De aantrekkingskracht is dit: Mars is de enige planeet die ons details van het oppervlak laat zien. De meeste andere planeten zijn bedekt met wolken, terwijl het luchtloze Mercurius te klein en wazig is om ooit veel te onthullen.
De meest opvallende kenmerken van Mars zijn de fase van de planeet (voor en na de oppositie), de heldere poolkappen en de schemerige schaduwen op het oppervlak. Gebruik een oranje filter (Wratten #21) of, voor grote telescopen, een rood filter (#25) in je oculair om de subtiele donkere markeringen, waarvan ooit gedacht werd dat het groene velden van vegetatie waren, te versterken. Om blauwe of witte wolken en de poolkappen beter te laten uitkomen, gebruikt u een lichtblauw filter.
Elke telescoop is geschikt voor Mars, maar hoe groter, hoe beter. Een 4-inch refractor of een 6-inch reflector zijn het aanbevolen minimum. Gebruik een hoog vermogen (175× of meer) en wacht op een nacht met goede seeing, wanneer de Marsschijf niet wazig is door turbulentie in onze dampkring. Hoe lastig het ook is, plan je waarnemingen ’s avonds laat, wanneer Mars hoog in het zuiden boven de ergste effecten van onze atmosfeer staat. En bedenk dat de kenmerken van het Marsoppervlak veel subtieler zijn dan doorgaans op foto’s te zien is.
De oppositie van dit jaar is erg goed, maar een nog betere gebeurt in 2018, wanneer Mars in juli 24,3 boogseconden in doorsnee zal bereiken. Dat is minder dan één boogseconde verwijderd van zijn record van augustus 2003, toen duizenden waarnemers in de rij stonden bij telescopen over de hele wereld om de rode planeet op zijn best te zien.
