Luchtvaartmaatschappij: Asiana Airlines (OZ)
Vliegtuig: Airbus A380-800 (HL 7626)
Vlucht #: OZ 202
Route: Incheon International Airport (ICN) naar Los Angeles International Airport (LAX)
Datum: 06 mei 2019
Duur: 11 Hrs 10 Mins
Cabine + Indeling: First Class Suites: 12 suites in 1-2-1 configuratie over 3 rijen
Zitplaats: 2A
Gebruikte Miles: 90.000 Avianca LifeMiles + $121,68 voor belastingen en toeslagen
Geboekte ticketprijs: N.v.t.
Typische ticketprijs: $3.635 per persoon inclusief belastingen en toeslagen
Inleiding
Na een paar dagen in Seoul te hebben doorgebracht, genietend van alles wat het te bieden had in termen van eten en cultuur, was het tijd voor mij om weer te vliegen – dit keer met Asiana Airlines op hun vlaggenschip Airbus A380 naar Los Angeles. Ik heb al eerder met Asiana gevlogen, op hun Airbus A330 en Boeing B777 intra-Azië, zij het in business class, dus ik keek echt uit naar hun eersteklas service aan boord van de Superjumbo. Echter, na de abjecte teleurstelling van de service aan boord van Korean Air 777 in de eerste klas op de inkomende vlucht naar Seoul, heb ik mijn verwachtingen getemperd.
Asiana Airlines, een lid van Star Alliance, is een Skytrax 5-sterren beoordeeld luchtvaartmaatschappij en de tweede grootste luchtvaartmaatschappij in Zuid-Korea achter Korean Air in termen van vlootomvang en bestemmingen.
Momenteel biedt Asiana Airlines de eerste klas service alleen op hun vloot van 6 Superjumbo’s, op de New York, Los Angeles en Frankfurt routes. Het stopte de eerste klas service aan boord van selecte Boeing B777’s en B747’s geruime tijd geleden.
Op 7 mei 2019, de dag dat ik halverwege de vlucht over de Stille Oceaan was op weg naar Los Angeles, kondigde Asiana aan dat het de eerste klas service op hun A380 vloot zal stopzetten met ingang van 01 september 2019.
De eerste klas suites op de A380’s zullen nu worden ge-rebrand naar “First Business Suites”. Dit betekent dat er geen verandering zal zijn in het harde product en passagiers zullen toegang blijven hebben tot de Asiana First Class Lounge op ICN. Echter, de catering, voorzieningen, bagagevrijstelling, en het verdienen van kilometers zal worden op business class niveaus.
Het is nog te bezien wat het verschil in tarieven en kilometers verlossing zal zijn tussen de premie “First Business Suites” en de reguliere business class, en als partner verlossing zal worden benut. Deze aankondiging kwam dicht op de hielen van de aankondigingen dat Korean Air zal worden schrappen eerste klasse op 27 van haar internationale routes, en Malaysian Airlines re-branding hun eerste klas naar business suites.
Booking
Als lid van Star Alliance, zijn er heel wat manieren om Asiana eerste klas award tickets te boeken, andere dan hun eigen frequent flyer programma, Asiana Club. Partner verlossing kan worden benut via ANA Mileage Club, Avianca LifeMiles, United MileagePlus, en Air Canada Aeroplan. Wat dit betekent is dat eerste klasse partner beschikbaarheid vrij genereus is.
Ik geboekt met behulp van Avianca LifeMiles, die een van de meest onderschatte kilometers programma’s is, en het kostte me 90.000 LifeMiles + $121.68 in belastingen en vergoedingen, en geen brandstoftoeslagen. Een betaald ticket zou me $3.635 hebben gekost voor een enkele reis eerste klas.
