Veroorzakers
Verschillende leden van de cestodenfamilie (lintwormen) Diphyllobothriidae kunnen de mens infecteren. Deze pseudophyllideaanse cestoden hebben een scolex met bothria (groeven), in plaats van zuigers zoals bij de cyclophyllideaanse cestoden (de groep die bijna alle bij de mens infecterende soorten omvat). Alle soorten die in verband worden gebracht met menselijke diphyllobothriide infecties hebben een mariene of aquatische levenscyclus en overdracht vindt plaats door het eten van ondergekookte vis.
Recent onderzoek waarin morfologische en moleculaire gegevens zijn verwerkt, heeft geleid tot een nieuwe classificatie en naamgeving van de meeste diphyllobothriiden die bij de mens voorkomen. Dibothriocephalus latus (=Diphyllobothrium latum), de “brede vislintworm”, wordt gewoonlijk verondersteld de meest voorkomende verwekker te zijn van menselijke diphyllobothriasis. Het is echter mogelijk dat veel historische gevallen ten onrechte aan deze soort zijn toegeschreven. Dibothriocephalus nihonkaiense (=Diphyllobothrium nihonkaiense), Dibothriocephalus dendriticus (=Diphyllobothrium dendriticum), Diphyllobothrium stemmacephalum (=Diphyllobothrium stemmacephalum; =Diphyllobothrium yonagoense), Diphyllobothrium balaenopterae (=Diplogonoporus grandis; =Diplogonoporus balaenoptera), en Adenocephalus pacificus (=Diphyllobothrium pacificum) zijn ook bekend voor besmetting van mensen. Er zijn sporadische meldingen van gevallen van verschillende andere diphyllobothriidensoorten, hoewel sommige van de soortidentificaties in deze meldingen twijfelachtig zijn.
Levenscyclus
Eieren worden ongeembryoneerd doorgegeven in de feces 
. Onder de juiste omstandigheden rijpen de eitjes (ongeveer 18 tot 20 dagen) 
en geven oncosferen die zich ontwikkelen tot een coracidia 
. Na opname door een geschikt schaaldier (eerste tussengastheer) ontwikkelen de coracidia zich tot procercoïde larven 
. Procercoide larven komen vrij uit het schaaldier na predatie door de tweede tussengastheer (meestal een kleine vis) en migreren naar de diepere weefsels waar ze zich ontwikkelen tot een plerocercoide larve (spargana), die het infectieuze stadium is voor de eindgastheer 
. Omdat de mens deze kleine vissoorten over het algemeen niet rauw eet, vormt de tweede tussengastheer waarschijnlijk geen belangrijke bron van infectie bij de mens. Deze kleine tweede tussengastheren kunnen echter worden gegeten door grotere roofdiersoorten die dan als paratenische gastheren dienen 
. In dit geval migreert de plerocercoïde naar het spierstelsel van de grotere roofvis; mensen (en andere eindgastheren) krijgen de parasiet via consumptie van ondergekookte paratenische gastheervissen 
. In de eindgastheer ontwikkelt de plerocercoïde zich tot volwassen lintwormen in de dunne darm. Volwassen diphyllobothriiden hechten zich aan het darmslijmvlies door middel van twee bilaterale groeven (bothria) van hun scolex 
. De volwassen dieren kunnen meer dan 10 m lang worden, met meer dan 3.000 proglottiden. Onrijpe eitjes komen uit de proglottiden (tot 1.000.000 eitjes per dag per worm) en worden via de feces uitgescheiden. Eieren verschijnen in de feces 5 tot 6 weken na infectie.
Life cycle image and information courtesy of DPDx.