Er gaat geen week voorbij zonder een nieuw verhaal in de mainstream media over de gevaren van technologiegebruik. Onlangs nog zag ik er een over hoe smartphones ons dommer maken.
De oorspronkelijke studie die in het nieuwsbericht wordt aangehaald, gaat eigenlijk meer over hoe mobiele telefoons ons helpen meer intuïtief dan analytisch te zijn, en ons ervan weerhouden “over ons hoofd te denken”. Maar het is bijzonder interessant dat deze studie, net als vele andere, wordt voorgesteld als een “angst voor technologie”.
Het doet me afvragen waarom veel mensen zo bang lijken te zijn voor technologie? Om deze vraag te beantwoorden, moeten we motivaties overwegen, en misschien zelfs kijken naar waar dit argument de neiging heeft om het meest verschijnen, dat is in verwijzing naar kinderen en onderwijs.
Denk aan de kinderen
Het ABC veroorzaakte een paar jaar geleden enige controverse in de mainstream media toen in een aflevering van Play School een presentator te zien was die een speelgoedcomputer gebruikte om e-mails te versturen en een speelgoedsmartphone om zijn vrienden te “tweeten”.
Het ABC zei destijds dat het de bedoeling was om items te promoten die nu een deel van het dagelijks leven zijn geworden. Maar wat vooral interessant is, zijn de reacties op de aflevering die een angst voor technologie uitdrukken.
Zo waren de reacties op het hierboven gelinkte artikel overwegend negatief, waarbij twee van de drie commenters van mening waren dat kinderen niet zouden moeten worden blootgesteld aan e-mail en sociale netwerken.
Ik zag een soortgelijk fenomeen in 2012 met een verhaal van The Courier Mail over onderzoek naar Twitter in de klas dat ik samen met mijn collega Jeremy Novak van de Southern Cross University had uitgevoerd. The Courier Mail hield naast het verhaal ook een enquête waarin lezers werd gevraagd “moeten leerlingen vragen kunnen tweeten aan leraren in de klas?”. Meer dan 3.000 mensen reageerden op de enquête, waarbij meer dan 90% ontkennend stemde.
Als opvoeders zien we dit standpunt van leraren elke dag. Bijvoorbeeld, gegevens van Paul Forster aan de Universiteit van Queensland merkt op dat meer dan 40% van de leraren die hij steekproef voelde zich “put out” bij het zien van een mobiele telefoon in hun klaslokaal. Paul zei zelfs dat anekdotisch bewijs suggereerde dat de meest gebruikelijke aanpak voor veel medewerkers was om het gebruik van mobiele telefoons in hun klas te verbieden, in plaats van het aan te moedigen.
Als onderwijstechnoloog vind ik dit soort reacties van het publiek op de invoering van technologie verbazingwekkend. Technologie is nu een integraal onderdeel van ons dagelijks leven. De samenleving moet technologie dan ook niet verguizen, maar omarmen als een essentieel onderdeel van het leven in het informatietijdperk.
Ongerustheid over de telefoon in onze broekzak
Desondanks blijkt uit gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek dat er in Australië bijna evenveel actieve mobiele telefoons zijn – 17.4 miljoen, per december 2012 – dan mensen om ze te bedienen – 18,4 miljoen volwassenen van 15 jaar en ouder per juni 2012.
De ABS meldt ook dat in 2009 (http://www.abs.gov.au/ausstats/[email protected]/Lookup/by%20Subject/1370.0~2010~Chapter~Children%20and%20mobile%20phones%20(4.8.5.3.2). Het lijkt er dus op dat, hoewel bijna elke volwassene in Australië een mobiele telefoon heeft, en driekwart van de kinderen er ook een heeft, veel mensen (waaronder leraren) er tegenop zien om kinderen over deze technologie te leren, of om deze in de klas te gebruiken.
Waarom is dit? Het antwoord kan te maken hebben met de cultuur rond technologie. Het is al lang gedocumenteerd dat de verschillende generaties een verschillende houding hebben ten opzichte van technologie. En het wordt steeds duidelijker dat de typische Generatie X’er – een “digitale immigrant” – zich niet alleen zorgen maakt over hoe de technologie te gebruiken, maar ook niet noodzakelijkerwijs het nut inziet van het hebben van de technologie in de eerste plaats.
Paarden voor cursussen betekent technologie voor kinderen
Henry Ford is (vaak verkeerd geciteerd) als volgt gezegd: “Als ik mijn klanten had gevraagd wat ze wilden, zouden ze een sneller paard hebben gezegd.” En misschien geldt dit ook voor technologie in de klas. Terwijl onze “digital native” leerlingen de technologie omarmen, blijven onze “digitale immigranten”-leraren misschien zoeken naar “een beter paard”, terwijl ze de technologie negeren die al in de zak of rugzak van elke leerling zit.
Dus, hoe kunnen we dit overwinnen? Ons onderzoek is nog gaande op dit gebied, maar het lijkt erop dat wat nodig is, is een culturele verandering. In plaats van op te staan en leraren te vertellen dat ze technologie in hun klas moeten inbedden, moeten we er harder aan werken om leraren zover te krijgen dat ze technologie in hun dagelijks leven inbedden.
Als een leraar leert een tablet te gebruiken terwijl hij thuis op de bank zit, of onderweg naar zijn werk tweets leest op zijn smartphone, dan zal hij gaan begrijpen hoe de technologie werkt. Het wordt dan een deel van hun cultuur en ze zullen eerder geneigd zijn om het in hun klas te willen.