1987-2007: Vroege leven en begin van carrièreEdit
Charles Hamilton werd geboren in Cleveland, Ohio, en groeide op in Harlem, New York. Hij kwam al op jonge leeftijd in aanraking met muziek: “Mijn moeder was een entertainmentjournaliste voor de Cleveland Call and Post, dus nam ze me als baby al mee naar evenementen.” Hamilton verklaarde dat zijn moeder er altijd voor zorgde dat hij een instrument om zich heen had. Zijn moeder legde verschillende instrumenten in de kelder van hun huis in Cleveland, maar hij had een natuurlijke voorkeur voor het keyboard. Hamilton verklaarde: “In het begin speelde ik gewoon het ritme van de liedjes die ik hoorde… Hoe ouder ik werd, hoe meer bedreven ik werd in het horen van de noten. Het grootste deel van zijn leven was Hamilton autodidact. In zijn tienerjaren leerde hij de lead- en basgitaar bespelen, evenals de drums en de harmonica. Hamilton heeft verklaard dat het luisteren naar andere muziekgenres, het blootgesteld worden aan verschillende culturen en het ervaren van het leven hebben geholpen om zijn muzikale geluid te vormen. Hamilton verliet op 18-jarige leeftijd het huis van zijn moeder en was soms dakloos. Hij bracht de nachten door bij vrienden.
Hamilton zou later gebruik maken van een studio die gebouwd was op de Frederick Douglass Academy. Hamilton bracht ontelbare uren door in de studio, waar hij zijn ambacht en zijn eigen geluid ontwikkelde. Hamilton verklaarde: “Het Lab (de studio van FDA) betekent zoveel voor me, want als ik letterlijk nergens anders heen kon in de wereld, kon ik gewoon naar mijn geliefde alma mater gaan en mezelf creatief zuiveren.” De studio in de Frederick Douglass Academy is de plek waar de meeste muziek van Charles Hamilton wordt gemaakt. Hamilton heeft met betrekking tot de studio van FDA ook verklaard dat “ik in andere studio’s mijn ding kan doen. Het is gewoon iets van thuis dat mijn muziek laat ademen.” Hamilton ging naar de Rice High School in Harlem, waar hij ook zou deelnemen aan freestyle rap battles.
Hamilton zou later zijn toekomstige manager Le’Roy Benros ontmoeten nadat hij had aangeboden om te helpen met een muziekevenement dat hij aan het organiseren was. Toen Benros uiteindelijk zijn muziek hoorde was hij “weggeblazen” en regelde een ontmoeting op Hamilton’s middelbare school in Harlem. Benros begon zijn eerste klant op alle mogelijke manieren te promoten: hij brandde CD’s, zette hem op showcases en zorgde ervoor dat hij voor het eerst te zien was op de invloedrijke blog “You Heard That New”. Hij slaagde er ook in om Hamilton te introduceren bij Theo Sedlmayr, een van de machtigste entertainment advocaten in de muziekindustrie.
2008-09: Signing to Interscope Records, “The Hamiltonization Process” en The Pink LavalampEdit
Op 16 juni 2008 bracht Hamilton zijn debuut mixtape Crash Landed uit. Op 27 juni 2008, bracht Hamilton zijn mixtape Outside Looking uit. Op 14 augustus 2008, kondigde Hamilton aan dat hij officieel getekend was bij Interscope Records, nadat de bekende artiest/producer/songwriter Pharrell Hamilton had voorgesteld aan de toenmalige CEO van Interscope Records, Jimmy Iovine. Later in augustus kondigde Hamilton aan dat hij een reeks van 8 mixtapes zou uitbrengen, getiteld “The Hamiltonization Process”; het zou genoemd worden naar zijn toenmalige persoonlijke blog. Op 2 september 2008 bracht Hamilton zijn mixtape Death Of The Mixtape Rapper uit, die de eerste release zou zijn in “The Hamiltonization Process”.
