De tewaterlating zou de geboorte van een schip kunnen markeren; en door de geschiedenis heen hebben mensen tewaterlatingsceremonies uitgevoerd, deels om op te roepen tot geluk en veiligheid van elk nieuw schip.
CanadaEdit
In Canada voeren Aboriginal volkeren ceremonies uit bij de tewaterlating van schepen, samen met andere methodes van tewaterlating.
FrankrijkEdit
In de 18e en het begin van de 19e eeuw gingen de tewaterlatingen en doopceremonies van Franse schepen gepaard met unieke riten die sterk leken op huwelijks- en doopceremonies. Een peetvader van het nieuwe schip overhandigde een peettante een boeket bloemen terwijl beiden de naam van het schip uitspraken. Er werd geen fles gebroken, maar een priester sprak de naam van het schip uit en zegende het met wijwater.
IndiaEdit
In India worden schepen van oudsher te water gelaten met een Puja-ceremonie waarbij het schip wordt opgedragen aan een hindoegod of -godin en om zegeningen voor haar en haar zeelieden wordt gevraagd. Historisch gezien voerden hindoe priesters de puja ceremonie uit bij de tewaterlating. In de 20ste eeuw worden schepen te water gelaten met een dame die een kokosnoot breekt op de boeg van het schip, soms gevolgd door een kleine Puja.
JapanEdit
Japanse scheeps tewaterlatingen bevatten zilveren bijlen waarvan men denkt dat ze geluk brengen en het kwaad afschrikken. Japanse scheepsbouwers laten traditioneel voor elk nieuw schip een speciale bijl maken, en na de tewaterlatingsceremonie overhandigen zij de bijl aan de eigenaar van het schip als een herdenkingsgeschenk. De bijl wordt gebruikt om het touw door te snijden waarmee het schip is vastgebonden aan de plaats waar het werd gebouwd.
Verenigd KoninkrijkEdit
Sponsors van Britse oorlogsschepen waren gewoonlijk leden van de koninklijke familie, hoge marineofficieren, of ambtenaren van de Admiraliteit. In de loop van de negentiende eeuw werden ook enkele burgers uitgenodigd om schepen van de Royal Navy te sponsoren, en voor het eerst werden ook vrouwen sponsor. In 1875 keerde een religieus element terug in de marinedoop door Prinses Alexandra, echtgenote van de Prins van Wales, toen zij een Anglicaanse koordienst introduceerde in de tewaterlatingsceremonie van het slagschip Alexandra. Het gebruik gaat verder met het zingen van Psalm 107 met zijn speciale betekenis voor zeelieden:
Zij die met schepen naar zee gaan;
Die zaken doen in grote wateren;
Zij zien de werken des Heren, en zijn wonderen in de diepte.
In 1969 noemde koningin Elizabeth II het oceaanstomer RMS Queen Elizabeth 2 naar zichzelf, in plaats van het oudere schip RMS Queen Elizabeth, door te zeggen: “Ik noem dit schip Queen Elizabeth the Second. Moge God haar zegenen en allen die op haar varen.” Op 4 juli 2014 noemde de koningin het nieuwe vliegdekschip van de Royal Navy, HMS Queen Elizabeth, met een fles single malt Schotse whisky van de Bowmore distilleerderij op het eiland Islay in plaats van champagne omdat het schip in Schotland was gebouwd en te water was gelaten. Ook de hertogin van Rothesay liet de HMS Prince of Wales te water door aan een hendel te trekken waardoor een fles Schotse single malt whisky aan de zijkant van het schip te pletter sloeg.
Scheepswerf-ephemera zijn een rijke bron van details over een tewaterlating en dit was vaak materiaal dat voor het publiek van die dag werd geproduceerd en daarna werd weggegooid. Tyne & Wear Archives & Museums heeft veel van deze items van Tyne and Wear scheepswerven. Een aantal is te zien in Commons. Het stuk uit 1900 voor Eidsvold dat in dit artikel is gereproduceerd, vermeldt een vrouw die de tewaterlating uitvoert.
