Hoewel arbeidshygiëne vele aspecten heeft, is het bepalen of schatten van de potentiële of feitelijke blootstelling aan gevaren het meest bekende en meest gezochte. Voor veel chemische en fysische gevaren zijn grenswaarden voor beroepsmatige blootstelling afgeleid op basis van toxicologische, epidemiologische en medische gegevens, waardoor hygiënisten de risico’s op gezondheidseffecten kunnen beperken door de “Hiërarchie van risicobeheersing” toe te passen. Er kunnen verschillende methoden worden toegepast om de werkplek of de omgeving te beoordelen op blootstelling aan een bekend of vermoed gevaar. Arbeidshygiënisten vertrouwen niet op de nauwkeurigheid van de gebruikte apparatuur of methode, maar op het met zekerheid en nauwkeurigheid kennen van de grenzen van de gebruikte apparatuur of methode en de fout of variantie die het gebruik van die specifieke apparatuur of methode oplevert. Bekende methoden voor het uitvoeren van beroepsblootstellingsbeoordelingen zijn te vinden in “A Strategy for Assessing and Managing Occupational Exposures, Third Edition Edited by Joselito S. Ignacio and William H. Bullock”.
De belangrijkste stappen die worden geschetst voor het beoordelen en beheren van beroepsmatige blootstellingen:
- Basiskarakterisering (identificeer agentia, gevaren, mogelijk blootgestelde personen en bestaande blootstellingscontroles)
- Blootstellingsbeoordeling (selecteer grenswaarden voor beroepsmatige blootstelling, gevarenbanden, relevante toxicologische gegevens om te bepalen of blootstellingen “aanvaardbaar” zijn, “onaanvaardbaar” of “onzeker” zijn)
- Blootstellingsbeheersingsmaatregelen (voor “onaanvaardbare” of “onzekere” blootstellingen)
- Verdere informatieverzameling (voor “onzekere” blootstellingen)
- Verzamelaars van informatie (voor alle blootstellingen)
- Verzamelaars van informatie (voor “onzekere” blootstellingen)
- Verzamelaars van informatie (voor alle blootstellingen)
- Herbeoordeling (indien nodig) / Management of Change
Basiskarakterisering, gevarenidentificatie en doorlooponderzoeken
De eerste stap in het verkrijgen van inzicht in gezondheidsrisico’s in verband met blootstellingen vereist het verzamelen van informatie over “basiskarakterisering” uit beschikbare bronnen. Een traditionele methode die door arbeidshygiënisten wordt toegepast om in eerste instantie een werkplek of omgeving te onderzoeken, wordt gebruikt om zowel de soorten als de mogelijke blootstellingen aan gevaren te bepalen (b.v. lawaai, chemicaliën, straling). Het doorlooponderzoek kan gericht zijn of beperkt worden tot bepaalde gevaren, zoals silicastof of lawaai, om de aandacht te richten op de beheersing van alle gevaren voor de werknemers. Een volledig doorlooponderzoek wordt vaak gebruikt om informatie te verstrekken voor het vaststellen van een kader voor toekomstig onderzoek, het prioriteren van gevaren, het bepalen van de vereisten voor metingen en het vaststellen van een zekere mate van onmiddellijke beheersing van potentiële blootstellingen. Het Health Hazard Evaluation Program van het National Institute for Occupational Safety and Health is een voorbeeld van een doorlichting in het kader van de industriële hygiëne. Andere bronnen van elementaire karakteriseringsinformatie zijn werknemersinterviews, het observeren van blootstellingstaken, veiligheidsinformatiebladen, personeelsplanning, productiegegevens, apparatuur en onderhoudsschema’s om potentiële blootstellingsveroorzakers en mogelijk blootgestelde personen te identificeren.
De informatie die uit bronnen moet worden verzameld, moet van toepassing zijn op het specifieke type werk waar de gevaren vandaan kunnen komen. Zoals eerder vermeld, zijn voorbeelden van deze bronnen interviews met mensen die op het gebied van het gevaar hebben gewerkt, geschiedenis en analyse van incidenten uit het verleden, en officiële rapporten over het werk en de aangetroffen gevaren. Van deze bronnen zijn de interviews met het personeel wellicht het belangrijkst voor het identificeren van niet-gedocumenteerde praktijken, gebeurtenissen, lozingen, gevaren en andere relevante informatie. Zodra de informatie uit een verzameling bronnen is verzameld, verdient het aanbeveling deze digitaal te archiveren (om snel zoeken mogelijk te maken) en over een fysieke set van dezelfde informatie te beschikken, zodat deze beter toegankelijk is. Een innovatieve manier om de complexe historische gevareninformatie weer te geven is met een historische gevarenidentificatiekaart, die de gevareninformatie in een gemakkelijk te gebruiken grafisch formaat distilleert.
