Al het land tussen de grens met San Francisco en de grens met South San Francisco, de Stille Oceaan en San Bruno Mountain stond bekend als Colma (unincorporated) tot 1911, toen het noordelijke uiteinde van de county Daly City werd. Vandaag de dag is er nog steeds een gebied dat een niet-ingeburgerde Colma is, evenals de
Town of Colma, geïncorporeerd.
Colma wordt verondersteld een Ohlone Indiaans woord te zijn, dat “vele bronnen” betekent.
Evenementen die leiden tot de incorporatie van de Town of Colma begonnen vijfenzeventig jaar vóór de incorporatie in 1924. In 1849 bracht de goudkoorts honderdduizenden naar San Francisco en met hen brachten ze ook ziekten mee die tot een hoog sterftecijfer leidden. Er werden 26 begraafplaatsen aangelegd en de meeste waren tegen de jaren 1880 bijna vol.
In de late jaren 1880 begonnen de eigenaars van de begraafplaatsen op zoek te gaan naar nieuw terrein om hun doden te begraven, omdat de begraafplaatsen van San Francisco vol waren. De zuidkant van Colma werd gekozen vanwege het transport. Het was gemakkelijk bereikbaar met paard en wagen via Mission Street, er reden trams van San Francisco naar Colma, treinen reden langs de begraafplaatsen en de meeste stopten bij elke begraafplaats.
In de late jaren 1890 had Californië het Wetboek van Strafrecht 297 aangenomen dat overal begraven verbood behalve op een gevestigde begraafplaats. Zoals een die is opgericht door een stad, provincie, nationaal, religieus of een organisatie.
Op 3 juni 1887 richtte het rooms-katholieke aartsbisdom Holy Cross op, de eerste begraafplaats in Colma.
Op 26 maart 1900 vaardigde de stad en het graafschap San Francisco een verordening uit waarin werd bepaald dat er niet meer begraven mocht worden, omdat de grond te waardevol was om te worden verspild aan de begraafplaatsen, het moest worden gebruikt voor de levenden.
Op 14 januari 1914 werden aan alle begraafplaatsen uitzettingsbevelen verzonden om hun lichamen en monumenten te verwijderen. Colma kreeg toen honderdduizenden lichamen te erven. Velen gingen in massagraven omdat er geen familieleden waren om de $10,00 voor het verwijderen te betalen.
Op 5 augustus 1924 werd Lawndale een stad met een oppervlakte van 2,2 vierkante mijl. De Vereniging van Begraafplaatsen werd geleid door Mattrup Jensen en Joe Cavalli, de smid van de stad, werd Maarschalk.
December 1941 werd de naam Lawndale weer veranderd in Colma. De U.S. Post Office verklaarde dat er een gevestigde Lawndale in Zuid-Californië was. Colma had de naam Lawndale zonder repercussies kunnen gebruiken, omdat alle bewoners en bedrijven het postkantoor van Colma met een busnummer als afleveradres hadden gebruikt. Toen werd gevraagd om thuis- of zakelijke leveringen, werd vervolgens ontdekt dat de naam elders werd gebruikt.
Wil je een beetje meer geschiedenis
Bekijk de trailer hieronder voor een voorproefje van Colma’s “A Journey of Souls,” een historische documentairefilm geproduceerd door Kingston Media ter ere van de viering van het 90-jarig bestaan van de stad Colma in 2014. Kopieën van de film kunnen worden bekeken en gekocht in het Colma Historical Museum, gelegen aan 1500 Hillside Blvd., Colma, CA.