Boeken was een beetje omslachtig met Avianca, omdat dit was voordat ze hun website hadden vernieuwd en je direct online kon boeken. Voor mij, die in Abu Dhabi woonde, kon ik de boeking niet online voltooien. Zodra ik zag dat award ruimte beschikbaar was, kon ik voorlopig alleen het ticket voor 24 uur blokkeren en dan hun call center bellen om de boeking te voltooien. Dit was niet gemakkelijk gezien de taalbarrières, accenten en verschillende tijdzones. Echter, vanaf begin 2019, Avianca hebben vernieuwd hun website en boeken van partner award tickets is nu mogelijk online.
Hot Tip: Verken onze gids over hoe te zoeken naar SkyTeam award beschikbaarheid om te helpen uw award vluchten gemakkelijk te vinden.
Op Seoul – Incheon International Airport (ICN)
Ik was tegen 12:00 uur op de luchthaven voor het geplande vertrek van 14:40 uur. Asiana heeft in Zone A een premium check-in balie voor passagiers die in de eerste klas reizen, waarvan ook leden met de Asiana Club Diamond Plus- en Platinum-status gebruik kunnen maken.
Het inchecken verliep soepel. Plotseling besefte ik echter dat ik mijn Bose-hoofdtelefoon met ruisonderdrukking in het hotel was vergeten. UGH! Ik belde onmiddellijk het hotel, dat na navraag bij de housekeeping bevestigde dat ze mijn koptelefoon hadden gevonden. Maar hoe konden ze die aan mij koppelen?
ICN is ongeveer 60 km van het hotel verwijderd. De medewerkster bij de check-in balie, Hye-rin, bood vriendelijk aan om te helpen. Zij coördineerde met de conciërge van het Conrad Seoul, en na wat heen en weer gepraat met het hotelpersoneel, deelde zij mij mee dat het hotel de koptelefoon met een hotelchauffeur naar het vliegveld zou sturen en dat het grondpersoneel van Asiana Airlines hem in de lounge aan mij zou overhandigen.
Ik werd vervolgens door Hye-rin door de beveiliging begeleid en vervolgens naar de Asiana First en Business Class lounges in de East Wing vlakbij Gate 11.
Toen ik de roltrap opliep, werd ik begroet door een funky neon-rood Asiana-logo dat op het plafond was aangebracht.
Eenmaal van de roltrap af, controleerde een loungemedewerker mijn instapkaart en ging ik de lounge binnen door eenvoudigweg mijn instapkaart door de e-gate te scannen.
Voor toegang tot de first class lounge gaat u linksaf en voor business class gaat u rechtsaf.
Als u door de foyer loopt in de richting van de belangrijkste zithoek van de lounge, vindt u aan de rechterkant privé-zitkamers met tv’s en loungestoelen. Een van de privé-zitkamers is uitgerust met een massagestoel.
Aan de linkerkant bevinden zich de douches en de wasruimte.
Als u de centrale hal van de lounge binnenkomt, zijn er verschillende open zitmogelijkheden, waaronder banken, kinderstoelen en -tafels, en loungestoelen met een prachtig uitzicht over het asfalt.
Omdat ik de afgelopen twee dagen non-stop had gesmuld van de overheerlijke Koreaanse lekkernijen en het zware ontbijt dat ik in het hotel had genuttigd, besloot ik om het licht te houden.
De lounge had fatsoenlijke warme en koude opties, waaronder BBQ varkensribbetjes, zeevruchten pasta, Guangdong stijl roergebakken rundvlees, salades, en nog veel meer.
De bar was goed gevuld met Taittinger Champagne, rode en witte wijnen, shōchū, bieren, whisky, gin, rum, en nog meer.
Ik schonk mezelf een glas Taittinger in en nestelde me in een van de loungestoelen aan het raam om van het uitzicht op het asfalt te genieten.
Terwijl ik aan het nippen was en genoot van de aankomst en het vertrek van de vliegtuigen, kwam Hye-rin binnenlopen met mijn Bose-koptelefoon. Wat een redder in nood! Ik kon haar en het personeel van Conrad Seoul niet genoeg bedanken voor de coördinatie hiervan.
