Deze online collectie presenteert kranten uitgegeven door Frederick Douglass (1818-1895), de Afro-Amerikaanse abolitionist die aan de slavernij ontsnapte en een van de beroemdste redenaars, schrijvers en journalisten van de 19e eeuw werd.
Douglass geloofde in het belang van de zwarte pers en in zijn leidende rol daarin, ondanks de strubbelingen van eerdere zwarte krantenondernemingen.
In het eerste nummer van The North Star, 3 december 1847, werd dat geloof benadrukt in “Our Paper and Its Prospects”:
Het is al lang onze vurige wens om, in dit land van slavenhouders, slavenhandelaren en negerhaters, een drukpers en krant te zien, permanent gevestigd, onder de volledige controle en leiding van de directe slachtoffers van slavernij en onderdrukking…dat de man die het onrecht heeft geleden de man is om genoegdoening te eisen,-dat de man die STRAAT de man is om UIT TE SCHREEUWEN en dat hij die de wrede pijnen van slavernij heeft doorstaan, de man is om voor Vrijheid te pleiten.
Douglass’ kranten benadrukten ook zwarte zelfverbetering en verantwoordelijkheid. Een van de doelstellingen van The North Star, zoals vermeld in het nummer van 3 december 1847, was het “bevorderen van de morele en intellectuele verbetering van het gekleurde volk.”
Terwijl hij zich richtte op het beëindigen van de slavernij en het bevorderen van de vooruitgang en gelijkheid van Afro-Amerikanen, was Douglass een groot voorstander van de rechten van de vrouw. Vanaf het begin luidde het motto van The North Star:
“RECHT IS VAN GEEN SECTIE – DE WAARHEID IS VAN GEEN KLEUR – GOD IS DE VADER VAN ONS ALLEN, EN ALLE WIJ ZIJN BRETGRENENEN.”
De collectie Frederick Douglass Newspapers bevat meer dan 575 nummers van drie wekelijkse krantentitels, die digitaal zijn gescand uit de collectie originele papieren nummers en moedernegatieven op microfilm van de Library of Congress (Congresbibliotheek).
The North Star (Rochester, N.Y.), 1847-1851
Douglass stichtte en redigeerde zijn eerste antislavernijkrant, The North Star, die op 3 december 1847 van start ging. De titel verwees naar de heldere ster, Polaris, die degenen die aan de slavernij ontsnapten naar het noorden hielp te leiden. Zoals Douglass in de eerste uitgave uitlegde: “Voor miljoenen, nu in ons befaamde land van vrijheid, is het de STER VAN HOOP.” Douglass en zijn gezin verhuisden van Lynn, Massachusetts, naar Rochester, New York, een bloeiende stad aan het Erie-kanaal en een van de laatste haltes op de Underground Railroad voor een veilige haven in Canada. De verhuizing gaf hem ook afstand van zijn vroege mentor, de abolitionist William Lloyd Garrison, wiens krant, The Liberator, in Boston werd gepubliceerd en die zich verzette tegen Douglass’ krantenonderneming. Aanvankelijk was zijn mederedacteur de zwarte abolitionist Martin R. Delany, die tot eerder dat jaar zijn eigen krant, The Mystery, had uitgegeven in Pittsburgh, Pennsylvania. Zijn eerste uitgever was William Cooper Nell, een zwarte abolitionist uit Boston. Douglass verkreeg een groot deel van de financiering voor de oprichting van The North Star tijdens een lange tournee door Engeland, Ierland en Schotland van eind augustus 1845 tot begin april 1847, die volgde op de publicatie van zijn eerste autobiografie, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. De Britse abolitioniste Julia Griffiths, die hij tijdens de tournee ontmoette, verhuisde in 1849 naar Rochester en kon de krant financieel beter op poten zetten.1
Frederick Douglass’ Paper (Rochester, N.Y.), 1851-1860
In juni 1851 fuseerde The North Star met de Liberty Party Paper (Syracuse, New York), onder de titel, Frederick Douglass’ Paper. Douglass bleef redacteur van The North Star, dat nog steeds in Rochester werd gepubliceerd en de nummers van de jaargangen en nummers behield. Voormalig Liberty Party Paper redacteur, John Thomas, werd vermeld als corresponderend redacteur. Gerrit Smith, de rijke abolitionist en overtuigde aanhanger van de Liberty Party, moedigde de fusie aan. Smith, die The North Star enige financiële steun had gegeven, gaf meer financiële steun aan Frederick Douglass’ Paper, omdat Douglass zich aansloot bij Smith als politiek abolitionist. Een brief van Smith verscheen op pagina 3 van het eerste nummer van de Paper op 26 juni 1851: “Veel vreugde is geuit over het feit dat u de anti-slavernij interpretatie van de federale grondwet hebt aanvaard. Dit standpunt betekende een volledige breuk met William Lloyd Garrison en de American Anti-Slavery Society en hun steun voor niet-stemmen, pacifisme en de verwerping van de grondwet als een pro-slavernij document.
