Nu heeft Church LV – een niet-confessionele christelijke kerk – meer dan 4.000 regelmatige bezoekers en heeft onlangs zijn tweede campus in de Las Vegas Valley geopend. De eerste campus is in Henderson’s Seven Hills.
“We bleven maar groeien en groeien en we ontgroeiden onze campus,” zei Benny, een van de voorgangers en oprichters van de kerk.
De megakerk nam zijn nieuwe Green Valley campus – op East Sunset Road in Las Vegas – in oktober in gebruik en hield 26 januari een inwijdingsceremonie. Joel Osteen – een televangelist en voorganger van de in Houston gevestigde Lakewood Church – was de gastvoorganger bij de inwijding.
In 2018 kocht Church LV een ongeveer 90.000 vierkante meter groot voormalig Kmart-gebouw, en het duurde ongeveer 18 maanden om de ruimte te verbouwen.
Terwijl de renovaties in maart 2019 aan de gang waren, brak er brand uit en veroorzaakte naar schatting $ 200.000 aan schade aan het dak.
De brandweer deed geweldig werk om de brand te bedwingen en niemand raakte gewond, zei Benny. “Verloren of gekwetste levens is altijd onze grootste zorg.”
Als gevolg van de brand werd de tijdlijn voor renovaties met twee maanden vertraagd. Nu is de nieuwe kerkcampus al een paar maanden open.
Het gebouw omvat een auditorium dat plaats biedt aan 2.000 mensen, een veilige ruimte voor kinderklassen en activiteiten, een gezinsaanbiddingsruimte waar ouders en hun kinderen de kerkdienst live op een televisiescherm kunnen bekijken, en een lobby waar aanwezigen zich kunnen mengen en een praatje kunnen maken. De kerk is ook van plan om een koffiebar te hebben.
Wendy – die ook een pastor en oprichter van Church LV is – zei dat de grotere visie is dat de ruimte een “transformatiecentrum” wordt dat bijna 24/7 zal worden gebruikt. Terwijl ze op een recente dinsdagmiddag in de kerk sprak, werd er in de lobby gewerkt aan de voorbereidingen voor een jeugdavond die avond.
Fase II van het verbouwingsproject van het gebouw – gepland om later dit jaar af te ronden – zal basketbalvelden en een gemeenschapscentrumruimte omvatten die open zal zijn voor het publiek.
Een kerk beginnen
De ouders van Wendy zijn predikanten en Benny was jeugdpastor in Zuid-Californië en daarna in Seattle – de stad waar het echtpaar elkaar ontmoette.
In de Pacific Northwest, leidde Benny “een van de grootste jeugdopwekkingen van het land,” volgens de website van de kerk, en het leidde tot het vormen van een internationale bediening genaamd Benny Perez Ministries.
Benny en Wendy reizen om te spreken in kerken. Een paar decennia geleden was Las Vegas een van hun bestemmingen om te spreken.
“We werden een beetje verliefd op Vegas,” zei Benny. Ze kenden niemand toen ze in 2001 naar de Las Vegas Vallei verhuisden. Maar het was een handige plek om te wonen, zei Benny, vanwege de vele vluchtmogelijkheden en het gemak om te kunnen reizen.
Na een jaar in de vallei te hebben gewoond, “legde God echt in ons hart om een kerk te beginnen,” zei Benny.
Tijdens de eerste eredienst en Bijbelstudie bij de Perez thuis, kende het echtpaar slechts twee van de aanwezigen. De kinderen verzamelden zich boven op de zolder van hun huis.
Het echtpaar ging door met het houden van kerkdiensten in hun huis. Toen ze eenmaal 75 vaste bezoekers hadden, moesten ze op zoek naar een andere plaats om samen te komen.
De kerk – op een gegeven moment The Church at South Las Vegas geheten, die tijdens de recessie in financiële problemen kwam – werd officieel opgericht in 2003. Een reeks verhuizingen vond plaats in die tijd en op een gegeven moment gebruikte de kerk de Regal Colonnade bioscoop op South Eastern Avenue voor diensten.
De Seven Hills campus werd geopend in 2005.
Church LV today
Today, Church LV heeft 35 personeelsleden – waaronder zeven voorgangers – en ongeveer 470 vrijwilligers. Zes van de 27 mensen die de eerste bijeenkomst in het huis van de Perezes bijwoonden, gaan nog steeds naar de kerk.
Benny en Wendy – die in maart hun 21e huwelijksverjaardag vieren – hebben drie kinderen, van 19, 15 en 12 jaar. In 2013 schreef Benny een boek genaamd “More: Discovering the God of More when Life Gives You Less.”
Church LV is een van de meest diverse kerken in de Las Vegas Valley en is multi-generationeel en multi-etnisch, zei Benny. “
Als mensen naar Church LV komen, zijn ze vaak geschokt door de diversiteit en maken ze opmerkingen als: “Wauw, iedereen is hier,” zei Benny.
Bij Church LV, “streven we naar authenticiteit,” zei Benny. Iedereen heeft uitdagingen, en alleen maar omdat iemand een volgeling van Jezus is, betekent niet dat ze perfect zijn, voegde hij eraan toe.
Wendy zei: “We willen geen schijn ophouden.”
Het echtpaar Perez vertelde hun gemeente dat ze in huwelijkstherapie zaten en sommige mensen hijgden, zei Benny. “We vertellen over onszelf en de mensen vinden dat geweldig.”
Benny zei dat de visie van de kerk het openen van meer campussen omvat. En, zei hij, het zou geweldig zijn om ooit een campus op de Strip te hebben.
Contact Julie Wootton-Greener op [email protected] of 702-387-2921. Volg @julieswootton op Twitter.
Als je gaat
Diensten: 9.30 en 11.30 uur op zondag. De Seven Hills campus heeft ook een dienst om 17.00 uur op zaterdag.
Locaties: De Green Valley campus ligt op 3760 E. Sunset Road in Las Vegas. De Seven Hills campus ligt op 3051 W. Horizon Ridge Parkway in Henderson.
Meer informatie: 702-361-1579 of churchlv.com