AchtergrondEdit
De tegenstanders van de vrijmetselarij vormden een politieke beweging nadat de Morgan-affaire hen ervan had overtuigd dat de vrijmetselaars mannen vermoordden die zich tegen hen hadden uitgesproken. De belangrijkste episode was de mysterieuze verdwijning in 1826 van William Morgan, een vrijmetselaar in de staat New York die zich tegen de vrijmetselaars had gekeerd.
Morgan beweerde lid van de vrijmetselaars te zijn geworden toen hij in Canada woonde en hij schijnt korte tijd een loge in Rochester te hebben bezocht. In 1825 ontving Morgan de Royal Arch graad bij Le Roy’s Western Star Chapter #33, nadat hij onder ede had verklaard dat hij eerder de zes graden had ontvangen die daaraan voorafgingen. Of hij deze graden daadwerkelijk heeft ontvangen en zo ja, van wie, is niet met zekerheid vastgesteld.
Morgan probeerde vervolgens tevergeefs loges en kapittels in Batavia te helpen oprichten of bezoeken, maar werd deelname aan de vrijmetselaarsactiviteiten van Batavia geweigerd door leden die onzeker waren over Morgans karakter en aanspraken op vrijmetselaarschap. Woedend over de afwijzing kondigde Morgan aan dat hij een exposé zou publiceren, getiteld Illustrations of Masonry, waarin hij kritiek uitte op de vrijmetselaars en hun geheime ceremonies in detail beschreef.
Toen zijn bedoelingen bekend werden bij de loge van Batavia, werd een poging ondernomen om het bedrijf van de drukker die Morgan’s boek wilde uitgeven, in brand te steken. In september 1826 werd Morgan gearresteerd op grond van valse beschuldigingen van het niet terugbetalen van een lening en diefstal van een overhemd en een stropdas, in een poging om publicatie van zijn boek te voorkomen door hem in de gevangenis te houden. De persoon die Morgan’s boek wilde uitgeven betaalde zijn borgtocht en hij werd vrijgelaten. Kort daarna verdween Morgan.
Sommige sceptici beweerden dat Morgan het gebied rond Batavia op eigen houtje had verlaten, hetzij omdat hij betaald was om zijn boek niet te publiceren, hetzij om te ontsnappen aan vrijmetselaarsvergelding omdat hij geprobeerd had het boek te publiceren, hetzij om publiciteit te genereren die de verkoop van het boek zou stimuleren. De algemeen geloofd versie van de gebeurtenissen was dat Vrijmetselaars Morgan doodden door hem te verdrinken in de Niagara Rivier. Of hij nu gevlucht of vermoord was, Morgans verdwijning deed velen geloven dat de vrijmetselarij in strijd was met goed burgerschap.
Omdat rechters, zakenlieden, bankiers en politici vaak vrijmetselaars waren, begonnen gewone burgers de vrijmetselarij te beschouwen als een elitaire groep. Bovendien beweerden velen dat de geheime eden van de loges de Vrijmetselaars verplichtten elkaar te bevoordelen tegen buitenstaanders in de rechtbanken en elders.
Omdat sommige processen tegen vermeende Morgan samenzweerders niet goed werden afgehandeld en de Vrijmetselaars zich verzetten tegen verder onderzoek, concludeerden veel New Yorkers dat de Vrijmetselaars belangrijke kantoren controleerden en hun officiële autoriteit gebruikten om de doelen van de broederschap te bevorderen door ervoor te zorgen dat Morgans vermeende moordenaars hun straf zouden ontlopen. Wanneer een lid zijn geheimen wilde onthullen, zo luidde de conclusie, hadden de Vrijmetselaars hem uit de weg geruimd. Omdat zij de rechtbanken en andere ambten controleerden, werden zij in staat geacht het onderzoek te belemmeren. Echte Amerikanen, zeiden ze, moesten deze samenzwering organiseren en verslaan. Als men een goede regering wilde herstellen, moesten “alle Vrijmetselaars uit openbare ambten worden gezuiverd”.
PartijoprichtingEdit
De Anti-Masonic Party werd in februari 1828 in Upstate New York opgericht. De Anti-Metselaars waren tegenstanders van de Vrijmetselarij, in de overtuiging dat het een corrupt en elitair geheim genootschap was dat een groot deel van het land regeerde in weerwil van de republikeinse beginselen. Velen beschouwden de vrijmetselaarsorganisatie en haar aanhangers die betrokken waren bij de regering als corrupt.
