Tweeëntwintig doden in de Tsjechische Republiek en een verbod op Tsjechische alcohol in de buurlanden zijn het gevolg van een uitbraak van bootleg likeur die besmet is met methanol, een chemisch neefje van drinkalcohol dat al na enkele grammen dodelijk kan zijn.
Slowakije werd het laatste Centraal Europese land dat zich wapende tegen de slechte bootleg sterke drank, door de invoer en verkoop van Tsjechische alcohol te verbieden op dinsdag (18 sept.), meldde Reuters. Het besluit volgde op een soortgelijk verbod in Polen op zondag en de ziekenhuisopname van acht Slowaken die Tsjechische pruimenbrandewijn dronken op een feestje.
De Tsjechische Republiek heeft ook maatregelen genomen om haar burgers te beschermen tegen de methanol-beladen drank die daar is doorgegeven onder legitiem ogende etiketten, en verbood de verkoop van alle sterke drank met meer dan 20 procent alcohol op vrijdag.
Naast de 22 doden, heeft Tsjechische illegale drank tientallen anderen in kritieke toestand achtergelaten, sommigen met blindheid of hersenbeschadiging.
Methanol, de chemische stof in het hart van de Tsjechische drank dreiging, is een algemeen gesynthetiseerde alcohol gevonden in antivriesmiddel en ruitenwisser vloeistof. Net als ethanol, het soort alcohol dat normaal in sterke drank zit, is methanol giftig voor het lichaam, en op moleculair niveau verschilt het slechts door één koolstofatoom en twee waterstofatomen van drinkalcohol. Op moleculair niveau verschilt het slechts door één koolstofatoom en twee waterstofatomen van het drinken van alcohol. Maar dat is genoeg om de weg van de lever naar het uitdrijven van de twee giftige stoffen te veranderen, wat het grote gevaar van methanol verklaart.
Volgens het National Institutes of Health begint de verwerking, of het metabolisme, van ethanol in de lever wanneer een enzym genaamd alcohol dehydrogenase de chemische stof omzet in een andere giftige chemische stof genaamd acetaldehyde. Dit gif wordt snel gemetaboliseerd, en in een paar stappen, wordt het afgebroken in onschadelijk kooldioxide en water.
Het metabolisme van methanol, echter, verloopt niet zo soepel. De chemische stof onderdrukt het centrale zenuwstelsel op dezelfde manier als ethanol, dus in grote hoeveelheden kan het iemand doden op dezelfde manier als gewone alcoholvergiftiging, maar volgens de National Institutes of Health kan zelfs 2 tot 8 ons methanol dodelijk zijn voor een volwassene.
Dit komt omdat alcoholdehydrogenase, hetzelfde enzym dat ethanol afbreekt, methanol omzet in formaldehyde. Dit proces verloopt wat traag, wat verklaart waarom het soms uren of dagen kan duren voordat de symptomen van methanolvergiftiging zichtbaar worden, maar formaldehyde wordt, eenmaal aanwezig, zeer snel omgezet in mierenzuur, een chemische stof die in mierensteken wordt aangetroffen.
Een ongecontroleerde opeenhoping van mierenzuur, dat langzaam metaboliseert, beschadigt de oogzenuw (wat kan leiden tot de permanente blindheid die vaak in verband wordt gebracht met de consumptie van slechte bootleg drank) en kan uiteindelijk tot de dood leiden.
Omwille van zijn giftigheid wordt methanol soms toegevoegd aan ethanolproducten met industriële toepassingen, zoals oplosmiddelen, om hun potentieel als drank uit te sluiten. Door methanol toe te voegen, kunnen fabrikanten de belastingen vermijden die aan alcoholische dranken zijn verbonden en hun producten tegen lagere kosten verkopen.
Deze opzettelijk vergiftigde producten worden soms gebruikt door bootleggers om drank goedkoop op te vullen.
Volg Life’s Little Mysteries op Twitter @llmysteries. We zijn ook te vinden op Facebook & Google+.