What’s in a name? In Ashanti’s geval, heel veel. Haar naamgenoot is de grootste stam in Ghana, een trots volk dat beroemd is om hun krachtige vrouwen en hun grenzeloze creativiteit. Op slechts 23, Ashanti heeft geleefd aan deze erfenis, het beheersen van haar kunst, vechten haar weg door de opname-industrie, en het nemen van haar plaats als “de prinses van hip-hop.” En ze is nog maar net begonnen.
Ashanti Douglas werd geboren in Glen Cove, Long Island, op 13 oktober 1980. Zij kwam in een familie vol met getalenteerde, hardwerkende mensen. Haar vader Ken Kaide Douglas zong, haar moeder Tina werkte als danslerares en haar grootvader James was een vooraanstaand burgerrechtenactivist die in de jaren zestig met Martin Luther King Jr. marcheerde.
Advertisement
Ashanti’s eigen talent scheen al meteen door. Toen ze drie jaar oud was, schreef haar moeder haar in voor het dansprogramma van het Bernice Johnson Cultural Arts Center, en ze begon meteen in het middelpunt van de belangstelling te staan. In de loop der jaren leerde ze tapdansen, ballet, jazz en Afrikaanse dans, en trad ze op in het Apollo Theater en in Carnegie Hall. Ze maakte het ook naar het kleine scherm op jonge leeftijd, verschijnen in de openbare dienst aankondigingen, een openbare televisie-special, en de tv-film “Polly,” starring Phylicia Rashad en Keshia Knight Pulliam.
Toen Ashanti 12 was, toonde ze dat ze ook een krachtige zangstem had, en haar moeder Tina stapte in om op te treden als haar talent manager. Met de aanmoediging van haar moeder nam Ashanti deel aan elke talentenjacht die ze kon, en ze miste nooit een kans om indruk te maken op een publiek.
“Tina nam Ashanti zingend en dansend op video op, en stuurde de tapes op naar platenlabels. Al snel, tekende een label haar, maar uiteindelijk, werkte de relatie niet. Zij sprong terug op de middelbare school en sloeg aan het werk. Ze werd lid van het Glen Cove High School track team, de drama club en het cheerleading team, en ze bleef zingen, waar ze maar een publiek kon vinden. In haar eerste grote zang optreden, blies ze het Apollo Theater publiek weg met haar vertolking van Yolanda Adams’s “More than a Melody.”
“Vlak voor Ashanti’s afstuderen op de middelbare school, kwam er een nieuw platenlabel aankloppen. Ashanti stond voor een belangrijke beslissing: Ze kon naar de universiteit gaan met een royale baanbeurs, of ze kon nog een poging wagen voor een zangcarriere. Uiteindelijk koos ze voor een zangcarrière, en ze verhuisde naar Atlanta om te beginnen aan haar debuutalbum. Opnieuw, viel de label relatie uit elkaar. Ashanti kwam terug naar Glen Cove, nam telemarketing en kinderdagverblijf werk aan, en overwoog haar volgende stap.
Snel, dingen begonnen samen te komen voor Ashanti, als ze bouwde een solide reputatie als een gast-zangeres en getalenteerde songwriter. In een kwestie van maanden, schreef ze de haak voor Caddillac Tah’s “Just Like a Thug,” ze zong de haak voor Big Pun’s “How We Roll,” ze zong op Ja Rule’s # 1 hit “Always on Time,” ze zong op Fat Joe’s “What’s Love,” ze schreef Jennifer Lopez’s “Ain’t it Funny,” en ze maakte haar live televisiedebuut op Saturday Night Live, zingend met Ja Rule. Tegen de tijd dat ze haar eigen doorbraak track, “Foolish,” neerzette was ze al een ster.
Ashanti tekende bij een nieuw label, en ging aan de slag met het schrijven en opnemen van de nummers voor haar debuutalbum, “Ashanti.” Zodra het in de schappen lag op 9 april 2002, was het album een duizelingwekkend succes. Het verkocht 150.000 exemplaren op de eerste dag, en met 502.000 exemplaren in de eerste week, debuteerde het als # 1 op de Billboard 200 chart. Het album won een Grammy voor Best Contemporary R&B Album, evenals 8 Billboard Awards. Door dit alles, vond Ashanti ook nog tijd om een poëzie boek te publiceren, “Foolish/Unfoolish: Reflections on Love” en gastster te zijn in afleveringen van “Buffy the Vampire Slayer” en “American Dreams.”
Ashanti’s nieuwe album, “Chapter II,” kwam op 1 juli 2003 in de schappen en debuteerde op #1 in de Billboard 200. Met haar video’s voor “Rain on Me” en “Rock Wit U (Awww Baby)” in zware rotatie op MTV, en meer hit singles wachtend in de coulissen, Ashanti is front en center op het hip-hop podium. En met haar bodemloze talent en vechtlust, kunt u wedden dat dit slechts het begin is.
Advertentie