Dit wordt een korte week voor zowel de Chargers als de Raiders. Ze zullen elkaar donderdagavond voor de 122e keer ontmoeten, maar het zal de eerste keer zijn dat ze in Las Vegas spelen. De Raiders hebben 2678 punten gescoord in de serie, terwijl de Chargers er 2649 hebben gescoord.
Donderdag biedt een unieke kans voor een 4-9 team. Ze reizen voor de eerste keer naar het nieuwe stadion van hun rivaal. De tegenstander is 7-6 en staat op het randje van de play-offs. De Raiders moeten winnen om een kans te hebben om het te maken met wat hulp.
Chargers kunnen het allemaal voor hen verpesten op donderdag.
“We hebben er niet echt op die manier over nagedacht, om eerlijk te zijn met u,” zei hoofdcoach Anthony Lynn. “Het is gewoon de volgende tegenstander, en nu gaan we ons voorbereiden om te gaan winnen.”
De Bolts herinneren zich wat er met hen gebeurde de laatste keer dat deze teams tegenover elkaar stonden. De beginnende quarterback Justin Herbert dreef hen het veld op. In het laatste spel van de wedstrijd, gooide Herbert een fade route naar Donald Parham, en ze noemden het een touchdown. Het werd herzien, en de touchdown was gereserveerd. De Raiders wonnen.
Lynn verwoordde het op een betere manier.
“Die laatste play van het spel, toen we dachten dat we het spel hadden gewonnen en New York namen ze het van ons af,” zei Lynn.
Dat had hun seizoen kunnen veranderen, maar waarom daar bij stilstaan.
Dit is een grote wedstrijd vanwege de rivaliteit. Het zwart en zilver zijn altijd in conflict geweest met de bliksemschicht. Fans worden altijd rumoerig voor wedstrijden wanneer deze twee teams elkaar ontmoeten.
“Het heeft de neiging om een beetje chippy te worden daar met de Raiders, uiteraard de rivaliteit en alles,” zei defensive end Joey Bosa.
Zou het feit dat de Chargers de Raiders play-off hoop kunnen bederven hen een beetje extra motivatie kunnen geven?
“Het kan een beetje sap geven aan jongens, ik ben er zeker van,” zei Bosa. “Vooral omdat het de Raiders zijn en natuurlijk de rivaliteit en zo. Ik denk dat gewoon in staat zijn om te winnen en in zo’n korte tijd zou geweldig zijn, vooral met hoe het seizoen is verlopen.”
De Chargers komen uit een late game-winner tegen de Atlanta Falcons. Ze deden veel op het einde van de wedstrijd. Ze kregen turnovers in de verdediging, de aanval leidde hen over het veld, en speciale teams wonnen het voor hen. Teamprestatie alom.
Ze zijn dit seizoen nog niet in staat geweest om een winnende reeks te vormen. Het team gelooft dat ze er een nodig hebben. De week van de Raiders is al jaren enorm, dus een twee voor één deal zou wel eens de juiste manier kunnen zijn.
“Het wordt een grote,” zei tight end Hunter Henry. “Elke keer als we tegen de Raiders gaan, is het groot. Het is duidelijk dat het belangrijk voor ons zal zijn om daar naar toe te gaan en een goede wedstrijd te spelen, een goede wedstrijd te spelen en met een overwinning naar buiten te komen.”
Dit is slechts een voorbeeld voor de Bolts rookie quarterback. Hopelijk zitten er volgend seizoen fans op de tribunes, zodat Herbert kan ervaren hoe luid het wordt tijdens deze wedstrijd.
Voorlopig richt de beginnende quarterback zich op het behalen van een overwinning en zorgt hij ervoor dat zijn team fysiek klaar is voor een andere geduchte tegenstander.
“Deze paar dagen zijn erg belangrijk in termen van het bekijken van film, het terugkrijgen van je lichamen, ijsbaden, bubbelbaden, wat het ook mag zijn rekken, zodat we donderdag klaar zijn om te spelen,” zei Herbert.
De spelers zullen het niet zeggen, maar met de geschiedenis tussen deze teams, kun je wedden dat het leuk zou zijn voor de Chargers om de Raiders play-off hoop te ruïneren.