Christoffel Columbus (22 augustus 1451 – 20 mei 1506) werd geboren als zoon van zijn vader Domenico Colombo en zijn moeder Susanna Fontanarossa. Er zijn veel interessante Christoffel Columbus feiten over zijn familie.
Zijn vader was wever in Genua en bezat een taveerne toen zij naar Savona verhuisden. Hij was duidelijk een vindingrijk man en had een goed zakelijk inzicht, want hij bezat elk van deze bedrijven in een tijd waarin dat moeilijk was.
Domenico en Susanna hadden buiten de beruchte Christoffel Columbus nog drie andere kinderen: Bartolomeo, Giovanni Pellegrino en Giacomo, die allen broers waren.
Christoffel’s broer Bartolomeo was een deel van zijn leven een succesvol wever in Lissabon.
Early Life and Accomplishments
Christoffel Columbus begon zijn navigatiecarrière toen hij 10 jaar oud was. Hierdoor deed hij al op jonge leeftijd ervaring op.
Doordat hij al zo jong de zee op ging, wist Columbus nooit hoe hij in zijn moedertaal moest schrijven.
In 1470 verhuisden Columbus’ ouders met het gezin naar Savona waar zijn vader een taveerne begon. Dit was ook het jaar dat Columbus en anderen een poging deden om het Koninkrijk Napels aan te vallen.
In 1473 ging Columbus in de leer bij enkele van de meest invloedrijke families in Genua. In deze tijd maakte hij reizen naar Engeland, Ierland en mogelijk IJsland.
In 1479 trouwde hij met Filipa Moniz Perestrelo, de dochter van een Portugese gouverneur en edelman. Een jaar later werd zijn eerste zoon, Diego Columbus geboren.
In 1485 stierf Filipa of Columbus verliet haar voor de 20-jarige wees Beatriz Enriquez de Arana. Het is zeker dat hij in 1485 een maîtresse in Spanje vond als Filipa niet was gestorven. Meer informatie over haar is er echter niet.
Tussen 1482 – 1485 vergaarde Columbus meer kennis van de oceaan toen hij handel dreef rond de kust van Afrika. Hij voer tot aan Guinea.
Tijdens zijn hele leven was Columbus een ambitieuze leerling. Hij sprak vloeiend Latijn, Castiliaans en Portugees.
Hij bestudeerde ook astronomie, navigatie, geografie en geschiedenis, waaronder De reizen van Marco Polo, De reizen van Sir John Mandeville en De werken van Ptolemaeus. Elk van deze werken was van invloed in zijn leven.
Columbus was een zelf opgeleid man die in deze tijd diepe overtuigingen ontwikkelde. Sommige van deze overtuigingen waren verkeerd en sommige zouden de aarde veranderen. Columbus was een fervent lezer van de Bijbel en vooral van bijbelse profetie. Aan het eind van zijn leven schreef hij een Boek met Profetieën waarin hij zijn carrière als ontdekkingsreiziger interpreteerde als onderdeel van bijbelse profetie.
Plannen om naar Azië te varen
Tijdens het Mongoolse Rijk beleefde Europa een tijd die werd aangeduid als Pax Mongolica. Er heerste vrede in Europa en Azië en de doortocht op de zogenaamde Zijderoute was gemakkelijk en winstgevend.
Na de val van Constantinopel voor de Ottomaanse Turken werd de weg veel moeilijker. Dit had tot gevolg dat de Europeanen alternatieve wegen probeerden te vinden naar India en China.
Portugal geloofde dat zij om Afrika heen konden varen en zo India en China konden bereiken. Dit geloof werd versterkt toen Bartolomeu Dias in 1488 rond Kaap de Goede Hoop zeilde. In die tijd begonnen Christoffel en zijn broer te geloven dat er een andere manier was om Indië te bereiken.
Een populaire mythe rond Columbus is dat de mensen zijn reis niet wilden financieren omdat ze geloofden dat de aarde plat was. Deze onjuiste informatie komt uit de geschriften van Washington Irving waarin hij zei dat Columbus moeite had met fondsen omdat de katholieke kerk erop stond dat de aarde plat was.
Dit was niet het geval en het boek A Voyage Long and Strange: On the Trail of Vikings, Conquistadors, Lost Colonists, and Other Adventurers in Early America
wijst erop dat men al bij de oude Grieken met Aristoteles geloofde dat de aarde bolvormig was.
Columbus’ verschil was niet dat hij geloofde dat de aarde bolvormig was en alle anderen geloofden dat zij vierkant was. Columbus geloofde dat hij Indië kon bereiken op basis van drie misvattingen.
- Zijn grove misrekening van de grootte van de aarde
- Zijn hoge schatting van de grootte van Azië
- Zijn overtuiging dat Japan en andere bewoonde eilanden ver ten oosten van China lagen.