SamplingEdit
Een arbeidshygiënist kan een of meer in de handel verkrijgbare elektronische meettoestellen gebruiken voor het meten van lawaai, trillingen, ioniserende en niet-ioniserende straling, stof, oplosmiddelen, gassen, enzovoorts. Elk apparaat is vaak specifiek ontworpen om een specifiek of bepaald type verontreiniging te meten. Elektronische apparatuur moet voor en na gebruik worden gekalibreerd om de nauwkeurigheid van de verrichte metingen te waarborgen en vereist vaak een systeem om de nauwkeurigheid van het instrument te certificeren.
Het verzamelen van gegevens over beroepsmatige blootstelling kost veel tijd en middelen en kan voor verschillende doeleinden worden gebruikt, waaronder het evalueren van de naleving van overheidsvoorschriften en voor het plannen van preventieve interventies. De bruikbaarheid van gegevens over beroepsmatige blootstelling wordt beïnvloed door de volgende factoren:
- Opslaan van gegevens (bijv. gebruik van elektronische en gecentraliseerde databases met retentie van alle records)
- Standaardisatie van gegevensverzameling
- Samenwerking tussen onderzoekers, veiligheids- en gezondheidsprofessionals en verzekeraars
In 2018, in een poging om de verzameling van industriële hygiënegegevens onder werknemerscompensatieverzekeraars te standaardiseren en om de haalbaarheid van het bundelen van verzamelde IH-gegevens te bepalen, werden IH-onderzoeksformulieren voor lucht en lawaai verzameld. Gegevensvelden werden geëvalueerd op belang en er werd een studielijst met kernvelden ontwikkeld, die ter beoordeling aan een deskundigenpanel werd voorgelegd voordat hij definitief werd gemaakt. De definitieve lijst met kernonderzoeksvelden werd vergeleken met de aanbevelingen van de American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) en de American Industrial Hygiene Association (AIHA). Gegevensvelden die essentieel zijn voor het standaardiseren van de IH-gegevensverzameling werden geïdentificeerd en geverifieerd. De “essentiële” gegevensvelden zijn beschikbaar en kunnen bijdragen tot een betere kwaliteit van de gegevens en het beheer ervan, indien ze worden opgenomen in systemen voor het beheer van IH-gegevens.
Canada en verschillende Europese landen hebben gewerkt aan het opzetten van databases over beroepsmatige blootstelling met gestandaardiseerde gegevenselementen en een betere kwaliteit van de gegevens. Deze databanken omvatten MEGA, COLCHIC en CWED.
StofbemonsteringEdit
Hinderlijk stof wordt beschouwd als het totale stofgehalte in de lucht, inclusief inhaleerbare en respirabele fracties.
Er bestaan verschillende stofbemonsteringsmethoden die internationaal erkend zijn. Inhaleerbaar stof wordt bepaald met behulp van het moderne equivalent van de MRE 113A-monitor van het Institute of Occupational Medicine (IOM) (zie hoofdstuk over blootstelling op de werkplek, meting & modellering). Inhaleerbaar stof wordt beschouwd als stof met een aërodynamische equivalente diameter (AED) van minder dan 100 micrometer dat via de neus en/of mond binnendringt. Zie Longen
Respirabel stof wordt bemonsterd met behulp van een cycloonstofmonsternemer die ontworpen is om te bemonsteren op een specifieke fractie van stof AED bij een vaste stroomsnelheid. De respirabele stoffractie is stof dat in de “diepe longen” terechtkomt en wordt beschouwd als minder dan 10 micrometer AED.
Hinderlijke, inhaleerbare en respirabele stoffracties worden alle bemonsterd met behulp van een constante volumetrische pomp gedurende een specifieke bemonsteringsperiode. Door de massa van het verzamelde monster en het volume van de bemonsterde lucht te kennen, kan een concentratie voor de bemonsterde fractie worden gegeven in milligrammen (mg) per kubieke meter (m3). Uit dergelijke monsters kan de hoeveelheid inhaleerbaar of respirabel stof worden bepaald en worden vergeleken met de desbetreffende grenswaarden voor beroepsmatige blootstelling.
