Charles Baudelaire (of “Chuck” zoals we hem hier noemen) staat in de hele wereld bekend als een van de grootste Franse dichters van de 19e eeuw. Hij was radicaal, briljant en geobsedeerd door alles wat met zintuigen te maken had. Zozeer zelfs dat hij samen met andere poëtische vrienden, buren en aanverwanten de literaire groepering “De Decadenten” vormde (en daar ook trots op was). Mensen zeggen graag dat hij een cynische en wanhopige levensstijl leidde, maar hij kon zeker een gedicht schrijven.
“Er zijn evenveel soorten schoonheid als er gewoontemanieren zijn om geluk te zoeken.” -Charles Baudelaire.
Zijn bekendste dichtbundel, Les Fleur du Mal of De bloemen van het kwaad werd gepubliceerd in 1857, gevolgd door een tweede editie in 1861. Hij stierf midden in de 40 aan de complicaties van een beroerte. Hij liet zijn sporen na. Voor een uitgebreidere versie van zijn leven, zie onze blog post, Wie was Baudelaire toch?
De slechte, mooie en vunzige Baudelaire
“Pluk het eeuwige uit het vergankelijke.” – Charles Baudelaire
Charles Baudelaire wordt nu erkend als een van de meest gedurfde en talentvolle schrijvers van de 19e eeuw, en ook als een scherpzinnig kunstcriticus en vertaler. Maar samen met zijn avant-garde literaire stijl, zijn excentrieke manieren, gepassioneerde liefde voor drugs en alcohol, en zijn obsessie met melancholie zijn allemaal de boeken in gegaan, ook.
Dus hoe in hemelsnaam kwamen we op zijn naam voor ons bedrijf? Vroeger, toen Baudelaire, Inc. nog maar een schijntje was, probeerden Joe en Dave, de oprichters, een titel te verzinnen voor hun nieuwe onderneming. Dave had eindeloze lijsten met slimme namen ingediend, maar Joe had tegen elke naam bezwaar. Dus, terwijl Dave rondreed, probeerde hij “Baudelaire!” te roepen.
“Dat is niet slecht” zei Joe, “Maar wat betekent het?”
“Nou, het is eigenlijk niet te vertalen, maar het klinkt een beetje als ‘mooie lucht’.”
“Dat zou kunnen werken! Waar heb je dat idee vandaan?”
“O,” zei Dave (onschuldig)-“Het is de naam van een Franse dichter. En, eigenlijk, schreef hij veel over parfum.”
“Nou, dat klinkt perfect. Laten we het eens proberen,” zei Joe blindelings.
Het duurde tot de eerste beurs van het bedrijf voordat enkele van de minder-dan-nobele feiten over Monsieur Baudelaire Joe duidelijk werden, en tegen die tijd: “De rest was geschiedenis!” Niet bekend met de decadente, wanhopige en toegewijde Baudelaire? Hier zijn 10 opmerkelijke feiten over de stoutmoedige dichter die onze naamgenoot werd.
Geschopt van school
Voordat hij zijn baccalaureaatsdiploma kon halen, werd Baudelaire van school gestuurd aan het Lycée Louis le Grand. Gelukkig slaagde hij er toch in zijn diploma binnen het jaar te halen; hij moet met de instelling een regeling hebben getroffen. Was dat niet het geval geweest, dan had dat zeker verandering kunnen brengen in de sociale en intellectuele kringen waarin hij zich later heeft kunnen bewegen.
Het leven op volle zee
Okay, de ondertitel is misschien een beetje misleidend. Baudelaire was wel degelijk van plan om op 20-jarige leeftijd een epische reis naar India te maken, maar daar kwam een abrupt einde aan toen een storm het schip waarop hij reisde beschadigde. Hij kwam niet verder dan een eiland in de buurt van Madagascar; maar hij maakte het beste van zijn korte ervaring in exotische landen en op de zee. Beide waren hem diep ingeprent en beïnvloedden zijn schrijven.