Alledrie deze overtuigingen waren fout en in strijd met de overtuiging van de meeste geleerden in die tijd. Dit is de reden waarom hij het moeilijk had om financiering te krijgen en niet omdat de aarde plat was.
Hoewel Columbus zich vergiste in zijn berekeningen, was hij een uitzonderlijk navigator en misschien wel de beste navigator in de geschiedenis. Hij kende de passaatwinden van de Atlantische Oceaan en wist hoe ze te navigeren. Dit zou een van de redenen zijn waarom hij succesvol was.
Columbus reisde naar Europa op zoek naar iemand die zijn reis wilde sponsoren. Hij bezocht koning Juan II in Portugal, maar werd afgewezen omdat men dacht dat zijn berekeningen niet klopten. Hij bezocht vervolgens koning Hendrik VII die het overwoog en uiteindelijk besloot Columbus te sturen, maar zijn besluit was te laat omdat Spanje had besloten zijn reis te sponsoren.
Ferdinand II van Aragon en Isabella I Castilië waren in 1486 door Columbus benaderd. Zij wezen zijn verzoek af, maar Columbus bleef lobbyen voor hun steun. In 1492 won Columbus eindelijk hun steun na hun belangrijke overwinning in Granada, dat het laatste moslimbolwerk was.
Eerste reis
Columbus zette op 3 augustus 1492 vanuit een haven in Palos de la Frontera koers naar Indië met zijn drie schepen: Nina, Pinta, en Santa Maria.
De uitkijk op de Pinta, Rodrigo de Triana, zag land om 2 uur ’s nachts op 12 oktober. Hij zou van Ferdinand een levenslang pensioen hebben gekregen als Columbus dat niet voor zichzelf had opgeëist door Rodrigo bij zijn terugkeer naar Spanje te ondermijnen door te zeggen dat hij het land twee uur eerder had gezien.
Columbus landde op wat nu de Bahamas zijn. Hij noemde het San Salvador, hoewel de lokale bevolking het Guanahani noemde.
De inboorlingen hier hadden veel littekens en toen Columbus vroeg waar ze vandaan kwamen, vertelden ze hem dat een stam van een ander eiland was gekomen om hen te veroveren en mee te nemen.
Columbus dacht dat ze uitstekende bedienden zouden zijn en gemakkelijk tot het christendom konden worden bekeerd, dus nam hij 6 van hen mee naar Europa.
Op 28 oktober 1492 verkende Columbus de kust van Cuba. Hier liep de Santa Maria aan de grond en moest worden verlaten. Columbus werd ontvangen door de inboorlingen die op Cuba woonden en hem toestemming gaven 39 van zijn mannen achter te laten om een nederzetting op te bouwen.
Hij ondervond zijn enige tegenstand in wat nu bekend staat als de Dominicaanse Republiek. Hij keerde terug naar huis op 15 maart 1493. Zijn eerste reis was voltooid. Het nieuws van zijn ontdekkingen verspreidde zich snel over heel Europa.
Andere reizen
Columbus’ tweede reis was veel geraffineerder. In plaats van 3 schepen had hij er 17 en 1.500 mensen om Indië te koloniseren. Hij zette koers naar Indië met zijn grote karavaan op 24 september 1493. Deze reis nam hij een meer noordelijke route. Onderweg vond en benoemde hij vele nieuwe eilanden.
-
- Montserrat
- Antigua
- Redonda
- Nevis
- Saint Kitts
- St. Eustachius
- Saba
- Saint Martin
- Saint Croix
- Virgin Islands
Hij voer vervolgens naar Hispaniola waar hij in 1492 een kleine kolonie van 39 man stichtte. Hij keerde terug en zag het in puin liggen. Ze was verwoest door het Taïno volk.
Wat Columbus daarna deed, is niet bevestigd. Misschien was hij wreed tegen de inboorlingen of koos hij voor een meer diplomatieke aanpak. Wat hij ook deed, het is niet gedocumenteerd en het is speculatie. Er zijn niet veel primaire bronnen die nog bestaan in deze periode.
Na Hispaniola, verkende hij de kust van Cuba. Na zijn verkenning van Cuba keerde hij op 20 augustus 1494 terug naar Spanje.
Daarna maakte Columbus nog twee reizen die weinig succes hadden.
Later leven en dood
Christopher Columbus eiste dat de Spaanse Kroon hem 10% van alle winst in de Nieuwe Wereld zou geven.
De kroon zag af van hun oorspronkelijke aanbod in de Capitulatie van Sante Fe, omdat ze zich niet verplicht voelden zijn bevelen op te volgen nadat hij van zijn gouverneurschap was ontheven.
Columbus stierf op 20 mei 1506, rond de leeftijd van 54 jaar aan een hartaanval. Hij stierf in de overtuiging dat hij Azië had bereikt.