In 1859 voegde Douglass een maandblad toe als aanvulling op het wekelijkse blad, maar halverwege 1860 verving Douglass’ Monthly het wekelijkse blad, omdat hij zich steeds meer richtte op de dreigende Burgeroorlog en, tijdens de oorlog, op de werving en acceptatie van zwarte troepen. Douglass beëindigde de maandelijkse publicatie pas in augustus 1863, toen hem een legercommissie was beloofd door minister van Oorlog Edwin Stanton na afzonderlijke ontmoetingen met Stanton en president Lincoln over ongelijke beloning en slechte behandeling van zwarte troepen. De commissie kwam er nooit, maar er kwam wel een einde aan 16 jaar krantenpublicatie.2
New National Era (Washington, D.C.), 1870-1874
Douglass’ laatste krantenonderneming bracht hem naar Washington, D.In september 1870 werd hij hoofdredacteur en mede-eigenaar van de New National Era, een nieuwe naam voor de kortstondige New Era, waarvoor hij correspondent-redacteur was geweest in Rochester. De New National Era gaf Douglass een platform om te pleiten voor de Wederopbouw en het Radicaal Republikeinse beleid en om de opkomst van de Ku Klux Klan, de romantisering van het Zuiden in de “Verloren Oorzaak”, en onverdraagzaamheid en geweld tegen Afro-Amerikanen in de hele V.S. aan te vallen. Nadat hij de krant volledig had gekocht om niet failliet te gaan, droeg Douglass hem voornamelijk over aan zijn zoons, Lewis en Frederick, Jr., die de krant de resterende paar jaar uitgaven. In zijn derde autobiografie, Life and Times of Frederick Douglass External, schreef hij over de New National Era: “Het was een tegenslag, die me negen- tot tienduizend dollar heeft gekost, maar ik heb er geen traan om gelaten. Het tijdschrift was waardevol zolang het duurde, en het experiment was vol lering voor mij, die tot op zekere hoogte is opgevolgd, want ik heb me sindsdien verre gehouden van krantenondernemingen.”
In het begin van juni 1872, terwijl Douglass in Washington, D.C. woonde, werd zijn huis in Rochester verwoest door een verwoestende brand. Alle familieleden die daar woonden overleefden het, maar het grootste deel van hun bezittingen ging verloren, waaronder zestien jaargangen van The North Star, Frederick Douglass’ Paper, en Douglass’ Monthly. Er is geen volledige collectie van Douglass’ kranten bekend, maar deze online collectie vergroot de toegang tot Douglass’ drie weekbladen aanzienlijk.
Douglass’ Monthly, januari 1859-augustus 1863, maakt geen deel uit van deze presentatie. Uitgaven van de Monthly zijn beschikbaar op microfilm en microfiche in de Library of Congress Microform and Electronic Resources Center.
Voor aanvullende gedigitaliseerde uitgaven van de vier titels, zie New York Heritage Digital Collections: St. John Fisher College External.
Notes
- Frederick Douglass. Leven en Tijden van Frederick Douglass. Hartford, CT: Park Publishing, 1882, c1881, p. 324. Digitaal beschikbaar op: https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc2.ark:/13960/t0zp3wk6s&view=1up&seq=332 Extern
- David W. Blight. Frederick Douglass: Profeet van de Vrijheid. NY: Simon & Schuster, 2018, p. 407-410.