AchtergrondEdit
Bradstreet liet haar heimwee naar verbeelding haar voorraad aan kennis aanwenden, tot eer van God en tot uitdrukking van een onderzoekende geest en gevoelige, filosofische geest.
We zien voorbeelden van deze heimwee naar verbeelding in haar gedicht “Dialogue Between Old England and New”, waarin de relatie tussen het moederland en de koloniën als ouderlijk wordt benadrukt; en waarin de verzekering wordt gegeven dat de band tussen de twee landen zal blijven bestaan. Het impliceert ook dat wat er met Engeland gebeurt, ook Amerika zal treffen. Het gedicht verwijst vaak naar Engeland als “moeder” en Amerika als “dochter”, wat de band benadrukt die Bradstreet voelt met haar vaderland.
Alas, dear Mother, fairest Queen and best,
With honour, wealth, and peace happy and blest,
What ails thee hang thy head, and cross thine arms,
And sit i’ the dust to sigh these sad alarms?
Welke zondvloed van nieuwe ellende overspoelt zo
De heerlijkheden van uw immer beroemde Rijk?
Wat betekent deze jammerende toon, deze treurige gedaante?
Ah, vertel het uw Dochter; zij kan meeleven.
Beoogd publiekEdit
Anne Bradstreet’s werken neigen gericht te zijn aan leden van haar familie en zijn over het algemeen intiem. Bijvoorbeeld, in Bradstreet’s “To My Dear and Loving Husband”, is het beoogde publiek haar echtgenoot, Simon Bradstreet. Het middelpunt van dit gedicht is de liefde die ze voor haar man heeft. “Ik waardeer uw liefde meer dan hele goudmijnen”. Voor Bradstreet is de liefde van haar man meer waard dan enkele van de beste schatten die deze aarde te bieden heeft. Ze maakt er ook een punt van om haar man te laten zien dat niets de liefde kan vullen die zij voor haar man heeft. De regels “Mijn liefde is zo groot dat rivieren haar niet kunnen blussen”, de rivieren staan voor de dood, waartegen het vuur van haar liefde volgens haar onkwetsbaar is. De laatste regel van het gedicht vat dit samen met de woorden: “Then when we live no more, we may live ever.”
In “A Letter to Her Husband Absent upon Public Employment” schrijft Bradstreet een brief aan haar man die weg is van haar en aan het werk is op zijn werk. Bradstreet gebruikt verschillende metaforen om haar man te beschrijven. De meest zichtbare metafoor die Bradstreet gebruikt is de vergelijking van haar man met de seizoenen. Als de zomer voorbij is, komt de winter er al snel aan. De zomer kan gezien worden als een tijd van geluk en warmte. De winter daarentegen kan worden gezien als een sombere en koude tijd. Bradstreet’s man is haar zon en als hij bij haar is, is het altijd zomer. Zij is gelukkig en warm door de liefde die haar man brengt als hij in de buurt is. Wanneer haar man het huis verlaat om te gaan werken, wordt alles winter. Het is een droevige, koude tijd voor Bradstreet en ze wenst dat haar man snel terugkomt. “Keer terug, keer terug, lieve Sol, van Steenbok.” Ze wil dat haar man weet dat ze hem nodig heeft en zonder hem voelt alles somber aan. Het kan haar niet schelen wat anderen denken. Het is niet bedoeld voor iemand anders dan haar man. Bradstreet weet dat de situatie onvermijdelijk is, de zomer kan er niet altijd zijn en weldra zal de winter volgen. De baan van haar man is belangrijk. Hij kan er niet altijd zijn en soms moet hij weg. “Totdat het droevige besluit van de natuur u weg zal roepen.” Wat haar op de been houdt, is dat ze, ook al zijn ze ver weg van elkaar, toch één zijn met elkaar.
Door Bradstreet’s werken te lezen en haar beoogde publiek te herkennen, kan men een idee krijgen van hoe het leven voor puriteinse vrouwen was. Volgens U.S. History.org waren Puriteinse vrouwen verplicht de erediensten bij te wonen, maar ze mochten niet spreken of bidden. Vrouwen mochten ook geen stadsvergaderingen bijwonen of betrokken worden bij de beslissingen die werden besproken. Als puriteinse vrouwen in het openbaar gezien en niet gehoord moesten worden, dan kan men zeggen dat de meeste van hun werken niet bedoeld zijn voor publieke consumptie.
Bradstreet was er niet verantwoordelijk voor dat haar geschriften openbaar werden. Bradstreet’s zwager, John Woodbridge, stuurde haar werk weg om gepubliceerd te worden. Bradstreet was een rechtschapen vrouw en haar poëzie was niet bedoeld om de aandacht op zichzelf te vestigen. Hoewel het werk van Bradstreet in de wereld van vandaag beroemd is, was het toch een groot risico dat haar werk werd gepubliceerd in de tijd waarin zij leefde. Dat zij een gepubliceerd auteur was, zou niet als een typische rol van de puriteinse vrouw zijn beschouwd.
Thema’sEdit
De rol van de vrouw is een veel voorkomend onderwerp in Bradstreet’s gedichten. Levend in een puriteinse samenleving, was Bradstreet het niet eens met het stereotype idee dat vrouwen inferieur waren aan mannen tijdens de jaren 1600. Van vrouwen werd verwacht dat ze al hun tijd besteedden aan koken, schoonmaken, de zorg voor hun kinderen, en het voorzien in alle behoeften van hun man. In haar gedicht “In Honour of that High and Mighty Princess Queen Elizabeth of Happy Memory,” stelt Bradstreet deze overtuiging in vraag.
