Justin Giuffrida en Andrew Geisel.
(Linda Karlin)
Eén van de hoogtepunten van mijn recente reis naar Australië is mijn ontdekking van de levendige cafécultuur van het land, met name in Melbourne. Ik ontdekte hoezeer de Australiërs van hun cafés houden. In Melbourne, ze lijken bijna net zo alomtegenwoordig als een Starbucks in New York.
Niet verwonderlijk, deze cafes serveren ongelooflijke koffie van leveranciers die bron en branden van hun bonen met dezelfde zorg dat een drie Michelin-sterren chef-kok presenteert zijn gerechten. Hun relaxte, vriendelijke service is ook een aantrekkingskracht. Nog onverwachter, althans voor mij, is hoe lekker en gezond hun eten is. Ik genoot van items zoals de avocado toast geserveerd op glutenvrij brood en gekruid met Aleppo, wellness bowls zoals quinoa met boerenkool en een zacht gepocheerd ei en salades gemaakt met de meest verse producten denkbaar.
Toen ik terug was Stateside, vond ik mezelf op zoek naar een voorproefje (geen woordspeling bedoeld) van Melbourne’s cafés in mijn woonplaats Manhattan.
Als de nieuwsgierige journalist die ik ben, ik snel gevangen op het feit dat er een gezond aantal Australische cafes in New York, en hun bedrijf is booming.
Mijn favoriete vondst is Citizens, gerund door twee Melburnians en goede vrienden, Justin Giuffrida en Andrew Geisel.
Citizens, met vier locaties (althans tot nu toe), stelt zich ten doel om dat authentieke Australische cafe eten en stijl te brengen van meer dan 10.000 mijl afstand. Te oordelen naar de snelle groei van het merk, is het meer dan geslaagd.
Een spreiding van gerechten door Citizens.
(Linda Karlin)
“Aanvankelijk waren we een jong team, met een klein budget en grote dromen – zo cliché als dat klinkt,” zegt Giuffrida. “We leerden met vallen en opstaan en waren niet bang om ons aan te passen aan veranderingen en te luisteren naar het advies dat we onderweg kregen.”
Het menu van Citizen lijkt sterk op dat van de cafés die Giuffrida en Geisel thuis frequenteerden. In overeenstemming met de Melbourne-traditie serveert het de hele dag ontbijt, inclusief drie versies van gebakken eieren, veel vegetarische en glutenvrije keuzes, en de onaangenaam getitelde (maar ik bedoel dat op de best mogelijke manier) “Super Happy Fun Bowls.”
Binnen slechts een paar maanden na de opening van Citizen’s eerste locatie, in Chelsea, in 2017, ging het aantal klanten en de wachttijden voor een tafel door het dak.
Vandaag heeft het duo nog drie locaties- Gramercy, Bleecker en SoHo- en zijn niet van plan om te vertragen. Citizens is naar verwachting $ 4,5 miljoen aan inkomsten dit jaar, een aanzienlijke stijging van de nog steeds forse $ 1,75 miljoen aan inkomsten in haar eerste jaar.
“Ik denk dat de schoonheid van het Australische café is dat het meer biedt dan alleen lekker eten en koffie; het biedt een stukje van de gemoedelijke cultuur en gastvrijheid van Australië die je wil laten glimlachen,” zei Geisel. “New York is een snelle, chaotische omgeving, dus het ‘feel-good’ aura dat Australische cafés uitstralen is een verademing voor New Yorkers.”
Burgers Interieur.
(Linda Karlin)
Ik kan getuigen van die “feel-good” vibe waar Geisel het over heeft, net als iedereen die zo maar langs een Citizens loopt. Hun heldere, vrolijke blauw-witte kleurenpalet met houten accenten is beslist een sfeermaker, samen met het heerlijke eten, natuurlijk.
Giuffrida en Geisel blijven Citizens verbeteren en uitbreiden, niet alleen qua eten maar ook aan de zakelijke kant. Ze zijn op zoek om te herinvesteren in hun keten met cash flow van hun bestaande winkels in de komende jaren en, op de lange termijn, kan zelfs beginnen met aandelen aan te bieden.
“In het komende jaar hebben we opgewonden plannen om de groei voort te zetten en uit te breiden, zowel in New York als interstate,” zei Giuffrida. “Daarbuiten zien we Burgers uitgroeien tot een verticaal geïntegreerd voedsel- en koffiebedrijf, van supply chain tot productie, waar we kunnen blijven innoveren en onze klanten iets anders kunnen bieden.”
Welke richting ze ook inslaan, het is duidelijk dat de twee toegewijd zijn om dat stukje thuis van Down-Under naar de Big Apple en daarbuiten te brengen, een sentiment dat Geisel van harte bevestigt.
“Onze missie en merkpijlers zullen altijd hetzelfde blijven,” zei hij.” ” om betekenisvolle momenten van gastvrijheid te leveren door middel van eten, koffie en ervaring.”
Volg me op Twitter. Bekijk mijn website.