Going for Broke (Letterlijk)
Op 21-jarige leeftijd erfde Baudelaire een fortuin van zijn vader, die was overleden toen hij nog maar zes jaar oud was. Binnen twee jaar nadat hij het geld had ontvangen, ontdekte Baudelaire’s achtergebleven familie dat hij bijna de helft ervan had opgemaakt! Zijn familie dacht dat er met het geld werd geknoeid en besloot een raad van voogden aan te stellen om toezicht te houden op het overgebleven geld. Baudelaire, een man van, laten we zeggen, een kwistige smaak, werd hierdoor voor altijd geplaagd. Maar zijn ontevredenheid betaalde zich uit in een aantal werkelijk geïnspireerde gedichten.
Lady Love
Er waren twee vrouwen die de meest prominente rol speelden in het leven van Baudelaire. De ene was zijn moeder, met wie hij een hechte band kreeg na het overlijden van zijn vader. (Interessant weetje: zijn vader was 60 en zijn moeder net 20 toen ze trouwden.) Baudelaires moeder hertrouwde met een militair, een beslissing die Baudelaire nooit helemaal heeft vergeven.
De andere belangrijke vrouw in zijn leven was Jeanne Duval, een vrouw met wie hij een lange romance had. Zij was een “mulatto” actrice, die hij in zijn geschriften zijn “Zwarte Venus” noemde. De twee hadden een tumultueuze relatie, en Baudelaire had verschillende andere minnaars, maar geen enkele wordt beschouwd als zo belangrijk in zijn leven als de Zwarte Venus.
Artistieke Licentie
Door zijn obsessie met schoonheid (een kwaliteit die hij tientallen jaren woedend bestudeerde), was Baudelaire sterk betrokken bij de kunstwereld. Hij was een enthousiast verzamelaar, hoewel het nooit lucratief voor hem was, en bekend om zijn werk als een goed geïnformeerde criticus. In het bijzonder had hij grote invloed op het werk van Rodin, met name op diens beroemde beeldhouwwerk “De poorten van de hel.”
Een openbare belediging
Nauwelijks een maand na de publicatie van Les Fleurs du Mal (Bloemen van het Kwaad of Bloemen van het Lijden), dat wordt beschouwd als Baudelaires grootste werk, werd de dichter aangeklaagd wegens belediging van de godsdienst en de goede zeden. Dertien van de gedichten werden berecht, en uiteindelijk moest hij zes ervan uit de bundel schrappen. Ook moest hij een boete van 300 francs betalen.
The Dark Arts
Het is niet verwonderlijk dat Baudelaire een grote fan was van Edgar Allen Poe. De twee worden vaak vergeleken vanwege hun donkere, gothic benadering van schrijven en hun vaardige gebruik van symboliek. Maar wat velen niet weten, is dat Baudelaire een aantal opmerkelijke vertalingen van Poe’s werk heeft gemaakt, die door geleerden van zeer hoog niveau worden geacht.
A Penchant for Partyying
Een ander aspect dat Baudelaire in Poe bewonderd zou kunnen hebben, was diens voorliefde voor sterke drank. Zelfs in zijn schrijven moedigde Baudelaire anderen vaak aan om drugs en alcohol te gebruiken, vooral wijn, maar ook poëzie, deugdzaamheid en alles wat hij zag als verlichting van het sterfelijk lijden. Opium en hasj waren twee van zijn favorieten, maar hij was duidelijk bereid om zowat alles te proberen. Hij consumeerde zijn hasj als groene jam in plaats van het te roken.
Truth or Dare
Gekend om zijn excentrieke capriolen, zoals het terloops uitnodigen van anderen om met hem te baden of om een vreemde rariteit in zijn kamer te komen bekijken, is Baudelaires legende moeilijk los te koppelen van de werkelijkheid. Deskundigen zijn nog steeds onduidelijk over hoeveel ontmoetingen die door degenen die hem kenden worden genoemd, daadwerkelijk hebben plaatsgevonden, maar ze zijn het erover eens dat het algemene eigenzinnige en stoutmoedige portret van de man accuraat is.
Cut Short
Baudelaire werd slechts 46 jaar en stierf uiteindelijk aan syfilis, waarvoor in die tijd geen behandeling of genezing bestond. De ziekte speelde zich af in een beangstigende en lelijke reeks gebeurtenissen die tot zijn overlijden leidden. Hij werd onder meer afasisch en kon in de laatste maanden van zijn leven niet meer effectief communiceren; een lot dat hem bijna tot waanzin dreef. Zijn moeder was bij hem toen hij overleed, en hij werd begraven in een familiegraf op het Montparnasse kerkhof.