“Zeg nu, hebben vrouwen waarde? of hebben ze die niet? Of hadden ze wat, maar is dat met onze koningin verdwenen?Nay Masculines, you have thus taxt us long,But she, though dead, will justify our wrong,Let such as say our Sex is void of Reason,Know tis a Slander now, but once was Treason.”
Een ander terugkerend onderwerp in Bradstreet’s werk is sterfelijkheid. In veel van haar werken schrijft ze over haar dood en hoe die haar kinderen en anderen in haar leven zal beïnvloeden. Het steeds terugkeren van dit sterfelijkheidsthema kan als autobiografisch worden gezien. Omdat haar werk niet voor het publiek bestemd was, verwees ze naar haar eigen medische problemen en haar overtuiging dat ze zou sterven. Naast haar medische geschiedenis (pokken en gedeeltelijke verlamming), kregen Bradstreet en haar familie te maken met een grote huisbrand waardoor ze dakloos werden en verstoken van alle persoonlijke bezittingen. Ze hoopte dat haar kinderen liefdevol aan haar zouden denken en eerden haar herinnering in haar gedicht, “Voor de geboorte van een van haar kinderen.””Als er enige waarde of deugd in mij was, laat dat vers leven in uw herinnering.”
Bradstreet staat er ook om bekend dat ze haar poëzie gebruikt als een middel om haar eigen puriteinse overtuigingen in twijfel te trekken; haar twijfel aan Gods barmhartigheid en haar strijd om haar geloof in hem te blijven stellen, komen tot uiting in gedichten als “Verses upon the Burning of our House” en “In Memory of My Dear Grandchild”. Haar werk toont een conflict aan dat veel Puriteinen niet zouden hebben willen bespreken, laat staan schrijven.
In “The Prologue,” laat Bradstreet zien hoe de maatschappij de prestaties van vrouwen bagatelliseert. De populaire overtuiging dat vrouwen andere dingen zouden moeten doen, zoals naaien, in plaats van het schrijven van poëzie.
“I am obnoxious to each carping tongueWho says my hand a needle better fits,A poet’s pen all scorn I should thus wrong.For such despite they cast on female wits:If what I do prove well, it won’t advance,They’ll say it’s stol’n, or else it was by chance.”
In “To My Dear and Loving Husband,” biecht Bradstreet haar onsterfelijke liefde voor Simon op: “Thy love is such I can no way repay, The heavens reward thee manifold, I pray.” Haar diepe passies zijn opnieuw terug te vinden in “A Letter to Her Husband, Absent upon Public Employment.” Haar openlijke genegenheid voor haar echtgenoot helpt de lezers om Bradstreet’s moedwil te begrijpen.
Anne Bradstreet schreef in een ander formaat dan andere schrijvers van haar tijd. Dit is vooral te wijten aan het feit dat ze haar gevoelens in een boek schreef niet wetende dat iemand ze zou lezen. In haar gedicht “A letter to my Husband” spreekt ze over het verlies van haar man als hij er niet meer is.
“I like the earth this season morn in black, my sun is gone.” Anne drukt hier haar gevoelens uit over het gemis van haar man wanneer hij weg is.
“Mijn fouten, die je goed kent, heb ik laten begraven in mijn vergeetachtig graf; als er enige waarde van deugd in mij was, laat dat vers leven in hun herinnering”. Anne drukt het gevoel uit dat ze wil dat haar kinderen haar herinneren in een goed licht en niet in een slecht licht.
ToonEdit
Bradstreet gebruikte vaak een sarcastische toon in haar poëzie. In het eerste couplet van “The Prologue” beweert ze “for my mean pen are toosuperior things” verwijzend naar de overtuiging van de maatschappij dat ze ongeschikt is om te schrijven over oorlogen en het stichten van steden omdat ze een vrouw is. In de vijfde Instanza geeft Bradstreet blijk van ironie door te zeggen “who says my hand a needle better fits”. Dit is een ander voorbeeld van haar ironische stem, omdat de maatschappij in die tijd van vrouwen verwachtte dat ze huishoudelijke taken uitvoerden in plaats van gedichten te schrijven.
Hoewel Anne Bradstreet veel ontberingen in haar leven heeft doorstaan, zijn haar gedichten meestal op een hoopvolle en positieve toon geschreven. In haar gedicht In “Memory of My Dear Grandchild Simon Bradstreet,” zegt ze dat ze haar kleinzoon weliswaar in deze wereld heeft verloren, maar dat ze op een dag in de hemel met hem zal worden herenigd. In “Upon theBurning of Our House,” beschrijft Bradstreet haar huis in vlammen, maar verklaart onbaatzuchtig “there’s wealth enough, I need no more.” Hoewel Bradstreet veel van haar materiële zaken verloor, behield ze een positieve instelling en bleef ze sterk door God.
QuaternionsEdit
Bradstreet schreef vier quaternions, “Seasons,” “Elements,” “Humours,” en “Ages,” die haar “ontwikkeling als dichter in termen van technisch vakmanschap mogelijk maakten terwijl ze leerde om de vorm artistiek te vormen.”
Bradstreet’s eerste twee quaternions waren haar meest succesvolle. De centrale spanning in haar werk is die tussen vreugde in de wereld en geloof in de ijdelheid ervan.