De oppositie tegen de vrijmetselarij werd door sommige evangelische protestantse kerken opgepakt als een religieuze zaak, vooral in het Burned-over district van upstate New York. Veel kerken namen resoluties aan waarin predikanten en lekenleiders die vrijmetselaar waren, werden veroordeeld en verschillende kerkgenootschappen veroordeelden de vrijmetselarij, waaronder de Presbyteriaanse, Congregational, Methodist en Baptist kerken.
Anti-vrijmetselarij werd een politieke kwestie in West-New York, waar al vroeg in 1827 op veel massabijeenkomsten werd besloten geen steun te verlenen aan vrijmetselaars voor openbare ambten. In New York waren de aanhangers van president John Quincy Adams, de zogenaamde “Adams-mannen”, of Anti-Jacksonians, of Nationale Republikeinen, een zwakke organisatie. Adams aanhangers maakten gebruik van de sterke anti-vrijmetselaars gevoelens om een nieuwe partij op te richten in oppositie tot de opkomende Jacksoniaanse Democratie op nationaal niveau en de Albany Regency politieke organisatie van Martin Van Buren in New York. Zij werden daarbij geholpen door het feit dat Andrew Jackson een hooggeplaatst vrijmetselaar was en zich vaak lovend over de organisatie uitliet. De vermeende opmerking van anti-vrijmetselaars organisator Thurlow Weed (die Weed ontkende), dat een ongeïdentificeerd lijk dat in de Niagara rivier was gevonden “een goed genoeg Morgan” was tot na de verkiezingen van 1828, vatte de waarde van de Morgan verdwijning voor de tegenstanders van Jackson samen.
Politieke opkomstEdit
Bij de verkiezingen van 1828 bleek de nieuwe partij onverwacht sterk te staan. Hoewel haar kandidaat voor gouverneur van New York, Solomon Southwick, werd verslagen, werd de Anti-Masonic Party de belangrijkste oppositiepartij van de Jacksoniaanse Democraten in New York. In 1829 verbreedde de partij haar doelstellingen door voorstander te worden van binnenlandse verbeteringen en het beschermende tarief.
Anti-Masonic Party leden breidden het gebruik van aan de partij gelieerde kranten voor politieke organisatie uit door er meer dan 100 te publiceren, waaronder Southwick’s National Observer en Weed’s Anti-Masonic Enquirer. In 1829 was Weed’s Albany Journal het anti-vrijmetselaarsblad bij uitstek geworden en later werd het de belangrijkste Whig krant. De kranten van die tijd zwelgden in partijdigheid en een korte alinea in een artikel in Albany Journal tegen Martin Van Buren bevatte de woorden “gevaarlijk”, “demagoog”, “corrupt”, “vernederend”, “pervert”, “prostituee”, “losbandig” en “vervloekt”.
Conventies en verkiezingenEdit
Een nationale anti-vrijmetselaarsorganisatie werd al in 1827 gepland, toen de New Yorkse leiders tevergeefs probeerden Henry Clay over te halen afstand te doen van zijn lidmaatschap van de vrijmetselaars en de beweging te leiden.
In 1830 kon de anti-vrijmetselaarsbeweging zich dankzij haar inspanningen om haar aantrekkingskracht te verbreden, verspreiden naar naburige staten, waarbij zij vooral sterk werd in Pennsylvania en Vermont. In 1831 werd William A. Palmer gekozen tot gouverneur van Vermont op een anti-vrijmetselaarskandidaat, een ambt dat hij bekleedde tot 1835. Palmer’s zwager Augustine Clarke was in 1832 anti-vrijmetselaar als presidentskandidaat, was van 1833 tot 1837 penningmeester van de staat Vermont en werd in 1837 benoemd tot lid van het anti-vrijmetselaar Nationaal Comité. Andere anti-vrijmetselaar-kiezers in Vermont in 1832 waren voormalig gouverneur Ezra Butler en voormalig VS-afgevaardigde William Strong.
