Big Laguna TrailUitdagend

Van de punt van Baja California tot de tektonische botsing die geboorte gaf aan Mt. San Gorgonio en Mt. San Jacinto, de Peninsular Ranges bieden enkele van de meest verrassende contrasten en uitgestrekte uitzichten overal ten zuiden van de Sierra Nevadas. Deze keten van bergketens omvat (van noord naar zuid) de San Jacinto, Santa Rosa, San Ysidro, Santa Ana, Palomar, Volcan, Cuyamaca, en Laguna Mountains. De contrasten en uitzichten in deze bergketens zijn een gevolg van hun noord-zuid gerichte ligging, waardoor ze inkomende Pacifische stormen kunnen opvangen en uitmelken. Aan de westkant liggen de relatief groene Riverside, Orange, en San Diego Counties en hun miljoenen mensen. Aan de oostkant liggen de woestijnen van Zuid-Californië, waaronder de Coachella Valley en de Anza-Borrego Desert. De Laguna Mountains, een relatief droge bergketen ten oosten van de Cuyamacas, is een goed voorbeeld van de grote contrasten in deze lange bergketen.

De Big Laguna Trail (hierna de BLT genoemd) en de Pacific Crest Trail (hierna de PCT genoemd) vormen samen een 10 mijl lange lus rond het Laguna Mountain Recreation Area, dat onder het beheer staat van de National Forest Service. De PCT loopt langs de oostelijke kam van de Laguna’s over een afstand van 4 mijl terwijl hij de Laguna Escarpment omarmt, die steil afdaalt naar de woestijnbodem 3.000′ lager. Na aansluiting op het BLT netwerk, doorkruist de rest van het pad eiken- en dennenbossen, een uitgestrekte weide en een meer, die niet op hun plaats lijken in het semi-aride achterland van San Diego. De vele ecotonen die op het BLT te zien zijn, vormen een prachtig voorbeeld van de rijke biodiversiteit van San Diego.

Tot ongeveer 170 jaar geleden werden de Laguna Mountains al meer dan 9.000 jaar bewoond door de Kumeyaay Indianen. De beschikbaarheid van voedsel uit overvloedige eikelgewassen en wilde dieren, in aanvulling op betrouwbare waterbronnen maakten Mt. Laguna een belangrijke zomer- en herfstverblijfplaats voor indianenstammen. Deze stammen verbleven ’s zomers in de bergen, verzamelden voedsel in de herfst en brachten de koudere maanden door aan de kust, waar het weer mild was en er volop vis was. Toen Spaanse kolonisten en veeboeren de uitgestrekte weilanden van het gebied overnamen, werden de inheemsen verdreven. De Verenigde Staten namen het land later over van Mexico, en in de jaren 1950 plaatste de luchtmacht een strategische radarinstallatie bij Monument Peak, die profiteerde van de heldere lucht en het bilaterale uitzicht. Dezelfde heldere lucht zette de San Diego State University ertoe aan om hier een observatorium te openen, dat hun astronomieafdeling vandaag de dag nog steeds exploiteert.

Heden ten dage wordt het gebied vooral gedomineerd door recreatie, met een kleine gemeenschap van ongeveer 57 inwoners in de buurt. Het dorp Mt. Laguna is een belangrijk herbevoorradingspunt op San Diego’s deel van de PCT, en er is ook een lodge en twee kampeerterreinen. Hoewel er af en toe nog vee graast in de weide, zijn de wildste dieren die je waarschijnlijk zult zien honden die worden geleid door wandelaars. Gezien de relatief gemakkelijke toegang vanaf de Interstate 8 zijn de Lagunas een van de populairdere openluchtrecreatiegebieden van San Diego.

Om te beginnen volg je vanaf de Penny Pines Trailhead met de klok mee een kort verbindingspad dat snel op de PCT uitkomt. Sla rechtsaf en volg het pad in zuidelijke richting terwijl het zich steil vastklampt aan de Laguna Escarpment boven Storm Canyon. De grimmige canyon daalt dramatisch aan uw linkerhand en mondt uit in een brede alluviale vlakte boven Blair Valley.

