Wist u dat “Tao zi” Pinyin is voor de Chinese karakters die “perzikvrucht” betekenen? Perziken vinden hun oorsprong in China, waar ze een van de oudste gedomesticeerde vruchten zijn, met bijna 4000 jaar teelt.
Er bestaat een enorme genetische diversiteit in China, waar perziken en aanverwante soorten groeien in provincies die variëren van het warme subtropische zuiden tot het koude en droge noorden. In de jaren ’80 vond een Chinees fruitonderzoeksteam in Tibet een perzikboom met een omtrek van 30 voet, een hoogte van 65 voet en een geschatte ouderdom van 1000 jaar.
De pogingen tot domesticatie en verbetering van de cultuur van perziken zijn gedurende de laatste 2500 jaar gedocumenteerd. In een encyclopedie die in 500 v. Chr. werd geschreven, werd opgemerkt dat perzikbomen een goede bodem nodig hebben en reageren op hoge bemestingsniveaus. Reeds in 100 v. Chr. werd de selectie van superieure perzikcultivars vermeld en in de eerste eeuw na Chr. werden aanplantingen met een hoge dichtheid (2,5 bij 2,5 meter) beschreven, begrepen Chinese boeren heel goed de noodzaak van zaadstratificatie om een goede kieming te verzekeren, het verbranden van stro of mest ter bescherming tegen vorst, en het gebruik van brandende fakkels in de boomgaard tijdens het Chinese Nieuwjaar om schade door insecten te beperken.
In een artikel geschreven in 1081 na Christus, werden meer dan 30 perzikcultivars beschreven waaronder de platte, witte, gouden, gladde en wasachtige schil (nectarine), en de honingperzik. De enorme genetische diversiteit van perziken en aanverwante Prunus-soorten in China kan nuttige genen opleveren voor veredeling en/of genetische manipulatie om variëteiten/onderstammen te ontwikkelen met verbeterde tolerantie of resistentie tegen plagen en ziekten, dwerggroei, verbeterde vruchtgrootte, kwaliteit en voedingswaarde, verbeterde houdbaarheid na de oogst, enz. De genetische diversiteit wordt bewaard in drie nationale kiemplasma-opslagplaatsen (genenbanken) in Beijing, Zhengzhou en Nanjing, waar momenteel meer dan 1000 perziktoegangsgoederen bestaan. Deze opslagplaatsen bevatten actieve veredelings- en kiemplasevaluatieprogramma’s. Een perzikmonografie uit 2001 beschreef 495 geregistreerde perzikcultivars in China.
Back To The Future
China beschikt momenteel over 63% van het totale perzikareaal (3.000.000 hectare) en 32% van de totale perzikproductie (4,4 miljoen ton) van de hele wereld (UN-FAO, gegevens uit 2003). Het grootste deel van deze productie is echter in kleine familiebedrijven die vaak niet de efficiëntie van sterk georganiseerde en geïndustrialiseerde westerse operaties met grote gecentraliseerde verpakking en verzending faciliteiten.
Bijna 80% van de perzik productie in China is in wit, smeltend vruchtvlees cultivars. Bijna alle Chinese perziken voor de verse markt worden in China zelf op de markt gebracht. Ongeveer 80% van de geproduceerde perziken wordt vers geconsumeerd terwijl de rest wordt ingeblikt, gedroogd of verwerkt tot perziksap, perziktheedranken, bier, gelei en snoepgoed. Een deel van de verse perziken wordt uitgevoerd naar Zuidoost-Azië en de verwerkte producten worden in Europa en Amerika op de markt gebracht. Aangezien China nu lid is van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), zal de uitvoer van perziken en perzikprodukten in China in de toekomst waarschijnlijk aanzienlijk toenemen.
Een vrij recente ontwikkeling in China is de “beschermde” perzikteelt, waarbij perziken worden geteeld in energiebesparende kassen met aangebouwde kassen. Dit gebeurt vooral in Noord-China, maar recente schattingen geven aan dat er 30.000 acres perziken op deze manier worden geteeld. In deze kassen worden de bomen op een afstand van 1 meter bij 1 meter geplaatst en is een zeer systematisch beheersprotocol ontwikkeld dat onder meer het gebruik van groeiregulatoren, zomersnoei, omboording, wortelsnoei, opgelegde droogte, reflecterende mulch, enz. omvat. Het vroegtijdig oogsten van cultivars met een zeer lage gevoeligheid kan leiden tot marktprijzen die vijfmaal hoger liggen dan normaal. Om de economische efficiëntie van deze kassen te verbeteren, worden tussen de bomenrijen gewoonlijk perziken en aardbeien ingezaaid.
Een van de meest geliefde verhalen uit de Chinese geschiedenis is “Xiyouji” (“Reis naar het Westen”) van Wu Chang-En (1504-1582). In het verhaal bezoekt een personage, Apenkoning, de Perziktuin van de Hemelse Koningin-moeder en eet de perziken van onsterfelijkheid. In de Chinese cultuur kan een perzik worden gegeven als een speciaal verjaardagsgeschenk aan een ouder wordend familielid of vriend om hem een lang leven toe te wensen – ik hou van die traditie!
Ik ben mijn vriend en collega, Dr. Hongwen Huang, Directeur, Wuhan Botanical Garden, P.R. China, dankbaar voor de waardevolle informatie en statistieken die in dit artikel zijn opgenomen.
Deze column van Dr. Desmond R. Layne, “Chinese perziken: Past and Present”, verscheen in het maart 2005 nummer van The American Fruit Growermagazine op pagina 54.