Wat denk jij? 
Tom had een barbecue op ____, precies waar je het zou verwachten: in zijn ____!
A. achtertuin voor beide
B. achtertuin voor beide
C. achtertuin voor beide
D. achtertuin in 1e spatie, achtertuin in 2e
E. achtertuin in 1e spatie, achtertuin in 2e
Samengestelde woorden zijn vaak lastig en dat geldt ook voor deze term voor het terrein achter uw huis. In feite is er geen duidelijk goed antwoord op deze vraag. Misschien heb je daar een hekel aan. Misschien bent u het hier gaan verwachten. Hoe dan ook, je moet er mee omgaan. De regels van het Engels zijn vaak bewegende doelen. Soms veranderen ze geleidelijk met de tijd. Soms veranderen ze plotseling. En soms komt er helemaal geen duidelijke regel naar voren, of in ieder geval nog niet.
Dit lijkt het geval te zijn voor back yard.
Ik breng het ter sprake omdat ik Bill Walsh’s boek Lapsing Into a Comma: A Curmudgeon’s Guide to the Many Things That Can Go Wrong in Print-and How to Avoid Them. Hij noemt achtertuin in hoofdstuk twee waar hij advies geeft over woordenboeken en hun beperkingen.
Stijlgidsen verschillen over achtertuin. Volgens Grammarist is de Washington Post “all over the place” over de achtertuin versus achtertuin versus achtertuin kwestie. Ze lijken geen duidelijke regel te hebben voor hun publicatie. De New York Times, Guardian, en de Globe and Mail lijken uitsluitend backyard te gebruiken.
Het populaire gebruik neigt zeker naar samenstelling uit één woord. Dat lijkt het vaakst het geval te zijn – spaties en koppeltekens hebben de neiging om in de loop van de tijd te verdwijnen. Kijk maar naar de N-gram grafiek als bewijs.
Het gebruik van achtertuin als zelfstandig naamwoord en als bijvoeglijk naamwoord is dus in overeenstemming met het huidige gebruik.
Grammaticale puristen verzetten zich echter tegen deze tendens naar samenstelling. Zij zullen waarschijnlijk de voorkeur geven aan achtertuin als zelfstandig naamwoord, en het met koppelteken aangegeven achtertuin als bijvoeglijk naamwoord. Dit is in overeenstemming met het algemene principe van de vorming van samengestelde bijvoeglijke naamwoorden. Dus als u bang bent een pietluttige grootmoeder te beledigen, kunt u het beste kiezen voor E.
Anderen geven de voorkeur aan back yard als zelfstandig naamwoord en backyard als bijvoeglijk naamwoord. Bill Walsh maakt een goede zaak voor deze voorkeur. Hij stelt dat er een duidelijk verschil in uitspraak is tussen de bijvoeglijke vorm en de naamwoordelijke vorm. Lees de voorbeeldzin en merk op dat bij het bijvoeglijk naamwoord de klemtoon op de eerste lettergreep ligt: BACKyard. Bij het zelfstandig naamwoord worden beide lettergrepen even sterk beklemtoond. Walsh wijst erop dat we de klemtoon op de eerste lettergreep leggen in de woorden backache, backbeat, backbite, en backhand, terwijl we de klemtoon op beide leggen in back seat, back pain, en back taxes. Dat lijkt een goede reden om dit woord verschillend te spellen, afhankelijk van het deel van de spraak.
De enige no-no zou zijn om de afgebroken versie als zelfstandig naamwoord te gebruiken. Daar is gewoon geen goede reden voor.
Dat betekent dat het enige antwoord dat ik fout zou vinden in de vraag hierboven C is. Je kunt een logische zaak maken voor elk van de andere vier antwoorden.
Zoals gewoonlijk is het belangrijkste voor je schrijven dat je, welke optie je ook verkiest, consequent blijft.
*****