Dit gedeelte van de PCT loopt door de brandzone van de Chariot Fire, die door veel chaparral heeft gebrand voordat hij het Al Bahr Shrine en een paar andere gebouwen in Mt. Als de route door verbrand bos op een nu kale vlakte loopt, bereikt de PCT uiteindelijk een uitzichtpunt met een weids en illustratief uitzicht op de Peninsular Ranges die zich uitstrekken tot de met sneeuw bedekte Mt. San Gorgonio. Een optie om een korte spur trail naar Foster Point te volgen is vlakbij aanwezig.

Na 4 mijl komt de PCT bij een splitsing die rechtsaf gaat en een beboste helling af naar de Big Laguna Trail. Steek de snelweg over en blijf het pad volgen. Houd je ogen open voor een klein bosje geplante Sequoia’s. Ze zijn vrij klein, dus verwacht geen monolieten, maar het is een leuk paaseitje op deze wandeling. Het pad klimt langzaam omhoog over een bescheiden bergkam alvorens een brandweg te bereiken. Sla rechtsaf bij de brandweg, die verder gaat langs een kam door een schaars bos van zwarte eiken en coulter dennen, waarvan de massieve, puntige kegels eruit zien als middeleeuwse martelwerktuigen.

Zoek goed naar de BLT-borden die u langs een andere brandweg leiden, door een bescheiden ravijn, en in een bos dat langs een weide en de meestal droge Agua Dulce Creek loopt. Nadat je rechtsaf bent geslagen, ga je door een ander ondiep ravijn en kom je uit aan het eind van een van de vele armen van Laguna Meadow. Deze weide is een uitgestrekte, opmerkelijk vlakke open ruimte, omzoomd door Jeffrey dennen aan alle kanten en met een paar door de mens aangelegde en versterkte meren.

Als u langs het oostelijke einde van de weide loopt, zult u merken dat hier veel dode eiken tussen het dennenbos staan. Deze bomen zijn het slachtoffer van de goudgevlekte eikenboorder, die eind jaren ’90 per ongeluk is geïntroduceerd. De kever is meegelift op uit Mexico geïmporteerd brandhout, en heeft sindsdien een zware tol geëist. De eiken van San Diego County hebben geen natuurlijke verdediging en in combinatie met droogte heeft deze schorskever een aanzienlijk deel van de zwarte eiken in Cuyamaca en Laguna, die verantwoordelijk zijn voor de herfstkleuren in het gebied, weggevaagd en doet dit nog steeds. De overvloedige eikelmasten van de zwarte eik vormden het belangrijkste voedsel voor de Kumeyaay, en zij voeden nog steeds de plaatselijke fauna. Kijk uit naar de dennenboom die soms vol gaten zit. De eikelspecht slaat de eikels in deze “banken” op en doet zich tegoed aan de larven die in de eikels groeien.

Na nog meer dennenbossen en weilanden te hebben doorkruist, kom je uit bij een splitsing op de oostoever van Big Laguna Lake. Dit brede, ondiepe meer heeft altijd bestaan, maar is door veeboeren opgevijzeld om het water beter te kunnen vasthouden voor de runderen die er wonen. Het pad loopt aan weerszijden van het meer, en dit is een goede plaats om te stoppen en te rusten bij het 7,5 mijl punt. Als u het pad aan de oostkant van het meer blijft volgen, krijgt u een beter uitzicht op de weide en het bos eromheen. Dit bos bestaat voornamelijk uit Jeffrey dennen, die een voorkeur hebben voor een droger bergklimaat en een heerlijke butterscotch/vanillegeur verspreiden. U kunt uw neus ophalen als u door zonnige stroken met in de zon gebakken dennennaalden loopt. Nog beter, steek je neus tegen de spleten in de schors en inhaleer diep. Het is een heerlijke geur.

Nadat u een boom hebt besnuffeld en hebt rondgekeken naar de verborgen camera’s, gaat u verder naar het noorden tot u bij een splitsing komt met de Noble Canyon Trail. Dit brandgebied is een litteken van de catastrofale Cedar Fire van 2003. De schade is vrij groot, maar het is een geluk dat de vlammenzee het grootste deel van de Lagunas onbeschadigd heeft gelaten. Het pad golft zachtjes door herstellende bossen voordat het weer uitkomt bij de trailhead.

Updated and 1st Revision: 3/20/2018