Omdat ik na zeven jaar terugkerende baarmoederhalskanker had, waren mijn twee ervaringen met baarmoederhalskanker heel verschillend.
Toen bij mij oorspronkelijk baarmoederhalskanker werd vastgesteld, was ik 36 jaar oud en moeder van twee jongens. We wisten niet zeker of ons gezin compleet was en hoopten op nog een baby toen ik te horen kreeg dat ik een hysterectomie nodig zou hebben.
Ik was kapot van het nieuws. Ik rouwde om het verlies van nog een baby, maar naarmate de jaren verstreken kon ik me ons gezin niet anders voorstellen dan het al was.
Het belang van screenings en vroege opsporing
Mijn eerste baarmoederhalskanker werd tijdens een routine-onderzoek ontdekt. Het was stadium 0, en de behandeling was een hysterectomie. Geen bestraling of chemotherapie.
Herstellen na de operatie was niet gemakkelijk, maar ik kon na twee weken weer autorijden en was vrij snel weer op de been.
Als mensen vroegen wat ze voor me konden doen, was mijn antwoord vaak: “Ga naar de dokter voor je jaarlijkse controle.”
Gelukkig had ik geweldige steun van vrienden en de gemeenschap die diners maakten naast de jaarlijkse controle.
Mijn eerste diagnose is een testament voor screenings en de voordelen van vroege opsporing.
Kanker kwam terug met een wraakzucht
Zeven jaar later vond ik een knobbel in mijn nek.
Binnen een paar weken vond ik er nog een paar en daarna nog een paar in mijn lies.
Op basis van biopsieën stelden mijn artsen vast dat mijn baarmoederhalskanker weer in alle hevigheid terug was. Het was uitgezaaid naar mijn lymfeklieren.
Ik werd toegelaten tot een klinische proef in MD Anderson voor terugkerende baarmoederhalskanker. De diagnose was beangstigend, maar ik had nooit gedacht dat ik zou sterven.
Misschien was ik naïef. Misschien wilde ik gewoon niet weten hoe groot mijn kansen waren. Of misschien vond ik dat het er niet toe deed omdat ik er niet aan wilde denken dat mijn kinderen zouden opgroeien zonder mij als hun moeder.
Mijn terugkerende baarmoederhalskankerbehandeling
Mijn klinische proef omvatte cisplatine en alimta. Beide waren chemo-medicijnen die ik elke drie weken gedurende negen uur via een infuus toegediend kreeg.
Bij mij duurde het infuus de hele dag en bevatte ook andere medicijnen, waaronder Benadryl zodat ik geen reactie zou krijgen.
De kalium in de zakjes met hydratatie irriteerde ook mijn aderen. Het was pijnlijk, maar de verpleegsters deden hun best om warme dekens te gebruiken om de aders te openen en daarna ijskompressen om de pijn te verzachten.
Ik heb nooit een poort gekregen, waar ik nu spijt van heb omdat ik met de poort geen pijn zou hebben gehad. Het nemen van een poort paste nooit in mijn schema. Ik heb er over nagedacht en er vaak over gesproken, maar het zou de timing hebben beïnvloed van de twee halve marathons die ik tijdens mijn behandeling wilde lopen en ik kreeg te horen dat ik niet zou kunnen parachutespringen, een activiteit die ik met mijn vrienden wilde doen om de 50e verjaardag van een vriend te vieren.
Als er ooit weer kanker bij mij wordt vastgesteld, krijg ik de poort voordat ik het kantoor van de dokter verlaat, omdat de infusen steeds pijnlijker en moeilijker werden. Van wat ik begrepen heb, heb je die pijn of aderirritatie niet met een poort.
Noteer op lichaamsveranderingen
Hoe vreemd het ook klinkt, ik vond de verdachte knobbel in mijn nek omdat mijn enkel was opgezwollen. Ik was niet gevallen of verstuikte mijn enkel en had geen pijn. Ik weet niet zeker hoe die twee met elkaar in verband stonden, maar het moet me hebben uitgelokt om me bewust te worden van mijn lichaam.
We kennen ons lichaam beter dan wie ook. Als er iets niet in orde lijkt, dan moeten we dat opmerken en een dokter raadplegen. Omdat ik al kanker had overleefd, was ik vaak alert als er iets niet in orde leek in mijn lichaam. Ik probeerde er niet gek van te worden, en probeerde een balans te vinden en me bewust te zijn van veranderingen.
Dankbare overpeinzingen
Terugkijkend op mijn reis met kanker, ben ik dankbaar dat ik in staat was om me regelmatig te laten onderzoeken. Ik ben dankbaar dat ik in staat was – en ben – om veranderingen in mijn lichaam op te merken. Het laten doen van deze onderzoeken en het zoeken naar deze veranderingen zijn niet alleen de elementen van een publieke aankondiging. Ze redden levens – het mijne inbegrepen. Kanker zal proberen te winnen, maar het koos de verkeerde vrouw om mee te vechten.
Linda Ryan dacht dat ze kanker van haar lijstje had geschrapt. Na net haar eerste marathon te hebben gelopen, was het moeilijk voor te stellen dat haar baarmoederhalskanker na zeven jaar was teruggekomen. Kanker had de verkeerde vrouw uitgekozen. Ze was klaar om voor de derde keer kanker te bestrijden met gezondheid, gelach en vriendschap.