Op 16 september 2008 bracht Hamilton zijn mixtape And Then They Played Dilla uit. De mixtape was een toewijding aan producer J Dilla, en de hoes van de mixtape was gebaseerd op J Dilla’s veelgeprezen album Donuts. Op 30 september 2008 brachten Hamilton en Demevolist Music Group hun mixtape Staff Development uit. Op 15 oktober 2008 bracht Hamilton zijn mixtape It’s Charles Hamilton uit; de hoes van de mixtape was gebaseerd op Nas’ veelgeprezen album Illmatic. Op 28 oktober 2008 bracht Hamilton zijn mixtape The L Word uit. Een paar weken later, op 11 november 2008, bracht Hamilton zijn mixtape Sonic The Hamilton uit. Op 18 november 2008, bracht Hamilton zijn debuutsingle “Brooklyn Girls” uit; de videoclip zou een cameo bevatten van pornografische actrice Lacey Duvalle, aan wie Hamilton eerder dat jaar een dedication song had gemaakt getiteld “Lacey Duvalle”. Op 25 november 2008 bracht Hamilton zijn mixtape Intervention uit.
Op 8 december 2008 bracht Hamilton zijn debuutalbum uit, getiteld The Pink Lavalamp. Het album zou oorspronkelijk worden uitgebracht als Hamilton’s major-label debuut studio album, maar als gevolg van onenigheid met Interscope Records over het hebben van zijn single “Brooklyn Girls” op het album, besloot hij dat het het beste zou zijn om het uit te brengen als een gratis onafhankelijke release met zijn label Demevolist Music Group. Het album kreeg lovende kritieken en Hamilton kreeg een cultstatus; het zou de laatste release worden in “The Hamiltonization Process”.
In 2008 werd Hamilton gekozen voor de XXL Freshmen cover issue 2009 naast collega-rappers Wale, B.o.B, Asher Roth, Cory Gunz, Blu, Mickey Factz, Ace Hood, Curren$y en Kid Cudi.
2009: This Perfect Life en release van InterscopeEdit
Op 13 februari 2009 bracht Hamilton zijn mixtape Well Isn’t This Awkward uit. De mixtape volgde tekstueel het verhaal van een fan die een romantische obsessie had met de singer-songwriter Rihanna, en bevatte instrumentaal verschillende samples van haar muziek.
Dat in mei, ging een video viral van Hamilton die eerst rapte en vervolgens werd aangevallen door zijn voormalige vriendin/collega-rapper Briana Latrise, de stiefdochter van Mary J. Blige, omdat Hamilton tijdens het gevecht verwees naar Latrise die een abortus had ondergaan. Op 25 mei 2009, tijdens een interview, boden ze beiden publiekelijk hun excuses aan elkaar aan, waarbij Hamilton verklaarde: “Ik verontschuldig me eerlijk voor het feit dat ik sommige dingen naar buiten heb gebracht die niet naar buiten hadden mogen komen. Ik begrijp het; het was het heetst van de strijd, en ik kreeg niet de kans om er echt met jou over te praten. Ik wil je alleen zeggen dat ik me verontschuldig omdat ik weet wat ik niet had moeten zeggen”, en met Latrise die opmerkt, “Ik ga je bedanken voor je verontschuldiging. Ik ga me verontschuldigen omdat ik buiten de norm heb gehandeld. We gaan praten over onze persoonlijke zaken, in onze persoonlijke tijd.”
Hamilton zou zijn eerste studioalbum op Interscope uitbrengen, getiteld This Perfect Life, in 2009. Volgens de toenmalige blog van Hamilton zou het album op 23 juni 2009 digitaal worden uitgebracht, en het fysieke exemplaar op 25 augustus 2009 in de winkels. Het album zou Hamilton’s major label debuut worden en het eerste album dat door een major platenlabel werd gedistribueerd voor gratis download op Charles Hamilton’s eigen website. Er was ook een fysiek exemplaar van het album dat in de winkels zou moeten worden gekocht met een DVD met geanimeerde video’s om de luisteraar te helpen een beter gevoel voor de muziek te krijgen. Op 17 augustus 2009 bracht Hamilton de This Perfect Life EP uit als promotie voor het album.
Toen de hoes voor This Perfect Life werd uitgebracht, veroorzaakte Hamilton enige controverse toen de overleden producer, J Dilla, werd genoemd als uitvoerend producent. Een handvol van Dilla’s naaste medewerkers in de hip hop begon zich uit te spreken tegen Hamilton’s gebruik van de naam en de connectie met zijn muziek. Hamilton verklaarde later dat hij J Dilla’s moeder, die trombotische trombocytopenische purpura had, dezelfde ziekte die J Dilla’s leven kostte, financieel wilde helpen. J Dilla’s naam werd later verwijderd van het artwork van het album om juridische redenen.
