Er zijn vele manieren om runderrassen te categoriseren – rund en melkvee, standaard en miniatuur, commercieel en erfgoed, Bos taurus taurus en Bos taurus indicus. Een indeling die vaak wordt gebruikt om rundveerassen te beschrijven is die van Britse versus continentale rassen.
De namen spreken voor zich. Britse rassen komen uit het Verenigd Koninkrijk, terwijl continentale rassen uit continentaal Europa komen. Maar er is meer aan de hand dan je op het eerste gezicht zou zeggen. Britse en Continentale rassen zijn onder zeer verschillende omstandigheden ontwikkeld, waardoor elk type unieke eigenschappen heeft die geschikt zijn voor verschillende toepassingen.
Britse rassen
Amerika heeft lange tijd een band gehad met de Britse eilanden, zodat het niet meer dan normaal was dat Britse runderrassen vele jaren lang de overhand hadden op onze kusten. De basis van onze Britse veestapel werd geïmporteerd vanaf het einde van de jaren 1700. Deze invoer ging door tot ver in de volgende eeuw. De overgrote meerderheid van de rundveestapels in Amerika is vandaag de dag nog steeds gebouwd op Britse genetica.
Voorbeelden van Britse rassen zijn:
- Angus.
- Devon.
- Galloway.
- Hereford.
- Red Poll.
- Shorthorn.
- South Devon.
Hoewel elk ras enigszins verschillend is, delen de meeste Britse rassen de volgende kenmerken:
- Kleine maat.
- hardheid in koude klimaten.
- vroegrijp.
- vruchtbaarheid.
- gemak bij het afkalven.
- hoog percentage afval bij het slachten.
- Gemarmerd rundvlees.
- Malsheid van het vlees.
Britse rassen hebben door hun aanpassingsvermogen niches gevonden in zowel de commerciële als de alternatieve landbouw. Hoewel ze de verkoopschuren van de industrie domineren, zijn ze ook typisch de rassen bij uitstek voor de productie van grasgevoerd rundvlees. Enkele rassen, zoals de Devon, kunnen worden gebruikt als all-round huisrunderen, die rundvlees, melk en trekkracht leveren voor kleine boerderijen.
Continentale rassen
Hoewel reeds in het begin van de 20e eeuw met Continentale rassen werd geëxperimenteerd, werden zij in de Verenigde Staten pas aan het einde van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig populair, vandaar hun andere naam: “exotische rassen”. Deze runderen waren aanvankelijk duur en moeilijk te verkrijgen, zodat het proces om een Amerikaanse populatie op te bouwen werd bespoedigd door de invoer op te waarderen met Britse runderen die reeds aan onze kusten leefden. De meeste continentale rassen werden als raszuiver beschouwd na vier of vijf generaties opwaardering. Zij hebben hun stempel gedrukt op de rundvleessector door het fokken van grootramig vee te bevorderen, maar deze tendens is de laatste jaren enigszins afgezwakt, samen met het gebruik van continentale genetica.
Voorbeelden van Continentale rassen zijn:
- Belgisch Blauw.
- Charolais.
- Chianina.
- Gelbvieh.
- Limousin.
- Maine Anjou.
- Piemontese.
- Simmental.
- Tarentaise.
Continentale rassen variëren sterk, maar ze hebben de neiging om een paar eigenschappen te delen:
- Grote afmetingen.
- Late rijpheid.
- Snelle gewichtstoename op voer.
- Grote opbrengst aan rundvlees.
- Laag percentage afval bij het slachten.
- Lean beef.
Hoewel heel wat Continentale rassen potentieel hebben als tweeledige vlees- en melkdieren, worden ze in Amerika zelden op die manier gebruikt. Een van de belangrijkste functies van Continentale runderen in de Verenigde Staten is het kruisen met Britse rassen om meer gewenste vleesdieren te creëren.
Brits/Continentaal Gekruist Rundvee
Het meest voorkomende doel bij het kruisen van Brits en Continentaal vee is het produceren van vleeskalveren die de marmering van het eerstgenoemde type behouden, maar met het grotere, meer gespierde pakket dat met het laatstgenoemde type wordt geassocieerd.
Helaas kan het introduceren van de positieve eigenschappen van Continentaal vee in een kudde ook negatieve eigenschappen introduceren. Met name het gebruik van een Continentale stier op een Britse koe kan leiden tot de conceptie van een kalf dat veel te groot is voor de koe om zonder hulp ter wereld te komen.
Deze gekruiste runderen hebben veel graan nodig om hun volledige potentieel te bereiken, dus zijn ze vaker te vinden in de feedlot dan in een grasgevoerd bedrijf.