Verenigde StatenEdit
De ceremoniële praktijken voor het dopen en te water laten van schepen in de Verenigde Staten hebben hun wortels in Europa. Er zijn niet veel beschrijvingen van de tewaterlating van marineschepen uit de Amerikaanse Revolutieoorlog, maar een plaatselijke krant berichtte over de tewaterlating van het Continental Frigate Raleigh in Portsmouth, New Hampshire, in mei 1776:
Op dinsdag de 21e inst. werd het Continental Frigate van tweeëndertig kanonnen, gebouwd in deze plaats… te water gelaten te midden van de toejuiching van vele duizenden toeschouwers. Alle rechters die haar gezien hebben, beschouwen haar als een van de mooiste schepen die ooit in Amerika gebouwd zijn. De onvermoeibare ijver en zorg van de drie bouwmeesters… en de goede orde en de ijver van de timmerlieden, verdienen bijzondere aandacht; nauwelijks een enkel geval van iemand die aan de drank was, of enig verschil tussen de mannen op de werf gedurende de tijd van haar bouw, iedere man met plezier spande zich tot het uiterste in: En hoewel de grootste zorg werd besteed om alleen het beste hout te gebruiken, en het werk op een meest meesterlijke manier werd uitgevoerd, duurde de hele tijd vanaf het hijsen tot de dag dat ze te water werd gelaten niet langer dan zestig werkdagen, en wat een zeer aangenaam gezicht opleverde (wat duidelijk te zien was aan de gezichten van de toeschouwers) was dit edele fabrikaat volledig naar haar ankers in het hoofdkanaal, in minder dan zes minuten vanaf het moment dat ze liep, zonder de minste schade; En wat echt opmerkelijk is, geen enkel persoon overkwam het minste ongeluk bij de tewaterlating, hoewel er bijna vijfhonderd man in en om haar werkten toen ze wegvoer.
Het was gebruikelijk voor de bouwers om de tewaterlating van een schip te vieren. De autoriteiten van Rhode Island waren belast met het toezicht op de bouw van de fregatten Warren en Providence. Zij gaven de bouwmeester van elke werf vijftig dollar om “de timmerlieden die aan de schepen werkten, te vermaken”. Vijf pond werd uitgegeven voor limoensap voor de tewaterlatingsfeesten van het fregat Delaware in Philadelphia, Pennsylvania, wat suggereert dat het “vermaak” een krachtige punch omvatte met limoensap als ingrediënt.
Er is niets bekend over de doop van een schip van de Continentale Marine tijdens de Amerikaanse Revolutie. De eerste schepen van de Continentale Marine waren Alfred, Cabot, Andrew Doria, en Columbus. Dit waren voormalige koopvaarders, en hun namen werden toegekend tijdens de verbouwing en uitrusting. Later gaf het Congres toestemming voor de bouw van dertien fregatten, en pas nadat er vier te water waren gelaten, werden er namen toegekend.
De eerste beschrijving die we hebben van de doop van een Amerikaans oorlogsschip is die van de Constitution in Boston, 21 oktober 1797, beroemd als “Old Ironsides.” Haar sponsor was kapitein James Sever, USN, die op het weerdek bij de boeg stond. “Om vijftien minuten na twaalf begon ze in het water te bewegen met zo’n vastheid, majesteit en nauwkeurigheid dat ieder hart vervuld werd met gevoelens van vreugde en verrukking. Bij het uitvaren van de Constitution brak kapitein Sever een fles goede oude Madeira over de hiel van de boegspriet.
Frigate President had een interessante tewaterlating op 10 april 1800, in New York:
Werd gisterochtend om tien uur te water gelaten, in aanwezigheid van misschien wel een even grote menigte mensen als ooit bij een gelegenheid in deze stad bijeengekomen is. Om negen uur marcheerde de artilleriecompagnie van kapitein Ten-Eyck, vergezeld van de vrijwillige uniformcompagnieën van het zesde regiment en het korps schutters, in processie en namen hun post in naast het fregat. Alles werd in gereedheid gebracht, en er heerste een diepe stilte… Op een gegeven signaal gleed ze het water in, een subliem schouwspel van sierlijkheid en grootsheid. Onmiddellijk bij het raken van het water werden federale saluutschoten afgevuurd door de oorlogssloep Portsmouth, de belastingkotter Jay en de Aspasia, Indiaman. Deze werden beantwoord door de geüniformeerde compagnieën aan wal, die een feu-de-joye afvuurden, en van de grond naar de batterij marcheerden… en werden weggestuurd.
Naarmate de 19e eeuw vorderde, bleven de tewaterlatingen van Amerikaanse schepen feestelijke gelegenheden, maar zonder vast ritueel, behalve dat de sponsor(s) wat “doopvloeistof” gebruikten wanneer het schip haar naam kreeg.
