Een prachtige in kleur ingekleurde afbeelding van de Mauretania vastgebonden aan de Liverpool Landing Stage. (J. Kent Layton Collection)
| Ship Statistics: | |
| Built door: | Swan, Hunter & Wigham Richardson |
| Yard Number: | 735 |
| Lengte over alles: | 790 voet |
| Lengte tussen de loodlijnen (b.p.): | 760 voet 0 duim |
| Breedte: | 88 voet |
| Diepgang: | 33 voet 6 duim |
| Brutotonnage: | 31.937.69 geregistreerd |
| Verplaatsing: | 44.640 geregistreerd |
| Carrière: | November 16, 1907 – oktober 2, 1934 – Gesloopt. |
De geschiedenis van de RMS Mauretania:
Het begin van de Duitse dreiging, de Kaiser Wilhelm der Grosse van 1897. (J. Kent Layton Collection)
Achttien zevenennegentig was een slecht jaar voor het Britse maritieme prestige. In dat jaar kwam een nieuwe, ultrasnelle en ultraluxe oceaanstomer in de vaart bij de Norddeutscher Lloyd (Noord-Duitse Lloyd) Line. Ze kreeg de naam Kaiser Wilhelm der Grosse. Ze nam de snelheidsprijs voor de snelste trans-Atlantische overtochten over van de Britten, en werd in korte tijd gevolgd door een stroom andere Duitse stoomschepen van de North German Lloyd en Hamburg-Amerika die de show op de Atlantische Oceaan volledig stalen.
In 1899 nam de White Star Line – de voornaamste Britse concurrent van Cunard – de nieuwe Oceanic in de vaart. Het was een mooi, luxueus schip, dat de beste schepen van Cunard uit die tijd overtrof. Cunard was in een wanhopige positie, en moest reageren met nieuwe tonnage. Toen de Amerikaanse financier J.P. Morgan in 1902 de White Star Line opkocht en daarmee het Britse prestige een nieuwe klap toebracht, was de weg vrij voor Cunard om haar slag te slaan. Cunard benaderde de Britse regering en kreeg een lening voor de bouw van twee nieuwe schepen die, zo hoopte Cunard, hun bedrijf een toppositie op de Noord-Atlantische Oceaan zouden bezorgen en tegelijkertijd de Atlantische prijzen voor snelheid en comfort aan Groot-Brittannië zouden teruggeven.
De bouw van de twee schepen, die uiteindelijk Lusitania en Mauretania werden genoemd, begon binnen een dag na elkaar. De kiel van de Mauretania werd gelegd op 18 augustus 1904, een dag na die van haar zuster. De John Brown scheepswerf aan de rivier de Clyde was bezig met de bouw van de Lusitania, terwijl de Engelse firma Swan, Hunter & Wigham Richardson in Wallsend aan de rivier de Tyne de Mauretania zou bouwen. Terwijl beide schepen zouden strijden om de Britse suprematie op de oceaan, zouden ze tijdens hun dienst ook met elkaar wedijveren in vriendschappelijke concurrentie: een schip van Schotse makelij tegen een schip van Engelse makelij.
De Mauretania kwam een paar maanden na haar zuster, de Lusitania, in dienst en begon haar eerste reis op 16 november 1907 vanuit Liverpool, Engeland. Hoewel de twee schepen zusters waren, gebouwd op basis van een enkel origineel concept, en zeer vergelijkbare machines en accommodatie lay-outs deelden, waren er verschillen tussen hen. De Mauretania, bijvoorbeeld, had grote koe-achtige ventilatoren langs haar zonnedek; groot en ongegeneerd zakelijk, gaven ze de Mauretania een doelgerichte uitstraling terwijl ze concurreerden met haar kwartet van schoorstenen voor visuele aandacht. De bovenbouw van het voordek had een andere vorm en de Promenade en Boat Decks staken over een groot deel van hun lengte uit boven de romp van het schip. Beneden waren er verschillen in de machines van de twee schepen. Binnenin konden de decoratieschema’s van de twee schepen niet meer verschillen. De Lusitania vertrouwde op lichte kleuren en ziet er prachtig uit op zwart-wit foto’s. De rijke, warme houten lambrisering en andere details van de Mauretania waren echter zo prachtig dat ze haar de bijnaam “Mauretania the Magnificent” opleverden. Helaas is het vandaag de dag moeilijk om de ware schoonheid van deze ruimten te bevatten, aangezien zwart-wit foto’s ze weinig recht doen.
“De eerste indruk van de Mauretania is er een van kolossale omvang, de laatste is verwondering over de vooruitziende blik en het ontwerp die naar voren komen in details, die op zichzelf onbeduidend zijn, maar van het grootste belang voor het individuele comfort, van de inrichting. Alleen degenen die het schip in de smalle wateren van de Tyne hebben gezien, kunnen zich haar enorme afmetingen voorstellen. Zelf achthonderd voet lang, dreef zij terzijde van de werf van de bouwers in een rivier van minder dan 900 voet breed, die in een smalle kloof tussen lage heuvels stroomt. In die smalle vallei zorgde de grote omvang van het schip voor een wonderbaarlijk schouwspel, en over de vallei voor de start van de eerste reis bewoog de rook uit haar vier grote schoorstenen als een sluier.” – Nature magazine, 31 oktober 1907.
