Chuckwalla, (geslacht Sauromalus), een van de vijf soorten gedrongen, enigszins afgeplatte hagedissen, behorend tot de onderfamilie Iguaninae (familie Iguanidae), die voorkomen op dorre, rotsachtige heuvels van het zuidwesten van Noord-Amerika. De gewone chuckwalla (S. ater), die in het zuidwesten van de Verenigde Staten voorkomt, wordt 50 cm lang, maar sommige van de soorten die op eilanden in de Golf van Californië leven worden veel groter. Alle soorten chuckwallas zijn overwegend herbivoren, zij eten een verscheidenheid van woestijnplanten, met inbegrip van de bladeren van de creosootstruik (Larrea tridentata). Omdat hagedissen geen cellulose, het materiaal in de celwanden van planten, kunnen verteren, hebben chuckwallas een rijke darmflora van micro-organismen die de cellulose afbreken, waardoor het opgenomen plantenmateriaal verteerbaar wordt. Chuckwallas eten ook wel eens insecten. De meeste chuckwalla soorten zoeken hun toevlucht in spleten. Door een combinatie van kleine stekelige schubben op het dorsale oppervlak en het vermogen om hun lichaam op te blazen, zijn ze zeer moeilijk te verwijderen als ze zich eenmaal hebben ingeklemd.
© Matt Jeppson/.com
De gewone chuckwalla is overwegend dof gekleurd, meestal bruin of donkergrijs. De kop, borst en ledematen van volwassen mannelijke chuckwallas zijn donker gekleurd of zwart, terwijl hun rug rood, zwart of geel gekleurd is. Juvenielen van beide geslachten hebben gewoonlijk een donker gebandeerde staart. Blijkbaar als gevolg van een combinatie van genetische verschillen tussen populaties en een geschiedenis van variatie in voedselaanbod, varieert de lichaamsgrootte van chuckwallas aanzienlijk van plaats tot plaats.