De lounge was netjes, maar niets om over op te scheppen. Gezien het feit dat het uitsluitend voor eerste klas passagiers was, denk ik dat Asiana een truc heeft gemist door geen à la carte dineren aan te bieden, vooral tijdens de lunch.
De aangewezen boarding gate was Gate 10 en om 14:15 uur, dus ik begon mijn weg te maken naar de gate die slechts een korte 2 minuten lopen van de lounge was.
Flight
Aircraft
Het vliegtuig geregistreerd HL 7626 was de tweede Airbus A380 geleverd aan Asiana Airlines in juli 2014 met een totale capaciteit van 495 zitplaatsen geconfigureerd als:
- First Class Suites: 12 zitplaatsen in een 1-2-1 configuratie
- Business Class Smartium: 66 zitplaatsen in een 1-2-1 configuratie
- Economy Class: 417 stoelen in een 2-4-2 configuratie
De volledige eerste klas cabine en 311 economy stoelen zijn aangebracht op het benedendek.
De volledige business class cabine en 106 economy class stoelen bevinden zich op het bovendek.
Het instappen verliep soepel, waarbij passagiers in de eerste klas uitsluitend via een aparte jetbrug aan boord gingen.
Cabine
De eerste klas cabine bevindt zich in het voorste gedeelte van het benedendek met 12 suites in een naar voren gerichte 1-2-1 configuratie verdeeld over 3 rijen.
De cabine is niet de meest moderne, en de textuur is vrij saai – witte schotten met lichtbruine en gelige stoelbekleding. De cabine voelt echter niet rommelig aan dankzij de afwezigheid van opbergvakken.
Als u alleen reist, kiest u de stoelen aan het raam en als u met iemand reist, zijn de middelste stoelen voldoende.
Er is een toilet van behoorlijke afmetingen aan stuurboordzijde voor suite 1K. Er is een zitplaats met kussens voor het geval u moet gaan zitten om uw pyjama aan te trekken. Het toilet bevindt zich net onder de zitplaatsen. De toiletartikelen omvatten een gezichtsmist, handcrème en mondwater.
Suite
De suites zijn gigantisch! Elke suite is voorzien van een deur met privacy, een groot 32″-scherm, een kast voor jassen, een universeel stopcontact, USB-poorten en opbergruimte, compleet met mooie houten versieringen.
Als u van uitzicht op het raam houdt, kies dan voor de suites op rij 2, die 3 ramen hebben in vergelijking met 2 ramen op rij 1 en 3.
De onderstaande foto’s illustreren nog eens hoe groot deze suites zijn.
Stoel
Met een verticale hoek van 84″ en een breedte van 25,2″ zijn de stoelen pluche en comfortabel, compleet met lederen armleuningen, en kunnen ze worden omgevormd tot een ligbed.
Aan de andere kant van de stoel bevindt zich een voetenbankje met een veiligheidsgordel voor het geval u samen met uw reisgezel van een maaltijd wilt genieten.
De functies van de suite en de stoel, waaronder stoelvoorinstellingen, stoelaanpassingen, verlichting en privacy, kunnen worden bediend met een touchpad.
De stoel kan worden omgeschakeld in 1 van de 4 vooraf ingestelde standen: Take Off, Recline, Dining, en Flat bed.
De stoel kan verder worden aangepast met de bedieningselementen voor de optimale dineerpositie, lendenpositie en voetsteunpositie.
Hier ziet u een video waarin de stoel wordt omgevormd tot een ligbed:
Opbergruimte
Er is voldoende opbergruimte voorzien in elke suite. Er zijn twee opbergvakken in het houten paneel aan de linkerkant voor telefoons, kabels en andere kleine spullen die u bij de hand wilt houden.
Het eerste opbergvak bevindt zich het dichtst bij het tv-scherm en het tweede opbergvak bevindt zich aan de zijkant van de stoel en bevat ook de USB-poort en de aansluitingen voor de hoofdtelefoon.