Na maanden van speculatie, werd het album nooit uitgebracht als gevolg van Hamilton’s ontslag bij Interscope op 19 september 2009 om meerdere redenen, met inbegrip van, maar niet beperkt tot, zijn slechte optreden op een Penn State rap battle en zijn niet-goedgekeurde creditering van J Dilla. Manager Le’Roy Benros legde later uit waarom hij vond dat Hamilton’s carrière vastliep door aan HitQuarters te vertellen:
“Ik denk dat het te snel ging. Ik denk niet dat we goed voorbereid waren op wat ons gegeven werd.”
Op 24 september 2009 werd het volledige album van This Perfect Life door Hamilton zelf digitaal uitgebracht en op verschillende websites uitgelekt. Later dat jaar, op 28 december 2009, kwam Hamilton terug met zijn eerste mixtape na zijn vrijlating van Interscope, getiteld Normalcy.
2010-14: Onafhankelijke projectenEdit
Op 25 maart 2010 bracht Hamilton zijn mixtape uit, getiteld The Binge Vol. 3: Charles Hamilton’s Last Mixtape. Hoewel hij aankondigde dat The Binge Vol. 3 zijn laatste mixtape zou zijn, bracht Hamilton, samen met collega-rapper B.o.B, een videotrailer uit om het nummer “Paperboy” te promoten. In de video liet B.o.B doorschemeren dat de twee misschien samen een mixtape gaan maken. De single “Paperboy” werd uiteindelijk uitgebracht op 21 mei 2010, en werd geproduceerd door Woody. In maart wijdde Hamilton het nummer “Choices (A Wave to Alex)” aan een vriend die stierf nadat hij in de auto was gestapt bij een dronken bestuurder. Hamilton bracht een nieuwe single uit genaamd “Gauchos” op 4 mei 2010.
Op 3 juli 2010 bracht Hamilton zes mixtapes uit getiteld Well This Isn’t Awkward (Winner Takes All), Autumn Harvest, Gynophobia, Atlantis and A…, 10 Things I Hate About Me en The L Word II (INcomplete). In augustus bracht Hamilton zijn compilatiealbum uit, dat oorspronkelijk zijn debuutalbum zou worden voor Interscope Records T.A.F.I.E.T.U (The Album For Interscope Executives To Understand), maar omdat Interscope de tracks “North Pole” en “Laffy Taffy Outro” niet goed vond, werd het door het label in de ijskast gezet. Op 9 september 2010 bracht Hamilton zijn extended play uit, getiteld For Your Locker.
Op 23 september 2011, een dag na zijn ontslag uit de Community Assessment and Treatment Services Rehab, bracht Hamilton twee mixtapes uit, Gynophobia 2 en C.A.T.S. Can. Hamilton bracht later zijn mixtape What the Hell Is Wrong with You uit; het project werd geschreven tijdens zijn revalidatie en later opgenomen na zijn ontslag uit de afkickkliniek op 22 september 2011. Het volgende jaar kondigde Hamilton via Twitter aan dat hij een onafhankelijk album zou uitbrengen, getiteld Ill Doesn’t Mean Classic. Het zou het door Eminem geproduceerde nummer “I Don’t Care” bevatten; het werd uitgebracht als een mixtape op 7 juli 2012. Op 30 juli 2012 bracht Hamilton een samenwerkingsmixtape uit getiteld Cinematic Hallucinations: The Bully And The Pet met rapper S.K.E. The Heistman, en later dat jaar, op 21 december 2012, bracht Hamilton zijn extended play getiteld The Come Down uit.
Op 18 april 2013 lekte Hamilton’s andere op de lange baan geschoven Interscope debuut studioalbum Substance Abuse uit. Een jaar later, op 1 april 2014, bracht Hamilton een samenwerkingsalbum uit met rappers Spud Mack en S.K.E. Heistman getiteld Hip Hop. Op 30 mei 2014 werd aangekondigd dat Hamilton een vriend toestond om zijn albums My Heart en The Zone uit te brengen, hoewel Hamilton later zou beweren dat dit vals was, My Heart zou oorspronkelijk worden uitgebracht als het debuut studioalbum van Charles Hamilton in 2010, terwijl hij was getekend bij NewCo Records, maar het werd opgeschort door Hamilton.