Door gebruik van een inhaleerbare, respirabel of een andere geschikte stofmonsternemer (7-gaats, 5-gaats, enz.) kunnen deze stofbemonsteringsmethoden ook worden gebruikt om de blootstelling aan metalen in de lucht te bepalen. Hiervoor moet het monster op een methyl-cellulose-ester (MCE)-filter worden verzameld en moet het verzamelmedium in het laboratorium met zuur worden ontsloten, waarna de metaalconcentratie wordt gemeten met behulp van een atoomabsorptie- (of emissie-)spectrofotometrie. Zowel het UK Health and Safety Laboratory als het NIOSH Manual of Analytical Methods hebben specifieke methodologieën voor een breed scala van metalen in lucht die bij industriële verwerking worden aangetroffen (smelten, gieterijen, enz.).
Er bestaat nog een methode voor de bepaling van asbest, glasvezel, synthetische minerale vezels en keramisch mineraalvezelstof in lucht. Dit is de membraanfiltermethode (MFM), waarbij het stof op een roosterfilter wordt verzameld en de blootstelling wordt geraamd door het tellen van “conforme” vezels in 100 velden door een microscoop. De resultaten worden gekwantificeerd op basis van het aantal vezels per milliliter lucht (f/ml). Veel landen stellen strikte regels op voor de methodologie die wordt toegepast op de MFM.
Chemische bemonsteringEdit
Twee soorten chemisch absorberende buisjes worden gebruikt om monsters te nemen voor een breed scala van chemische stoffen. Traditioneel wordt een chemisch absorberende “buis” (een glazen of roestvrij stalen buis met een binnendiameter tussen 2 en 10 mm) gevuld met zeer fijn absorberend silica (hydrofiel) of koolstof, zoals kokosnootkool (lypofiel), gebruikt in een bemonsteringslijn waar lucht door het absorberende materiaal wordt gezogen gedurende een periode van vier uur (minimummonster werkplek) tot 24 uur (milieumonster). Het hydrofiele materiaal absorbeert gemakkelijk in water oplosbare chemische stoffen en het lypofiele materiaal absorbeert niet in water oplosbare stoffen. Het absorberende materiaal wordt vervolgens chemisch of fysisch geëxtraheerd en er worden metingen verricht met behulp van diverse gaschromatograaf- of massaspectrometriemethoden. Deze absorptiebuismethoden hebben het voordeel dat zij bruikbaar zijn voor een breed scala van potentiële verontreinigingen. Het zijn echter betrekkelijk dure methoden, die veel tijd in beslag nemen en een aanzienlijke deskundigheid vereisen op het gebied van monsterneming en chemische analyse. Een veelgehoorde klacht van werknemers is dat zij de monsternemingspomp (tot 1 kg) verscheidene dagen moeten dragen om voldoende gegevens te verkrijgen voor de vereiste statistische bepaling van de blootstelling.
In de afgelopen decennia is vooruitgang geboekt op het gebied van de “passieve” badge-technologie. Deze monsternemers kunnen nu worden aangeschaft voor het meten van één chemische stof (b.v. formaldehyde) of een type chemische stof (b.v. ketonen) of een breed spectrum van chemische stoffen (b.v. oplosmiddelen). Zij zijn betrekkelijk gemakkelijk op te zetten en te gebruiken. De analyse van de “badge” kan echter nog heel wat kosten. Ze wegen 20 tot 30 gram en werknemers klagen niet over hun aanwezigheid. Helaas bestaan er niet voor alle soorten werkplekbemonstering die nodig kunnen zijn “badges” en moet soms de houtskool- of silicamethode worden toegepast.
Van de bemonsteringsmethode worden de resultaten uitgedrukt in milligram per kubieke meter (mg/m3) of delen per miljoen (PPM) en vergeleken met de relevante grenswaarden voor beroepsmatige blootstelling.
Het is een cruciaal onderdeel van de bepaling van de blootstelling dat de bemonsteringsmethode voor de specifieke blootstelling aan de verontreiniging rechtstreeks gekoppeld is aan de gebruikte blootstellingsnorm. Veel landen regelen zowel de blootstellingsnorm, de methode die wordt gebruikt om de blootstelling te bepalen als de methoden die moeten worden gebruikt voor chemische of andere analyse van de verzamelde monsters.
Blootstellingsbeheer en -controlesEdit
De hiërarchie van de controle bepaalt de aanpak die wordt gebruikt om blootstellingsrisico’s te beperken die werknemers en gemeenschappen beschermen. Deze methoden omvatten eliminatie, vervanging, technische beheersingsmaatregelen (isolatie of ventilatie), administratieve beheersingsmaatregelen en persoonlijke beschermingsmiddelen. Arbeidshygiënisten, ingenieurs, onderhoud, management en werknemers moeten allemaal worden geraadpleegd voor het selecteren en ontwerpen van de meest effectieve en efficiënte beheersingsmaatregelen op basis van de hiërarchie van beheersingsmaatregelen.