FilmrollenEdit
Met zijn imposante gestalte van 1 meter 80 en zijn gladgeschoren hoofd werd Duke voor het eerst een bekend gezicht voor bioscoopbezoekers in Car Wash (1976), waarin hij de felle jonge zwarte moslimrevolutionair Abdullah Mohammed Akbar (voorheen bekend als Duane) vertolkte. Hij breidde zijn repertoire uit met American Gigolo (1980), waarin hij een homoseksuele pooier speelde.
Toen het genre van de actiefilm populairder werd, portretteerde Duke een reeks stoere jongens. Hij werkte tegenover Arnold Schwarzenegger in zowel Commando als Predator, gevolgd door een rol als politiechef in de Carl Weathers-wagen Action Jackson uit 1988. Duke verscheen zonder vermelding als een DEA officier in The Limey (1999), en als politiechef tegenover Steven Seagal in Exit Wounds. Hij speelde een detective die een moord onderzoekt in Menace II Society, waarin hij de vaak geciteerde zin uitsprak: “You done fucked up, you know that, don’t you?” Hij speelde een corrupte wetshandhaver in twee films tegenover Mel Gibson – Bird on a Wire (als een FBI-agent) en Payback (als een politiedetective). Duke komt voor in X-Men: The Last Stand als Trask, Washington in National Security, Levar in Get Rich or Die Tryin’, Nokes in Bad Country en Caruthers in Mandy.
RegiecarrièreEdit
Duke regisseerde de tv-film The Killing Floor in 1984. Hij begon met het regisseren van theaterfilms in de jaren 1990 met misdaaddrama’s A Rage in Harlem (1991), Deep Cover (1992) en Hoodlum (1997). Hij regisseerde ook The Cemetery Club (1993) en Sister Act 2: Back in the Habit (1993), met Whoopi Goldberg in de hoofdrol. Voor televisie regisseerde Duke de originele film van A&E Network, The Golden Spiders: A Nero Wolfe Mystery (2000). In 2007 regisseerde hij de re-enactments in de bekroonde, door PBS uitgezonden documentaire Prince Among Slaves, geproduceerd door Unity Productions Foundation. Duke regisseerde ook afleveringen voor tv-shows als Dallas, Hill Street Blues, Miami Vice en Starman.
Duke werkte samen met scenarioschrijver Bayard Johnson aan de coproductie van Cover, een film uit 2007 die de hiv-epidemie verkent.
Hij staat op het punt om The Power of One: The Diane Latiker Story te regisseren, een film gebaseerd op de activiste Diane Latiker uit Chicago.
Televisie-optredensEdit
Duke maakte een vroege verschijning op Kojak als Sylk in de aflevering “Bad Dude”, in het derde seizoen van de serie. Hij speelde een gastrol in de vierde aflevering van Lost in het derde seizoen van de serie als Warden Harris, in de aflevering “Every Man for Himself”. Hij speelde ook een gastrol in Battlestar Galactica in de aflevering “Black Market” van het tweede seizoen.
Duke had een hoofdrol in de kortstondige TV serie Palmerstown, U.S.A., geproduceerd door Norman Lear en Roots auteur, Alex Hailey. Hoewel de serie werd geprezen en een Emmy won, duurde het slechts 17 afleveringen in het tv-seizoen 1980-81.
Duke werd gecast als terugkerend karakter Capt. Parish in de actie tv-serie/misdaad drama Fastlane. Hij maakte een gastoptreden in Baisden After Dark in de aflevering uitgezonden op 18 juli 2008 en speelde een gastrol in Cold Case als Grover Boone, een corrupte politicus, in de aflevering “Street Money” uit 2008. Duke sprak de stem in van een detective in de aflevering “Thank You for Not Snitching” van de tekenfilmserie The Boondocks. Het personage en zijn hele scène waren verwijzingen naar Menace II Society. Duke verschijnt in Busta Rhymes’ videoclip “Dangerous”. Duke komt ook voor in een aflevering van Law & Order: SVU als advocaat. In mei 2017 verscheen Duke in aflevering 6 van het eerste seizoen van het Outdoor Channel-programma Hollywood Weapons: Fact or Fiction?. Duke besprak met gastheer Terry Schappert zijn tijd tijdens het filmen van Predator, zijn personage Sgt. Mac Elliot, en hoe het was om een M134 Minigun af te vuren.
In 2018 sloot Duke zich aan bij het tweede seizoen van The CW superhelden dramaserie Black Lightning als terugkerend personage Agent Percy Odell, een toegewijde A.S.A. overheidsfunctionaris.
Ander werkEdit
Hij heeft gediend in de Board of Trustees van het American Film Institute, als lid van het bestuur van de California Film Commission (benoemd door gouverneur Schwarzenegger), in de Time Warner Endowed Chair in de Department of Radio Television and Film aan de Howard University in Washington, D.C. en als lid van de National Endowment for the Humanities (benoemd door president Bill Clinton).
Duke is ook de oprichter van de Duke Media Foundation die jonge mensen helpt voor te bereiden op een carrière in alle aspecten van film-, video- en tv-productie. Duke werd in 1973 leraar Transcendente Meditatie in Ethiopië onder leiding van Maharishi Mahesh Yogi.