Briljant uitzicht
De lente is weergekeerd naar de woestijnen van Noord-Amerika, en met haar terugkeer, zo ook de verbazingwekkende kleurrijke bloei van woestijn wilde bloemen en cactussen. Door de winterregens is dit land, dat gewoonlijk wordt gedomineerd door de bruin-, zwart- en grijstinten van steen, prachtig getransformeerd en opnieuw voor korte tijd getooid met een caleidoscoop van geel, blauw, rood en oranje. Hier ziet u een explosie van Californische klaprozen, Eschscholzia californica, die een woestijnheuvel in de Sonorawoestijn bedekken.
Kleurige bijdragers
Een van de grootste bijdragers aan dit jaarlijkse kleurenspektakel in de lente is de groep cactussen die algemeen bekend staan als cholla (choy-ya). De 20 soorten cholla cactussen, die behoren tot het geslacht Cylindropuntia, komen algemeen voor in alle woestijnen van Noord-Amerika. Het zijn over het algemeen struikvormige cactussen, maar sommige soorten groeien als bodembedekkers of zelfs als kleine bomen. Hun stengels bestaan uit gesegmenteerde verbindingen. Hun vlezige stengels zijn in werkelijkheid gemodificeerde takken die dienen als opslagplaatsen voor water, het uitvoeren van fotosynthese en het produceren van bloemen. Hier ziet u een cholla met kettingvruchten, Opuntia fulgida.
Verschillende maten
Cholla’s variëren in grootte van een paar meter tot wel 4,5 meter hoog. Ze groeien het best op goed doorlatende grond en hebben veel direct zonlicht nodig. Ze groeien in de lage woestijngebieden, aan de voet van woestijnen en op de flanken van bergen tot aan de bosrand. De hier afgebeelde prachtig bloeiende cholla groeit in de White Mountains van Arizona op een hoogte van 1.536 m nabij het historische Fort Apache.
Ge stekelige bladeren
Zoals de meeste cactussen hebben cholla’s gewijzigde bladeren die nu als scherpe stekels uitgroeien. Bij de meeste soorten cholla’s zijn deze stekels bedekt met een papierachtig omhulsel dat de plant helpt afkoelen tegen de extreme zomerhitte. Deze omhulsels kunnen helder en kleurrijk zijn, maar zijn meestal enigszins crèmekleurig.
Modificaties
Gewoon bij alle cactussoorten zijn de buisvormige segmenten van de cholla bedekt met kleine, wratachtige structuren die areolen worden genoemd. Areolen zijn gemodificeerde takken en zijn de plaats op de cholla van waaruit stekels, glochiden (kleine, haarachtige haren met weerhaken), kleine bladeren en bloemen groeien. Areolen en alle structuren die daaruit groeien, zijn te zien op deze foto van een prachtig bloeiende cholla.
Houten botten
Cholla-planten hebben een houtachtig skelet onder hun groene, vlezige huid. Door dit houtachtige skelet kunnen sommige soorten cholla’s zo hoog worden. Zodra de plant sterft en de vlezige huid vergaat, wordt het hout van de cholla, dat hol is met regelmatig verdeelde gaten, door veel woestijndieren gebruikt. Hier ziet u een Harris’s antilope eekhoorn, Ammospermophilus harrisii, die een cholla-skelet gebruikt als uitkijkpost voor mogelijke roofdieren.
Bloeiende bloemen
Cholla-bloemen bloeien in een grote verscheidenheid aan kleuren. Sommige zijn rood en roze, andere groen en geel. Sommige zijn onopvallend, andere zijn gewaagd en spectaculair. De koperkleurige oranje bloemen op de hierboven afgebeelde cholla dragen bij aan de schitterende kleurenpracht in de lente in de Noord-Amerikaanse woestijnen.
Teddyberen
Cholla planten zich meestal voort door klonale vermeerdering. De vele gewrichten van hun gesegmenteerde stengels zijn losjes bevestigd en breken gemakkelijk af en vallen op de grond. Het stengellid dat op de grond ligt, zal wortels produceren, en weldra begint een nieuwe, gewortelde cholla te groeien. Soms kan deze manier van voortplanten leiden tot wat botanici een chollabos noemen, waar honderden planten dicht bij elkaar groeien. Hier ziet u de teddybeer cholla, Cylindropuntia bigelovii, een bos in Joshua Tree National Park.
Zilveren cholla
Er zijn veel spectaculaire soorten cholla cactussen. Hier ziet u de prachtig bloeiende zilvercholla, Opuntia echinocarpa. Hij wordt soms ook gouden cholla genoemd omdat de stekels die de scheden van deze cholla-soort bedekken, variëren in witte en gele tinten. Dit is een veel voorkomende cholla van de westelijke Sonoran en Mojave woestijnen en kan tot 2 meter hoog worden.
Staghorn Cholla
Deze prachtig bloeiende Staghorn Cholla, Opuntia versicolor, dankt zijn naam aan de vele gevorkte takken waarvan vroege botanici dachten dat ze op het gewei van een hert leken. De groene, vlezige vruchten van de Staghorn Cholla groeien soms in lange, hangende kettingen. Deze cholla komt veel voor in de Sonorawoestijn tot diep in Mexico. Hij groeit meestal op 305 – 1.219 m hoogte.
Christmas Cholla
De takken van de Christmas Cholla, Opuntia leptocaulis, zijn de slankste van alle cholla-soorten. De felrode vruchten ter grootte van een druif worden rijp in de late herfst en vroege winter, waaraan de soort zijn naam dankt. Kerstmis cholla’s worden het meest aangetroffen in de Chihuahuan woestijn, maar ze komen ook voor in de lagere regionen van de Sonoran woestijn. Kerstmis Cholla’s groeien het best op hoogtes variërend van 200 – 5.000 voet. (61 – 1.524 m).
Recent news