ARRI had het hier al lang over, maar besloot dat het als verkoopproduct gewoon niet levensvatbaar was. Het zou erg duur zijn om te ontwikkelen (en dus te verkopen) en er waren ook nieuwe lenzen en workflow nodig om er een compleet systeem van te maken. Eind 2012 evalueerde ARRI Rental het project en besloot een grote stap te zetten en de ontwikkeling van het systeem exclusief te financieren en in opdracht te geven als een camerasysteem dat alleen voor verhuur geschikt is.
We wilden het dynamische bereik, de kleurenbeelden en alle andere succesvolle kenmerken van de ALEXA behouden. Maar we wilden ook zoveel mogelijk resolutie toevoegen, de schaal vergroten en een formaat opnieuw gebruiken dat ARRI 25 jaar geleden al op de markt had gebracht met de Arriflex 765.
We wilden een echte 65mm sensor – een digitale opvolger van de grotere filmformaten van 65mm en Vistavision. Size matters and a larger real estate, giving as much resolution as possible, was our aim – still utilizing the same pixels as the standard ALEXA, but a lot more of them.
In fact, our original prediction at the beginning of the project was that we were developing a digital version of a Vistavision film camera which would be primarily used for VFX, large vista shots, landscapes – where resolution was critical. Maar omdat de ALEXA 65 exact dezelfde beeldkenmerken heeft als een standaard ALEXA, hebben de meeste van de 30 speelfilms die tot nu toe met de ALEXA 65 hebben gedraaid, hem ook als Main Unit A-camera gebruikt.
Cruciaal voor ons was dat het nooit alleen om een camera ging; het is een camerasysteem. We hebben samen met onze partner IBE de taak op ons genomen om een 65mm-lenzenprogramma te ontwikkelen dat de volledige sensor bestrijkt. Die lenzen zijn zeer succesvol en we zijn nu bezig met de ontwikkeling van meer nieuwe lenssystemen en het herbewerken van ouder glas om een volledig scala aan optiek te geven.
En natuurlijk hebben we nauw samengewerkt met Codex voor de ontwikkeling van een Codex Vault, die niet alleen de reguliere ARRIRAW beheert, maar ook de grote hoeveelheid ALEXA 65 RAW-gegevens verwerkt.
Het is een compleet pakket, dat alleen tot stand kon komen door een technologische samenwerking tussen ARRI Rental, ARRI R&D, Codex en IBE. Ook kondigde ARRI Rental in 2015 een samenwerkingsverband aan met IMAX. ARRI Rental en IMAX ontwikkelen samen een aangepaste ALEXA 65 voor gebruik bij IMAX-producties – een natuurlijke opvolger van IMAX’s rijke erfgoed van 15-perf 65mm filmmaken.
Ik denk dat dit de belangrijkste factor is geweest die de perceptie van ARRI Rental heeft veranderd – dat we kunnen innoveren en samenwerken met technologiepartners van wereldklasse om kleine volumes en complexe technologie beschikbaar te maken voor onze klanten.
Is de cameraverhuurbusiness de afgelopen jaren veranderd?
Dat is een goede vraag. Zeker de ontwikkeling van digitale single-sensor camera systemen heeft de business gedemocratiseerd, met veel nieuwe camera verhuurbedrijven ontstaan in de afgelopen vijf jaar. De concurrentie is heviger dan ooit en ook het scala aan beschikbare technologie groeit elk jaar.
Dit maakt het voor ons een steeds uitdagender omgeving. Wij moeten de snel veranderende en diverse technologie in ons bedrijf integreren – ervoor zorgen dat al onze medewerkers volledig opgeleid zijn en dat wij over de juiste testapparatuur en -systemen beschikken.
Ook is het bedrijf geografisch diverser en mobieler dan ooit, waarbij wereldwijd productiehaarden verschijnen en verdwijnen, voornamelijk als gevolg van de concurrentie van plaatselijke belastingvoordelen en valutaschommelingen. Wij spelen daarop in met lokale, professionele ondersteuningsoplossingen voor onze klanten.
Hoewel, zelfs met al deze veranderingen, blijven voor ARRI Rental de fundamenten nog steeds het belangrijkst voor onze toekomst: goed opgeleide en gemotiveerde werknemers, een ondernemersgeest, sterke, loyale partnerschappen en een felle toewijding aan de voortdurende ontwikkeling van nieuwe technologieën.
Wat heeft de toekomst in petto voor ARRI Rental?
De afgelopen vier jaar zijn een hele reis voor ons geweest; het consolideren en verbeteren van onze activiteiten over de hele wereld, het openen van nieuwe kantoren, het aan boord halen van nieuwe getalenteerde medewerkers en het ontwikkelen van nieuwe camera-, workflow- en lenssystemen.
De komende vier jaar zullen grotendeels hetzelfde zijn en hierop voortbouwen; we zijn van plan om nog meer kantoren te openen en met de steun van onze partners, ARRI Rental echt te vestigen als technologisch leider.
Met de ontwikkeling van de ALEXA 65, hebben we een enthousiaste omarming gezien van grootformaat cinematografie die tot nu toe niet gemakkelijk beschikbaar was in de digitale wereld. De esthetiek van het formaat, de resolutie en de ruime keuze aan optiek zullen naar onze mening populair blijven – vooral omdat het beheer van de grote bestanden die hiermee worden geproduceerd steeds eenvoudiger wordt. Dit zal een belangrijke ontwikkeling voor ons blijven en we zullen systemen creëren die beschikbaar kunnen zijn voor een breed scala aan producties – niet alleen big budget, VFX-intensieve speelfilms.
Het belangrijkste aspect van de toekomst is echter het blijven aantrekken van dynamische en ervaren nieuwe medewerkers om ons team te versterken en te helpen deze groei te ondersteunen. Technologie en onze mensen moeten zich hand in hand ontwikkelen, willen we in de toekomst succesvol zijn. We bezochten ook de vestiging van ARRI Rental in Secaucus, New Jersey, waar we Chris MacKarell en Lynn “Gus” Gustafson hebben ontmoet. Beiden waren nauw betrokken bij de ontwikkeling en uitrol van de ALEXA 65 en de bijbehorende Codex workflow. Net als Martin benadrukten beiden de combinatie van mensen en technologie die ten grondslag ligt aan ARRI Rental en die de ALEXA 65 zo succesvol heeft gemaakt. Chris, een van de workflow-experts van ARRI Rental, legde uit dat zonder een gestroomlijnde, betrouwbare workflow de ALEXA 65 niet succesvol zou zijn. Codex had zichzelf bewezen met de ALEXA XT en was dus de natuurlijke keuze. Codex Vault had de paardenkracht om het benodigde uur van ongeveer 2,6 TB aan te kunnen. Chris en Gus wilden ook de bijdrage vermelden van wijlen Bill Lovell, een vroege voorvechter van het ALEXA 65-project, die helaas is overleden voordat zijn visie werd gerealiseerd.