Gelijk met de privacydeur bevindt zich een kast om uw jas op te bergen met een make-upspiegel.
Verder is er een behoorlijke opbergruimte onder de voetenbank om uw handtas in op te bergen.
Stopcontacten en stroomvoorziening
Er is een universeel stopcontact dat op een onhandige plaats onder de voetenbank is geplaatst. Zoals eerder vermeld, bevindt de USB-poort zich in de armsteun van de linkerstoel.
Inflight Entertainment en Wi-Fi
Asiana biedt een behoorlijk groot 32″ inflight entertainment (IFE)-scherm, maar met zeer beperkte entertainmentopties.
U kunt door de inhoud scrollen en de TV-monitor bedienen met de touch-screen afstandsbediening die zich in het houten paneel aan de linkerkant bevindt.
De beschikbare entertainmentopties zijn films, tv-programma’s, muziek en de interactieve luchtshow.
Asiana verstrekt Bose-hoofdtelefoons met ruisonderdrukking aan passagiers in de eerste klas.
Zoals bij Korean Air was er geen Wi-Fi beschikbaar op de A380-vloot. Vanaf mei 2019 lijkt het erop dat Asiana alleen Wi-Fi heeft verstrekt op hun A350-vloot.
Met beperkte entertainmentopties en geen Wi-Fi, was er niets anders te doen dan eten, slapen en een boek lezen.
Voeding en service
Na het instappen kwam de purser, Ae-jung, zichzelf voorstellen en bood een warme handdoek en noten aan met een selectie van pre-takeoff-drankjes. Asiana serveert 2 jaargangen Champagne: de Barons de Rothschild Blanc de Blancs en de Laurent Perrier Brut.
Voor het opstijgen, rolde ik met de Laurent Perrier Brut en vervolgens overgestapt op de Barons de Rothschild Blanc de Blancs. Beide waren uitstekend.
Ik merkte dat de lading in de eerste klas licht was en er slechts 4 passagiers waren, inclusief ikzelf.
Toen we eenmaal op kruishoogte waren, werd de lunch geserveerd. De maaltijdservice was “dine on demand”, wat betekent dat je kunt bestellen wanneer je maar wilt.
In tegenstelling tot mijn ervaring bij Korean Air was het dranken- en maaltijdenmenu zeer uitgebreid, met details over de aangeboden wijnen, sterke dranken, bieren, cocktails, aperitieven en maaltijden. Je wordt absoluut verwend met keuzes.
Voor de maaltijdservice kunnen passagiers in de eerste klas kiezen uit twee opties: Koreaans en westers. Aangezien ik me sinds mijn aankomst in Seoul had overgegeven aan de Koreaanse keuken, koos ik voor de westerse optie.
De service begon met het voorgerecht van salami quiche.
Dit werd gevolgd door de tweede gang van kaviaar, die prachtig werd gepresenteerd, samen met de gebruikelijke bijgerechten, samen met een rode roos voor de tafel.
De derde gang op de lijst was een voorgerecht van zalm gravlax.
Gevolgd door de vierde gang van rundvlees consommé, die was oke. Eerlijk gezegd wist ik niet wat ik van de smaak moest denken.
Daarna kreeg ik een fris en fruitig calamansi-sorbet als smaakreiniger voordat het hoofdgerecht werd geserveerd.
Voordat het hoofdgerecht werd geserveerd, koos ik voor de Chataeau Fleur Cardinale Grand Cru Classe bij de gegrilde ossenhaas met witte Madeira-saus, die lekker en sappig was.
Als dessert koos ik voor het kaasplateau, dat samen met vers fruit en de broodpudding met vanille-ijs werd geserveerd.
Nu barstte ik letterlijk uit mijn voegen en was het tijd voor een dutje. Terwijl ik naar het toilet liep om mijn pyjama aan te trekken, vroeg Ae-jung me haar te volgen. Terwijl ik buiten wachtte, ging ze de wasruimte binnen om te controleren of alles netjes en in orde was, en toen ze tevreden was, vroeg ze me binnen te komen.