Persoonlijke strubbelingen en arrestatieEdit
Tijdens een interview op 27 juli 2010 kondigde Hamilton aan dat hij zichzelf had ingecheckt in een psychiatrisch ziekenhuis. Hij verklaarde:
“Mijn verblijf hier is als identiek aan mijn verblijf in de industrie. Als nieuweling heb je te maken met politiek en mensen die je willen controleren. De critici zouden de artsen en de rondes moeten zijn. Dus je kan zeggen dat dit een experiment is om te zien of de industrie echt als een gesticht is of dat ik degene was die afluisterde. Sommigen zeggen dat de industrie net de middelbare school is, maar het is net een. Het enige wat ik wilde doen en nog steeds wil doen is muziek maken, legde hij uit. Het kwam tot het punt dat ik de hele tijd in rijmpjes begon te praten, zelfs in gewone gesprekken. En muziek werd ik gewoon, dus ik dacht dat het een goed idee zou zijn als ik in het ziekenhuis zou gaan om mijn gedachten op een rijtje te krijgen.”
Nadat hij op 10 augustus 2010 werd vrijgelaten, besprak Hamilton in een interview zijn verblijf in het psychiatrisch ziekenhuis en waarom hij bij het filmen van zijn vrijlating in een video in een rolstoel zat, waarbij hij verklaarde “De reden dat ik in een rolstoel zit is omdat ik scherpe pijnen heb sinds ik in het ziekenhuis ben en een beetje daarvoor, zei hij. Ik heb scherpe pijnen als ik loop en ik wil letterlijk in elkaar zakken maar dat kan ik niet ik moet blijven lopen. Dus mijn rechterbeen doet een beetje raar. Ik heb nog steeds een beetje mobiliteit, ik kan nog steeds opstaan in de cabine, maar ik heb liever dat de mobiliteit van mijn benen in gevaar komt dan dat mijn muzikaliteit op een bepaald moment in gevaar komt.”
Dat in december, werd Hamilton gearresteerd in Cleveland, Ohio na het aanvallen van een agent. Hamilton zou later een borgsom van 25.000 dollar betalen en werd doorverwezen voor psychiatrische behandeling. Tijdens een interview in 2015 zou Hamilton meer in detail treden over wat er was gebeurd, hij zei dat hij “beter wist dan een agent te slaan”. Hamilton had net de auto van de vriendin van zijn vader gecrasht, die hij zonder toestemming of rijbewijs had meegenomen. Ongedeerd wandelde hij naar de Quicken Loans Arena waar hij, naar eigen zeggen, een denkbeeldige basketbal begon te spelen met uitlopende Cavalier-fans. “Een agent kwam naar me toe en zei, wat ben je aan het doen? Ik zei: basketbal. Hij stak zijn armen uit om me te beschermen, dus ik stak hem over en hij gleed uit. Zijn partner kwam naar me toe en zei, Wat is er aan de hand? Hij pakte mijn arm en ik sloeg hem.”
Hamilton zou later gediagnosticeerd worden met een bipolaire stoornis; gedurende de tijd dat hij niet gediagnosticeerd was, verklaarde hij dat “Ik gewoon niemand vertrouwde. Ik kwam mijn huis niet uit, ik maakte de hele tijd muziek. Ik vocht tegen depressie – ik sloot mezelf op.” Hamilton zou ook bespreken hoe hij in zijn vroege carrière, voordat hij aan zijn herstel begon, zelfmoord wilde plegen: “Ik wilde carrière zelfmoord plegen, fysieke zelfmoord, spirituele zelfmoord, het kon me niet meer schelen.”
