Beschermheilige

Van Sint Nicolaas wordt gezegd dat hij zo’n beetje ieders heilige is; hij wordt zeker de patroonheilige van meer zaken genoemd dan welke andere heilige ook. Nicolaas is gekozen als de speciale beschermer of voogd van een groot aantal klassen van mensen, steden, kerken, en zelfs landen.

Patroonheiligen hebben een leven geleid dat een waardig voorbeeld is van hoe Jezus Christus trouw te volgen en, als onderdeel van de gemeenschap der heiligen, bemiddelen zij namens hen die hen aanroepen.

In het Westen is Nicolaas het meest bekend als de beschermheilige van kinderen. Veel van zijn verhalen vertellen over kinderen die uit nood worden gered en worden teruggebracht naar de zorg en bescherming van hun families. In Frankrijk is het bekendste verhaal, zowel verteld als gezongen, dat van drie kleine kinderen die in de klauwen van een boze slager werden gelokt en door Sinterklaas werden gered. Andere verhalen vertellen ook over kinderen die verdwenen, ontvoerd werden, in een put vielen, of een andere ramp overkwam – allemaal dankzij de goede diensten van Sint Nicolaas. Deze verhalen over een kind dat met geweld bij de ouders is weggehaald, gevolgd door een tijd van rouw en wanhoop, en dan de wonderbaarlijke terugkeer van het kind, hebben een diepe en universele aantrekkingskracht die van Sinterklaas de zeer gewaardeerde Beschermer van Kinderen maakt. Het is geen wonder dat hij de geliefde beschermheilige van kinderen is.

In andere delen van de wereld is Sint Nicolaas’ voornaamste beschermheilige echter die van zeelieden en schepen – hij biedt een veilige reis en bescherming tegen stormen. Veel havens, vooral in Griekenland, hebben iconen van Nicolaas, omringd door ex-voto’s van kleine schepen, gemaakt van zilver of gesneden uit hout. Zeelieden die veilig terugkeren van zee, plaatsen deze uit dankbaarheid aan Sint Nicolaas voor de ontvangen bescherming. Op sommige plaatsen zeggen zeelieden, in plaats van elkaar geluk te wensen,: “Moge Sint Nicolaas de helmstok vasthouden.”

Gevangenen en anderen die ten onrechte veroordeeld zijn, vormen de derde grote categorie van beschermheiligen van Sint Nicolaas. Hieruit blijkt zijn sterke bezorgdheid voor gerechtigheid, vooral voor onschuldige slachtoffers. De verhalen over onschuldige soldaten die het leven werd gespaard en anderen die ten onrechte gevangen zaten die werden vrijgelaten, vormen de basis voor deze categorie.

St. Nicolaas die bruidsschatgeld gaf aan de drie verarmde maagden, is het verhaal achter zijn beschermheerschap voor jonge vrouwen die een huwelijkspartner zoeken. Ook nu nog komen jonge vrouwen die willen trouwen op 6 december naar de Basilica di San Nicola in Bari, Italië, om een briefje achter te laten voor Sint Nicolaas en drie munten in een doosje te doen.

Deze lijsten illustreren de omvang van Nicolaas’ buitengewone invloed en beschermheerschap.

Mensen
Plaatsen
Kerken
Andere organisaties en dergelijke
“Nicholas”-namen

terug naar boven