Amarillo-area Boys Ranch verontschuldigt zich voor decennia van fysiek en seksueel misbruik van risicojongeren

Leiders van een Texaanse instelling voor risicojongeren hebben erkend en verontschuldigd voor decennia van fysiek en seksueel misbruik, meldde de Amarillo Globe-News.

Het misbruik op Cal Farley’s Boys Ranch, ten noordwesten van Amarillo, duurde tot het begin van de jaren negentig en werd woensdag openbaar gemaakt in een rapport dat werd gepubliceerd door The Guardian. De krant interviewde acht mannen die voormalige medewerkers van de Boys Ranch beschuldigden van het verspreiden van systematisch misbruik dat honderden kinderen trof.

Later die middag, volgens de Globe-News, gaven functionarissen een verklaring uit van Dan Adams, president en CEO van de niet-confessionele organisatie, waarin hij zei dat de raad van bestuur op de hoogte was van de beweringen.

“Duizenden mensen hebben hoop en genezing gevonden op Cal Farley’s Boys Ranch, zowel in het verleden als in het heden,” schreef Adams. “Tragisch genoeg is niet iedereen die door de jaren heen aan onze programma’s heeft deelgenomen, erdoor geholpen. Geen woord van mij of wie dan ook zal daar iets aan veranderen. Voor degenen die de Boys Ranch hebben verlaten met misbruik in welke vorm dan ook, spijt het me oprecht.”

Cal Farley was een voormalig professioneel worstelaar en bandenverkoper die in de jaren ’30 een sportclub voor probleemjongens in de regio Amarillo runde voordat hij het land aankocht om de ranch te bouwen.

De mannen die door The Guardian werden geïnterviewd, beschreven incidenten die teruggingen tot de jaren ’50 van de vorige eeuw. Ze spraken van ernstig overwerkt en geslagen te zijn tot ze bloedden, van overreden te zijn door paarden of van het doden van hun huisdieren. Een van hen zei dat hij was verkracht door een andere jongen op de ranch, terwijl een ander zei dat hij en drie anderen, allemaal minderjarig, seks hadden met de vrouw van een staflid.

Ed Cargill, die nu in New Mexico woont, zei dat hij verschillende keren probeerde te ontsnappen aan de ranch om het misbruik te ontvluchten, maar dat hij elke keer werd gepakt en gestraft.

De laatste keer, zei hij, was hij halverwege Amarillo te voet toen ranchmedewerkers hem opspoorden met behulp van een helikopter. Twee medewerkers, zei hij, “namen me 10 mijl weg van de ranch, en lieten me de hele weg terug voor deze paarden uit rennen. Telkens als ik aarzelde, sloegen ze me met opgerold touw of reden ze me omver met het verdomde paard.”

Dergelijke beweringen werden voor het eerst onderzocht door voormalig journalist Janet Heimlich van Child-Friendly Faith Project, een in Austin gevestigde non-profitorganisatie die kindermisbruik door religieuze groepen aan het licht brengt, aldus The Guardian.

Het nieuws dat de ranch van plan was om een nieuwe slaapzaal van 1 miljoen dollar te vernoemen naar de voormalige hoofdinspecteur Lamont Waldrip, die volgens sommigen het ergste misbruik heeft gepleegd, was voor sommigen aanleiding om naar voren te komen.

Adams, terwijl hij toegaf dat misbruik in de voorgaande decennia had plaatsgevonden, zei dat hij niet van plan was om die plannen te veranderen.

“Ik zeg niet dat het van horen zeggen is, en ik ontken het niet,” zei hij tegen de krant. “Het is niet dat ik het niet geloof. Het is gewoon dat het verleden tijd is.”

Amarillo’s ABC-filiaal, KVII-TV, publiceerde een anonieme verklaring over de beweringen die het toeschreef aan een voormalige Boys Ranch-bewoner.

“Ik zal nooit begrijpen wat we verkeerd deden om de mishandeling te verdienen die in die tijd zo gangbaar was: slaan, stompen, slaan, wurgen, schoppen en kinderen van een paard touwen en ze terugslepen naar de ranch om ze vervolgens te slaan,” luidde de verklaring gedeeltelijk. Als volwassenen “waren we ofwel te bang om iets te zeggen of nog banger voor wat we zouden kunnen doen als we er te veel bij stilstonden.”