Nauw afgestudeerd aan de middelbare school, was Bart Conner het jongste lid van het Amerikaanse turnteam op de Olympische Spelen van Montreal in 1976.
Acht jaar later, op de Olympische Spelen van Los Angeles in 1984, stond Conner weer in de schijnwerpers – en haalde zelfs nog grotere krantenkoppen toen hij een gouden medaille won op de parallelle stang en de Verenigde Staten hielp hun eerste gouden medaille in 80 jaar te winnen voor het team allround Olympische gymnastiek voor mannen.
Conner’s prestatie was des te opmerkelijker omdat hij slechts enkele maanden voor de Amerikaanse Olympische Spelen een gescheurde bicepsspier had opgelopen. Een gelijkaardige blessure in 1980 had veel langer geduurd om te herstellen, en Conner had niet de luxe van tijd in 1984.
Conner’s gymnastische bekwaamheid begon zich te tonen op jonge leeftijd toen hij opgroeide in de voorsteden van Chicago.
“Ik speelde in Austin Park toen ik klein was, en van jongs af aan kon ik een handstand doen op de apenstaven,” zei Conner in een interview. “Mijn ouders realiseerden zich mijn talent en ik ging gewoon van daar.
Conner werd al snel een uitblinker en werd uiteindelijk de meest bereikte Amerikaanse mannelijke turner, die op elk niveau van nationale en internationale competitie een gouden medaille won. Hij ontmoette zijn collega Nadia Comaneci op de American Cup 1976 in New York City, waar hij de mannentitel won en zij die van de vrouwen. Nadat Comaneci in 1989 naar de Verenigde Staten was overgelopen, regelde Conner een verrassing voor haar op de set van een televisie talkshow en ze trouwden uiteindelijk in 1996.
“Soms lijkt het verhaal net een beetje te schattig,” zei Conner. “Joe Midwest en de mysterieuze schoonheid uit Transsylvanië. Het script is al geschreven, maar het ligt onderin mijn bureau.”