De eerste reis van de Mauretania was een nachtmerrie. Ze werd geteisterd door enorme zeeën, harde wind en rukwind na rukwind. De hongerige passagiers ontvolkten massaal de eetzalen. De kracht van het schip werd grondig getest, en ze kwam er met vlag en wimpel uit.
Deze foto werd genomen op 23 november 1907, kort nadat de Mauretania voor de eerste keer in de haven van New York was aangekomen. Ze ligt aangemeerd aan Cunard’s Pier 54, haar eerste reis was veilig maar niet helemaal comfortabel verlopen. Het weer was zo onstuimig tijdens de reis dat de zwarte verf langs de boeg van de platen werd verwijderd, waardoor de grijze kleur tevoorschijn kwam die ze droeg bij haar eerste uitstapje in open water op 17 september voor haar semi-geheime bouwproeven. (New York Tribune foto, Library of Congress.)
De Mauretania was iets langer (790 voet in plaats van 787) en groter (31.938 ton in plaats van 31.550,47) dan de Lusitania, waardoor ze de titels van ’s werelds langste’ en ’s werelds grootste’ schip had vanaf het moment dat ze in de vaart kwam tot juni 1911 toen de White Star liner Olympic haar eerste reis maakte. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, bleek de Mauretania tijdens hun gelijktijdige carrières een populairder schip te zijn dan de Lusitania, met meer passagiers en een hogere gemiddelde passagierslijst.1
Tijdens de Grote Oorlog werd de Mauretania aanvankelijk uit de vaart genomen, terwijl de Lusitania in dienst bleef. Ze zou in het voorjaar van 1915 naast de Lusitania in dienst komen op de Noord-Atlantische Oceaan, maar net voordat het zover was, werd de oudere zus getorpedeerd en zonk in een afschuwelijke 18 minuten. Hierna deed de Mauretania dienst als hospitaalschip en als troepentransportschip en kwam ongeschonden uit de oorlog.
De eerste naoorlogse reis van de Mauretania kwam op 6 maart 1920, vanuit Southampton in plaats van Liverpool, haar vooroorlogse Engelse eindpunt. Ze bleef de rest van haar carrière vanuit Southampton varen, en was vaak te zien in gezelschap van andere legendarische lijnschepen uit die tijd: Majestic, Berengaria, Olympic, Leviathan en vele anderen.
Zij bleef de houder van de Blue Riband gedurende de jaren 1920; hoewel er enige tijd enige bezorgdheid was dat zij het snelheidsrecord zou kunnen verliezen aan de Leviathan, overtrof het U.S. Line schip nooit, in feite, de gemiddelde snelheid van de Mauretania voor een gehele overtocht.
In 1929 verloor de Mauretania uiteindelijk de Blue Riband aan de Duitse lijnboot Bremen. Met het begin van de Depressie, en haar eigen vorderende leeftijd, begon het schip een reeks pleziertochten te maken. Voor dit doel werd het schip wit geschilderd. Uiteindelijk werd het schip eind september 1934 uit de vaart genomen en vervolgens verkocht voor de sloop.
Op de avond van 30 juni 1935 kwam de eerste wacht aan boord van het schip in maanden op dienst; de stoom werd opgewekt in haar ketels voor de komende reis naar de sloperij. Haar definitieve vertrek vond de volgende dag plaats, op 1 juli 1935. Een grote menigte verzamelde zich om afscheid van het schip te nemen. Ze zongen ‘Auld Lang Syne’ toen het schip van de kade vertrok; een paar passagiers die waren uitgenodigd voor de deprimerende laatste reis stonden bij de rails en namen het refrein over.
De video hieronder zijn Britse Pathé-journaalbeelden van het laatste vertrek uit Southampton.
Het schip meerde uiteindelijk aan bij de scheepswerf van Rosyth waar het zou worden gesloopt, en haar motoren werden voor de laatste keer uitgezet. Zo eindigde het leven van een van de meest historische en opmerkelijke Atlantische liners in de geschiedenis.
The Unseen Mauretania (1907): The Ship in Rare Illustrations
Bereid u voor om de Mauretania te ervaren als nooit tevoren.
Gezien haar lange carrière en fascinerende verhaal, is de Mauretania een van de minst goed vertegenwoordigde oceaanstomers onder de geïllustreerde boeken. Dit prachtige hardback volume met stofomslag, verkrijgbaar bij The History Press, gaat een lange weg naar het verhelpen van die verwaarlozing.
In woord en beeld – veel van de laatste nooit eerder gezien in druk – komt een van de meest legendarische lijnschepen van de 20e eeuw weer tot leven zoals je haar nog nooit eerder hebt gezien. Dit is een linerboek dat u niet mag missen!
Terug naar boven.
Meer details over het boek.
Foto’s van Mauretania.
VOOTNOTEN:
1 Zie Lusitania: An Illustrated Biography, 2015, Amberley Books, Box: “Lusitania or Mauretania – Which Was More Popular?” voor alle details en een uitsplitsing van de aantallen; mijn dank gaat ook uit naar Mark Chirnside voor het tijdig aan mij bezorgen van de samenvatting van zijn onderzoek over dit onderwerp voor opname in het volume uit 2010. Zijn oorspronkelijke artikel is hier beschikbaar.
(Klik hier om terug te keren naar de hoofdtekst)