Het hoogste gekozen ambt bekleed door een lid van de anti-vrijmetselaarspartij was gouverneur. Naast Palmer in Vermont was Joseph Ritner gouverneur van Pennsylvania van 1835 tot 1839.
Naast Palmer en Ritner werd Silas H. Jennison, een Anti-Metselaar, in 1835 met steun van de Whig tot luitenant-gouverneur van Vermont gekozen. Geen enkele kandidaat, ook Palmer niet, kreeg een meerderheid van stemmen voor gouverneur zoals de grondwet van Vermont voorschrijft. De wedstrijd ging toen naar de algemene vergadering van Vermont, die geen winnaar kon kiezen. De Algemene Vergadering koos er toen voor om Jennison als gouverneur te laten optreden tot de volgende verkiezingen. Hij werd in 1836 als Whig verkozen tot gouverneur en diende van 1836 tot 1841.
Hoewel de Anti-Masonic Party geen senatoren verkoos en geen van de huizen van een deelstaatwetgevende macht controleerde, vormden Anti-Masons in deelstaatwetgevende lichamen soms coalities om senatoren te verkiezen en hun kamers in te richten. Voorbeelden hiervan zijn: William Wilkins, in 1830 in de Senaat gekozen door een coalitie van Democraten en Anti-Metselaars in de Algemene Vergadering van Pennsylvania; en William Sprague, in 1831 gekozen tot voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Rhode Island door een coalitie van Democraten en Anti-Metselaars.
De Anti-Masonic Party hield de eerste presidents nominatie conventie in de geschiedenis van de Verenigde Staten voor de verkiezingen van 1832, waarbij William Wirt (een voormalig Vrijmetselaar) voor President en Amos Ellmaker voor Vice President werden genomineerd in Baltimore. Wirt won 7,78 procent van de stemmen en de zeven kiesmannen van Vermont. Al snel erkenden de Democraten en Whigs de waarde van de conventie bij het managen van partijen en campagnes en begonnen ze zich staande te houden.
Na de verkiezing van Ritner in 1835 werd op 14-17 december 1835 in Harrisburg een staatsconventie gehouden om presidentskiezers te kiezen voor de verkiezing van 1836. De conventie nomineerde William Henry Harrison als president en Francis Granger als vice-president. De anti-vrijmetselaarsconventie van de staat Vermont volgde dit voorbeeld op 24 februari 1836. Omdat de anti-vrijmetselaars Harrison niet konden verzekeren dat hij geen vrijmetselaar was, riepen zij een nationale conventie bijeen. De tweede nationale anti-vrijmetselaarsconventie werd gehouden in Philadelphia op 4 mei 1836. De bijeenkomst was verdeeld, maar een meerderheid van de afgevaardigden verklaarde officieel dat de partij geen nationaal ticket voor de presidentsverkiezingen van 1836 zou sponsoren en stelde een bijeenkomst in 1837 voor om de toekomst van de partij te bespreken.
Hoewel Harrison in 1836 de verkiezingen verloor van de Democratische kandidaat Martin Van Buren, werd zijn kracht in het hele Noorden door de Anti-Masonic leiders geprezen, omdat de Anti-Masonic Party de eerste was die zijn naam officieel in de strijd had gebracht. Tegen het midden van de jaren 1830 hadden andere anti-Jacksonians zich verenigd in de Whig Party, die een bredere basis had dan de Anti-Masons. Tegen het einde van de jaren 1830 gingen veel leden van de Anti-Metselaarsbeweging over naar de Whigs, die zij beschouwden als een beter alternatief voor de Jacksonians, die toen Democraten werden genoemd. De Anti-Masonic Party hield in september 1837 een conferentie om haar situatie te bespreken – een afgevaardigde was voormalig president John Quincy Adams.
De Anti-Masonic Party hield een derde nationale nominatieconventie in de Temperance Hall in Philadelphia op 13-14 november 1838. Tegen die tijd was de partij bijna geheel verdrongen door de Whigs. De Anti-Masons nomineerden unaniem William Henry Harrison als president en Daniel Webster als vice-president bij de verkiezingen van 1840. Toen de Whig National Convention Harrison nomineerde met John Tyler als zijn running mate, deed de Anti-Masonic Party geen alternatieve nominatie en hield op te functioneren, waarbij de meeste aanhangers tegen 1840 volledig waren opgenomen in de Whigs.