De oorlogssloep Concord werd in 1827 te water gelaten en werd “gedoopt door een jongedame van Portsmouth.” Dit is het eerste bekende geval van een vrouw die een schip van de Amerikaanse marine sponsorde. Jammer genoeg wordt haar naam niet vermeld in het verslag uit die tijd. De eerste geïdentificeerde vrouwelijke sponsor was Lavinia Fanning Watson, dochter van een prominente Philadelphian. Zij brak op 22 augustus 1846 een fles wijn en water over de boeg van de oorlogssloep Germantown op de marinewerf van Philadelphia.
Vrouwen als sponsor werden steeds meer de regel, maar niet universeel. Toen de oorlogssloep Plymouth in 1846 “over het hellend vlak gleed”, “zalfden twee jonge matrozen, een aan elke kant van haar hoofd, haar met flessen en gaven haar een naam toen ze haar wieg verliet voor de diepte”. Nog in 1898 werd de torpedoboot MacKenzie gedoopt door de zoon van de bouwer.
Wijn is de traditionele doopvloeistof, hoewel tal van andere vloeistoffen zijn gebruikt. Princeton en Raritan werden in 1843 op weg gestuurd met whisky. Zeven jaar later werd “een fles van de beste brandewijn gebroken over de boeg van stoomsloep San Jacinto.” Stoomfregat Merrimack verdiende haar plaats in de marinegeschiedenis als ironclad Virginia van de Geconfedereerde Staten van Amerika, en ze werd gedoopt met water uit de Merrimack River. Admiraal David Farragut’s beroemde Amerikaanse Burgeroorlog vlaggenschip stoomsloep Hartford werd gedoopt door drie sponsors; twee jongedames braken flessen met water uit de Connecticut River en Hartford, Connecticut bronwater, terwijl een marine luitenant de ceremonie voltooide met een fles zeewater.
Champagne kwam in populair gebruik als doopvloeistof naarmate de 19e eeuw werd afgesloten. Een kleindochter van Benjamin F. Tracy, minister van Marine, maakte op 18 november 1890 de boeg van de Maine, het eerste stalen slagschip van de marine, nat met champagne op de New York Navy Yard. De gevolgen van het nationale verbod op alcoholische dranken werden tot op zekere hoogte weerspiegeld in de dopen van schepen. De kruisers Pensacola en Houston, bijvoorbeeld, werden met water gedoopt; de onderzeeër V-6 met cider. Het slagschip California kreeg in 1919 echter op passende wijze haar naam met Californische wijn. Champagne keerde terug in 1922, maar alleen voor de tewaterlating van lichte kruiser Trenton.
Rigide marineluchtschepen Los Angeles, Shenandoah, Akron en Macon werden gebouwd in de jaren twintig en begin jaren dertig, ingeschreven in het Naval Vessel Register, en elk van hen werd formeel in dienst gesteld. De eerste First Lady van de Verenigde Staten die als sponsor optrad was Grace Coolidge die het luchtschip Los Angeles doopte. Lou Henry Hoover doopte Akron in 1931, maar de gebruikelijke fles werd niet gebruikt. In plaats daarvan trok de First Lady aan een koord dat een luik opende in de torenhoge neus van het luchtschip om een zwerm duiven los te laten.
Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, kwamen duizenden schepen van allerlei type van de grond, de gezamenlijke inspanning van een gemobiliseerde Amerikaanse industrie. De historische doop- en tewaterlatingsceremonies werden voortgezet, maar reisbeperkingen, andere overwegingen in oorlogstijd en het grote aantal dicteerden dat dergelijke gelegenheden minder uitgebreid moesten zijn dan in de jaren voor de oorlog. Op 15 december 1941 kondigde de United States Maritime Commission aan dat alle formele tewaterlatingsceremonies zouden worden stopgezet voor koopvaardijschepen die onder haar gezag werden gebouwd, hoewel eenvoudige informele ceremonies konden worden voortgezet zonder vergoeding aan de bouwers.
In de recente geschiedenis waren alle sponsors van de Amerikaanse marine vrouwelijk. Naast het ceremonieel breken van een champagnefles op de boeg, blijft de sponsor in contact met de bemanning van het schip en wordt betrokken bij speciale evenementen zoals homecomings.
De sponsor ontvangt ook een aandenken aan de tewaterlating. De fles wordt in een koozie van garen gewikkeld voordat deze bij de ceremonie wordt gebruikt, en deze wordt gemonteerd op een plaquette (zie afbeelding) die na afloop aan hen wordt overhandigd.
(Dit artikel bevat materiaal uit “Ships of the United States Navy: Christening, Launching and Commissioning, Second Edition,” dat werd voorbereid voor en uitgegeven door de Naval History Division van het Department of the Navy, Washington, D.C., 1975, en daarom als werk van de federale overheid tot het publieke domein behoort).