Effingham, Illinois
Heersend over Interstate highways 57 en 70, werd het “Kruis op het kruispunt” gebouwd om over het algemeen nobele religieuze redenen — en om elk ander groot Amerikaans kruis dat er is te overtreffen, vooral het reusachtige kruis in Groom, Texas, dat zowel zijn inspiratie als zijn zwaarste concurrentie was.
De bouwers hebben hun werk goed gedaan, want het kruis van Effingham heerste 17 jaar lang als kampioen in grootte, totdat eind 2018 een groter kruis werd opgericht in Missouri.
198 voet hoog en 113 voet breed, gesmeed uit meer dan 180 ton staal verankerd in onnoemelijke vademen cement, kan het kruis winden weerstaan die door de kwaadaardigste krachten worden geslingerd tot 145 mph. Het strakke ontwerp met de zijkant heeft de bedrijfswaarde van een logo — geen afleidende kruisigingsverlakkerij, alleen het duidelijkste symbool van het christendom. De structuur roept ook aspecten op van de torens van het World Trade Center, die in 2001 instortten, minder dan drie maanden nadat het kruis omhoog ging.
Geen twee rekeningen zijn het eens over de kosten; sommige schattingen lopen in de miljoenen. Maar de Cross Foundation die het gebouwd heeft, zegt dat er elk jaar 20 miljoen mensen langs het kruis rijden, en dat een percentage van die mensen het zal zien en goede christenen zal worden, en dat maakt het allemaal de moeite waard.
Het kruis, dat uit het gemakkelijk te bereiken vlakke boerenland naar de hemel steekt, lijkt nog groter dan het al is, een effect dat sommige andere kruisen die onverstandig op afgelegen heuvels zijn gebouwd, niet hebben (helaas kan men zich het uitzicht vanaf de top van het kruis alleen maar voorstellen, omdat het holle binnenste ervan slechts een enkele, verboden ladder heeft en geen enkele manier om naar buiten te kijken). De massieve plaat waarin het kruis is verankerd, wordt overspoeld door kerkmuziek en omringd door monumenten voor elk van de Tien Geboden, die met een druk op de knop een inspirerende audiopreek voorlezen. Granieten blokken, verzonken in de aarde, dienen als eenvoudige gedenktekens en als reclameborden voor getuigenissen. “Live 4 Jesus Die is Gain” staat er op een. Een andere luidt: “In deze moeilijke tijden een teken – God heeft alles onder controle.”
Corvettes at the Cross en de zegening van de fietsen zijn twee van de seizoensevenementen die in het Welcome Center en de kapel van het kruis worden gehouden. Vrijwilligers bemannen de faciliteit in shifts van vier uur.
De hoogte van het kruis werd zorgvuldig gekozen om de afmetingen van het Groom kruis (dat 196 voet is) te overtreffen, maar om nog steeds onder de 200 voet grens te blijven. “FAA regels,” zei een van de vrijwilligers. “Je moet een licht bovenop hebben als het 200 voet is. En er is geen enkele manier dat we een licht bovenop zouden zetten.” (We hoorden een soortgelijke klacht van de mensen van Christ of the Ozarks.) Dit is blijkbaar een kwestie van principe in plaats van esthetiek.
(We hebben altijd gedacht dat deze wettelijke hoogtebarrière een intrigerende scheidslijn legde tussen wereldse veiligheid en spirituele verlossing. Hoe groter het kruis, hoe groter de kans dat het wordt opgemerkt, en hoe hoger het percentage bekeerlingen. Het lijkt erop dat het verplicht stellen van een klein baken bovenop geen enkele Amerikaan ervan zou moeten weerhouden om een kruis te maken dat 10 of 20 keer zo hoog is en zondaars redt die twee staten verderop wonen.)
Een klein theater in het Effingham Cross welkomstcentrum toont een video, die te koop is, die verhaalt over de bouw. Het was “een ingewikkeld en delicaat ballet,” zegt de verteller. “Totdat de Heer terugkomt en deze wereld ten einde komt, zal het licht van dit kruis schijnen voor mensen die voorbij reizen.”
Maar alleen als de Heer een beetje hulp krijgt. De literatuur bij het kruis vraagt om donaties om te helpen het onderhoud te betalen, waaronder “een aanzienlijke elektriciteitsrekening voor de verlichting.”