2014-2016: Tekenen bij Republic en Hamilton, CharlesEdit
Op 16 oktober 2014 kondigde Hamilton via zijn blog aan dat hij eindelijk aan zijn debuutstudioalbum was begonnen en dat hij geen gratis projecten meer zou uitbrengen met de mededeling dat hij geen gratis projecten meer zou uitbrengen:
Ik heb goed nieuws en slecht nieuws…Het goede nieuws is, dat ik eindelijk werk aan mijn debuutalbum voor de detailhandel. Het klinkt tot nu toe geweldig. Iedereen is er enthousiast over. Het slechte nieuws is, geen gratis muziek meer. De kans is groot, nooit meer. Geen achterpoortjes. Wat betekent, Vampire Sunlight is misschien de laatste gratis release, en The Evil Microchip zal niet uitgebracht worden. Zelfs niet op YouTube. Sorry, Markus. Maar een groot dank je wel is op zijn plaats voor iedereen die me tot nu toe geholpen heeft. Iedereen van Boe en Dre tot Jimmy Iovine. Alle grafisch ontwerpers die covers hebben gemaakt, alle fans die mijn muziek hebben geupload, iedereen. Dank u. Mijn digitale revolutie heeft de Melkweg stormenderhand veroverd, en ik ben er trots op. Het is gewoon tijd om dingen naar een hoger niveau te tillen. Hopelijk, steunen jullie me. Ik ga niet het feit in je gezicht gooien dat je al mijn geheimen gratis hebt gehoord. Maar eerlijk gezegd, ik zou het persoonlijk waarderen als jullie alles steunen wat ik in de winkels leg. Meer nieuws volgt, maar nogmaals, geen gratis muziek voor onbepaalde tijd. Hou je kop, kinderen…
Op 17 januari 2015 keerde Hamilton officieel terug op de sociale media na het heractiveren van zijn Twitter-account en het aanmaken van zijn eigen Instagram-pagina; op zijn eerste geposte foto zou Hamilton verklaren “De hype is echt. Hallo weer. #rapgame #letsdothis #hiphop”. Een week later bracht Hamilton een samenwerkingstrack uit met singer-songwriter Rita Ora, getiteld “New York Raining”. Later werd bekend dat Hamilton had getekend bij platenlabel/managementbedrijf Turn First Records. Op 18 februari 2015 werd aangekondigd en bevestigd dat Hamilton een tweede label deal had getekend met Republic Records; ook werd aangekondigd dat Hamilton’s 1e single, “New York Raining” featuring Rita Ora, te horen zou zijn op de eerste soundtrack voor Fox’s hooggewaardeerde tv-serie Empire. Op 18 maart 2015 werd “New York Raining” uitgebracht als Hamilton’s eerste single sinds “Gauchos” in 2010.
Op 15 april 2015 zou Hamilton aankondigen dat hij een extended play zou uitbrengen voordat hij zijn debuutalbum zou uitbrengen. Op 19 mei 2015 zou Hamilton aankondigen dat zijn extended play de titel The Black Box zou krijgen. Op 26 mei 2015 zou Hamilton aankondigen dat hij ook een mixtape zou uitbrengen met de titel Kill the Reaper, maar Hamilton zou het project later in de ijskast zetten. In een interview met Mr. Wavvy uitgebracht op 8 juli 2015, suggereerde Hamilton dat Lupe Fiasco (voor wie hij op het moment van het interview op tournee was geweest) in de nabije toekomst met hem op een nummer zou verschijnen. Op 19 augustus 2015 onthulde Hamilton de cover art en de releasedatum voor zijn aankomende EP The Black Box onthullend dat het zou worden uitgebracht op 18 september 2015. Op 17 september 2015 zou Hamilton via Twitter onthullen dat hij de releasedatum voor zijn aankomende EP The Black Box naar achteren had geschoven. Op 11 december 2015 zou Hamilton zijn EP The Black Box uitbrengen.
Op 28 oktober 2016 zou Hamilton aankondigen dat de releasedatum voor zijn aanstaande major-label debuutalbum Hamilton, Charles, zou uitkomen op 2 december 2016; het werd uiteindelijk een week naar achteren geschoven en uitgebracht op 9 december 2016.
2017-heden: The Pink Lavalamp heruitgave en terugkeer naar onafhankelijke muziekEdit
Ter gelegenheid van de tiende verjaardag van zijn debuut studioalbum, The Pink Lavalamp, bracht Hamilton op 20 juli 2018 een heruitgave van het album uit op cd en als vinylplaat.
Op 15 juni 2019 bracht Charles Hamilton “Ralph Nader” uit, zijn eerste live-action muziekvideo sinds “New York Raining”. Hamilton is een muzieklabel begonnen met longtime video collaborator Markus “MK” Allen.