Een duim diep en een mijl breed? Of een mijl diep en een duim breed?
Eén van de voortdurende debatten in het onderwijs draait om de vraag van breedte versus diepte. Is het beter om studenten bloot te stellen aan veel concepten (breedte) of om een diepere verkenning van minder onderwerpen (diepte) te bevorderen? Het is niet verrassend dat er geen consensus is bereikt, maar de trend van de afgelopen tien jaar is zeker in de richting van dieper leren.
In de afgelopen jaren heeft het Mastery Transcript Consortium (MTC), waarover ik in eerdere artikelen heb geschreven, wijdverbreide aandacht gekregen en heeft het geholpen de discussie in de richting van op meesterschap gebaseerde of competentiegerichte curricula te sturen. Deze curriculaire beweging legt de nadruk op de diepgang van het leren, zodat de leerlingen bepaalde vaardigheidsniveaus bereiken die door hun leerkrachten zijn vastgesteld. De aanhangers van dit model stellen dat leerlingen betere leerstrategieën op lange termijn en kritisch denken ontwikkelen als ze de kans krijgen om dieper in te gaan op een kleiner aantal totaalonderwerpen, vooral wanneer ze enige vrijheid krijgen om gebieden van interesse en passie na te streven. Als opvoeders streven naar diepte boven breedte, zo luidt het argument, vergroten ze zowel de agency van studenten (de manier waarop studenten hun eigen leren controleren) als betrokkenheid.
Een van mijn vaste bronnen voor het laatste onderwijsonderzoek is Edutopia, de uitgebreide website gesponsord door George Lucas van Star Wars faam. In een artikel van december heeft een van de medewerkers van Edutopia, Emily Kaplan, de voordelen van meesterschap in de context van studentgestuurd leren aangeprezen: “Uiteindelijk gaat de verschuiving … minder over specifieke praktijken en meer over een verschuiving in prioriteiten: weg van onmiddellijke resultaten en in de richting van een rommeligere, onvoltooide en diepere vorm van begrip.”
Diep leren bij CA
In de Upper School van Colorado Academy zie je in alle klaslokalen en alle disciplines meer bewijs van “rommeliger” leren dan je de afgelopen jaren misschien hebt gezien. Docenten en studenten werken nu vaker samen om inhoudsgebieden te leren op een meer open-ended, verkennende manier. In dit model zijn het proces en de reis net zo belangrijk als de eindresultaten. Als gevolg daarvan zien we meer samenwerking (leerlingen die in tweetallen of teams werken) en meer zelfreflectie, omdat leerlingen zich afvragen waarom en hoe ze doen wat ze doen.
Maar we weten allemaal dat meesterschap of zelfs competentie lastige doelen zijn om te bereiken. Wat bedoelen we precies met meesterschap, en hoe weten we of een leerling het heeft bereikt? Het is van essentieel belang dat we die doelen duidelijk stellen en consistente, zinvolle feedback geven. Dat vergt veel werk van de leerkracht, zowel aan de voorkant als tijdens het proces, en omvat meestal de ontwikkeling van gedetailleerde leerrichtlijnen.
Dus het spanningsveld tussen diepte en breedte, en het daaruit voortvloeiende debat over door de leerkracht gestuurde instructie versus door de leerling gestuurd leren, blijft bestaan. Ik zou graag willen dat Colorado Academy die “sweet spot” in het midden blijft vinden, door in te spelen op beide uiteinden van dat spectrum.
We weten dat blootstelling aan veel onderwerpen belangrijk is, vooral in de eerste klassen van de middelbare school, wanneer de hersenen van studenten nog in ontwikkeling zijn. In het 9e en 10e leerjaar is het vermogen van een leerling tot diepgang, denken op hogere niveaus en de liefde voor proces boven product nog volop in ontwikkeling. In veel gevallen hebben ze ook hun basisvaardigheden nog niet goed genoeg onder de knie om op heel veel gebieden de diepte in te gaan. Toch betekent dat niet dat we volledig op directe instructie moeten vertrouwen of dat we leerlingen niet moeten helpen in de richting van competentiegericht leren door meer leerlinggestuurd onderzoek.
Hoe het in mijn lessen werkt
Een eenvoudig voorbeeld uit mijn eigen praktijk helpt dit idee te illustreren. Ik geef momenteel les aan de negende klas van het vak Engels met de titel “Coming of Age in the World”. Een van de boeken die we in die cursus lezen is Persepolis, de geïllustreerde memoires van Marjane Satrapi over opgroeien tijdens de Iraanse revolutie.
Bij het onderwijzen van dit werk moet ik de leerlingen een flinke dosis historische context bieden, zodat ze er iets van kunnen begrijpen. Uitgerust met deze achtergrond en de gemeenschappelijke ervaring van het lezen van het boek, kunnen de studenten dan worden losgelaten om een onderzoeksonderwerp naar keuze te onderzoeken dat verband houdt met de gebeurtenissen die in het boek worden beschreven. Tegen die tijd ben ik eigenlijk meer bezig met hoe ze het proces van het schrijven van een kort onderzoeksverslag volgen en de vaardigheden die ze daarbij opbouwen, dan met de inhoud van hun verslagen. Ik probeer een evenwicht te vinden tussen inhoud en vaardigheden, tussen diepte en breedte.
Lessen als deze combineren het beste van beide kanten van het spectrum en stimuleren het vermogen van studenten om kritisch te denken en zichzelf te sturen binnen beperkte parameters. Ik zie dit gebeuren in alle disciplines in de laboratoria en klaslokalen van de Upper School. Colorado Academy zal zich blijven bezighouden met de beste onderwijspraktijken die we kennen, terwijl we al onze studenten altijd een zekere mate van ondersteunde, geïndividualiseerde vrijheid geven.