De Shetlandpony is een klein, gehard ras van de Shetlandeilanden, voor de noordoostkust van Schotland.
Kleine paarden bestaan al meer dan 2000 jaar op de Shetlandeilanden, waarbij bij archeologische opgravingen op de eilanden beenderen van paardachtigen uit de Bronstijd zijn gevonden. Paarden zijn waarschijnlijk vanaf de ijsvelden naar de Shetlands overgestoken en zijn later gekruist met dieren die door Noorse kolonisten werden meegebracht.
Het ras werd verder beïnvloed door de Keltische pony, die tussen 2000 en 1000 v.C. naar de eilanden werd gebracht. Door hun isolement ontwikkelden de Shetlandpony’s zich zonder veel invloed van modernere rassen, en ze vielen op door hun gehardheid en hun lange levensduur. Kwaliteitsvoedsel was moeilijk te krijgen op de eilanden, en de winters waren lang en streng. Alleen de sterkste en meest vindingrijke pony’s overleefden. Shetlanders gebruikten de pony’s voor transport en om karren te trekken en turf en kolen over de eilanden te vervoeren.
De pony’s kwamen in het midden van de 19e eeuw naar het vasteland van Groot-Brittannië. Tijdens de industriële revolutie nam de behoefte aan steenkool dramatisch toe, en in 1847 werd een wet aangenomen die het vrouwen en kinderen verbood om steenkool uit de mijnen te slepen. De mijnwerkers wendden zich tot Shetlandpony’s, en duizenden werden naar het vasteland geïmporteerd om als mijnpony’s te dienen. Ze zijn sterk voor hun grootte – een Shetland kan twee keer zijn gewicht trekken, terwijl een trekpaard hooguit de helft van zijn gewicht kan trekken – en klein genoeg om door lage ondergrondse tunnels te gaan. Sommige werden zelfs naar het oosten van de Verenigde Staten vervoerd om daar als mijnpony te werken. De dieren brachten het grootste deel van hun leven onder de grond door en leefden vaak niet erg lang.
Tot het einde van de 19e eeuw leefden de pony’s semi-wild en werden ze gewoon bijeengedreven, maar rond 1880 verschenen er stoeterijen op de eilanden, waarvan de bekendste eigendom was van de Markies van Londonderry en actief was op de eilanden Noss en Bressay. De Shetland Pony Studbook Society werd in 1890 opgericht om de kwaliteit en de zuiverheid van het ras te handhaven, omdat er zoveel naar de kolenmijnen werden geëxporteerd.
Heden ten dage lopen de pony’s nog steeds vrij rond op de Shetland-eilanden en grazen ze op ruige heidegronden die bekend staan als “scattald,” of “common grazing”. Ze zijn ook overal elders populair, als rijdier voor kinderen, als werkpony of als gezelschapsdier, omdat ze relatief goedkoop te houden zijn. Er is ook een populaire Shetland Pony Grand National-serie, waarbij kinderen de pony’s over een parcours van kleine steeplechase-sprongen rijden.
In de Verenigde Staten worden sommige miniatuur-Shetlandpony’s gebruikt als blindengeleidepaarden. Tot nu toe is er in het Verenigd Koninkrijk één blindengeleidepaard opgeleid.
De pony’s moeten klein en gehard zijn en mogen niet groter zijn dan 42 inch. Hun minimumhoogte is 28 inch. Ze hebben een zware vacht, korte benen, en een breed, gewelfd gezicht met kleine, alerte oren. Hun rug is breed en sterk, en ze hebben dichte manen en staarten. Over het algemeen zijn ze dapper en goed gehumeurd, hoewel ze de reputatie hebben eigenzinnig en intelligent te zijn – soms intelligenter dan hun eigenaar, wat ze tot een uitdagende eerste pony kan maken.
Artikel gaat hieronder verder…
Je bent misschien ook geïnteresseerd in:
Dit is alles wat je moet weten over cobs
Credit: Ti Media
Als je op de hoogte wilt blijven van het laatste nieuws uit de paardenwereld zonder je huis te verlaten, pak dan een H&H-abonnement
Irvine Burgess, die pony’s fokt op de Shetlandeilanden, zegt: “Alle pony’s hebben hun eigen individuele persoonlijkheid, sommige zijn lui en sommige zijn vurig. Shetlandpony’s hebben soms de reputatie dat ze brutaal en soms een beetje nukkig zijn, maar in werkelijkheid zijn het intelligente rassen die weten hoe ze moeten ontsnappen en hoe ze van een situatie kunnen profiteren.
“Het is net als met een pienter kind – ze zullen snel misbruik van je maken, als ze maar de kans krijgen, dus het is belangrijk om grenzen te stellen, ze structuur te geven en consequent te zijn met wat je ze leert, vooral als ze jong zijn.”
Shetlandpony’s hebben een lange levensduur, ze worden gemakkelijk 30 en hebben niet veel gezondheidsproblemen. Maar zoals elk taai heideras lopen ze het risico op hoefbevangenheid als hun voeding niet zorgvuldig wordt beheerd. Door hun kleine formaat, kunnen ze ook vatbaarder zijn voor hartproblemen dan grotere paarden.
Voor al het laatste paardensport nieuws en reportages, mis het Horse & Hound magazine niet dat elke donderdag uitkomt