar hij zag de kans schoon om zijn wens in vervulling te laten gaan.
En Roy is niet bang om op een publiek podium op te treden om te krijgen wat hij wil.
Die avond botste Roy’s ego eerst met dat van Tremblay en vervolgens met dat van Canadiens-voorzitter Ronald Corey vanwege zijn hooghartige aankondiging. Vervolgens brachten ze de beginnende GM, Réjean Houle, in de weinig benijdenswaardige positie om een van de beste spelers in de hele NHL te moeten ruilen, die net heeft aangekondigd dat hij niet langer voor je team zal spelen en die het team als reactie net heeft geschorst.
Geen wonder dat de Canadiens er zo weinig voor terugkregen.
De toenmalige fans van Montreal, die het hun superster-doelman zo moeilijk maakten, moesten wel veel pijn voelen toen ze zagen dat hij op zo’n oneervolle manier uit het team werd gezet. Het moet wreed geweest zijn om hem vervolgens glorie te zien brengen in de vorm van de Stanley Cup voor zijn nieuwe team. En zelfs om een legende te worden toen hij een van de meest gevierde rivaliteiten ooit in de sport ontketende.
Maar aan deze kant van de handel was het glorieus. Ik heb al eerder gezegd dat ik Patrick Roy bewonderde vanaf het eerste moment dat ik begreep wat hockey was en wat de taak van een keeper was. Ik zag vanaf dag 1 dat hij de beste van de besten was.
En toen kwam hij naar mijn team. Zelfs als de ruil niet in december had plaatsgevonden, zou het voor mij als Kerstmis hebben gevoeld.
Patrick Roy’s laatste wedstrijd bij de Canadiens vond plaats op 2 december 1995. Hij werd op 6 december verkocht. Zijn eerste wedstrijd bij Colorado speelde hij de volgende dag, 7 december, een overwinning op de Edmonton Oilers.
Onze kleine ploeg in onze kleine, niet-ijshockeystad had nooit zo’n legende als Patrick Roy mogen hebben, vers uit zijn thuisprovincie Québec. Maar we hadden hem, en hij bracht ons glorie.