De wasruimte was brandschoon. Vervolgens wachtte zij buiten de wasruimte op mij tot ik klaar was met omkleden om mijn kleren te pakken, zodat zij ze in de locker kon leggen. Terwijl dit alles aan de gang was, was de andere stewardess de turn down service aan het voorbereiden, zodat wanneer ik naar mijn suite terugkeerde, het bed klaar was voor mij om er gewoon in te kruipen. Het beddengoed was comfortabel en ik viel in slaap terwijl ik de biografie van Marc Rich las. Ik sliep als een baby voor de volgende 5 uur.
Ik heb nog nooit zo’n attente en oprechte service gehad. In tegenstelling tot Korean Air, waar de service gehaast was en het leek alsof ze me een plezier deden, was de service bij Asiana warm en professioneel.
Toen ik wakker werd, waren we nog 4 uur verwijderd van LAX, en ik begon een beetje honger te krijgen. Ik wilde iets lichts, aangezien het ontbijt 2 tot 3 uur voor aankomst zou worden geserveerd en ik mijn zinnen had gezet op Koreaans eten. Dus bestelde ik een kom ramen noedels van de lijst met verfrissingen, die tijdens de vlucht op verzoek verkrijgbaar zijn.
Op ongeveer 2.Ongeveer 2,5 uur voor de landing vroeg ik om het Koreaanse ontbijt van garnalenpap met spinazie en bijgerechten, dat absoluut heerlijk was, gevolgd door vers fruit en een slokje Hennessy XO.
Amunity
Asiana biedt in de eerste klas een Salvatore Ferragamo amusity-kit aan die bestaat uit een oogmasker, sokken, een kam, een schoenlepel, oordopjes, een gebitssetje, servetten, en handcrème, bodylotion, gezichtsmist, eau de cologne, een emulsie voor aftershave en lippenbalsem van het merk Tuscan Soul.
Elke suite is ook voorzien van beddengoed, een dekbed en een kussen, en passagiers krijgen een pyjama en slippers. De stof van de pyjama was zacht en comfortabel en een van de beste die ik in de lucht heb gedragen, samen met de White Company-slaapkleding van Qatar Airways.
Eindgedachten
WOW! Dit is een van mijn favoriete vliegervaringen. De dienstverlening – zowel op de grond als in de lucht was indrukwekkend en de catering was uitstekend. Wat een schril contrast met mijn onaangename ervaring met Korean Air.
Hoewel het harde product een beetje gedateerd en saai is, zijn de zetels massief en comfortabel.
Het inflight entertainment was beperkt en er was geen Wi-Fi, maar daar had ik geen problemen mee. Dit was een van die vluchten waar ik gewoon wilde genieten van de culinaire ervaring die Asiana te bieden had en wat broodnodige “me time” kreeg. Zonder Wi-Fi had ik niet de drang om mijn telefoon te controleren op werkmails, WhatsApp-berichten of sociale media-updates, en met beperkte entertainmentopties kon ik eindelijk Marc Rich’s King of Oil lezen en rustig slapen.
Ik heb grondig genoten van deze 11-uur durende rit over de Stille Oceaan en ben verdrietig dat de eersteklas service vanaf september 2019 wordt ingetrokken.
Hoe dan ook, ik ben blij dat ik het heb kunnen ervaren. Ik heb nog een heleboel Avianca LifeMiles over en ben geneigd om het nog een keer te proberen; misschien doe ik dat wel!
Ten afscheid – een speciaal woord van dank aan het grondpersoneel van Asiana en de Conrad Seoul conciërge voor de uitstekende coördinatie bij het leveren van mijn koptelefoon aan mij.
Alle niet-toegewezen foto’s zijn gecrediteerd aan Cherag Dubash