Fanfictie is goed om de tijd te doden, om uit te gaan of – als je er een bijzonder getalenteerde schrijver van bent – om een hoop geld te verdienen. Auteur Anna Todd (foto boven) verdiende zes cijfers voor haar One Direction-fanfictie (waarvan Paramount onlangs de filmrechten kocht); E.L. James is naar verluidt naar schatting 80 miljoen dollar waard, dankzij Vijftig Tinten Grijs. Dus wat is er nodig om van fanfictie een melkkoe te maken? Ashleigh Gardner, hoofd van de afdeling inhoud van het platform voor het delen van verhalen Wattpad, waar After oorspronkelijk werd geplaatst, heeft enkele tips:
1. Schrijf over beroemdheden, films, of personages waar je van houdt – maar zorg ervoor dat je onderwerp een massa-aantrekkingskracht heeft.
Anna Todd is dol op Tom Hanks, maar een verhitte romance met hem als bad-boy in de hoofdrol zou niet zo veel views krijgen als eentje met een op Harry-Styles geïnspireerd personage in de hoofdrol. Gardner denkt dat Sherlock of Doctor Who fanfictie de volgende grote aanwinst zal zijn. “Die shows hebben een enorme online aanhang,” zegt Gardner, “vooral in de fan fictie.”
2. Besteed niet te veel tijd aan het bedenken van Most Original Story Ever. Begin gewoon met schrijven.
Het succes van je verhaal hangt niet af van het opnieuw uitvinden van het wiel, het hangt af van het feit of jij je werk naar buiten brengt. “Dezelfde verhalen zijn al keer op keer geschreven,” zegt Gardner. “Hoeveel variaties van Pride and Prejudice zijn er door de jaren heen wel niet op de proppen gekomen? Maar het is nog steeds iets dat mensen meeslepend en interessant vinden.” Als je lezers op het puntje van hun stoel houdt of een spannend alternatief universum creëert – wat betekent dat je onderzoekt wat er zou kunnen gebeuren als belangrijke veranderingen zouden worden aangebracht in het bestaande verhaal van een personage – zal je publiek bij je blijven.
3. Bewijs dat je een echte fan bent door paaseieren te verwerken.
Je moet laten zien dat je deel uitmaakt van de “stam” waarover je schrijft. Blijf op de hoogte van het nieuws rondom je universum en verwerk die momenten in je plotlijnen. Toen One Direction bijvoorbeeld een video uitbracht waarin de band aan het trainen was, plaatste Todd het volgende hoofdstuk van haar serie in een sportschool, op die manier kon ze beschrijven hoe Harry (in druk omgedoopt tot Hardin) eruitzag zoals hij deed in zijn IRL-opnames. “Dat soort paaseieren zijn als een geheime taal.”
4. Dat gezegd hebbende, schrijf een universeel verhaal.
Als je wilt dat je fanfictie uiteindelijk een massapubliek bereikt, kan het niet afhankelijk zijn van uitgebreide kennis van Zweinstein. Sorry.
5. Regelmatig bijwerken.
Het hoeft niet elke dag, maar het moet wel volgens een vast schema. Zoek het jouwe uit en hou je eraan.
6. Zorg dat andere schrijvers zich speciaal voelen.
Als je een site als Wattpad alleen gebruikt als platform voor je verhalen, zal het lang duren voordat mensen je werk vinden. “Het gaat erom connecties te maken en dat netwerk op te bouwen,” zegt Gardner. Dus RT het werk van anderen (mits je het echt leuk vindt), reageer op hun berichten, beveel hun verhalen aan op het einde van je eigen verhaal. Ze zullen eerder geneigd zijn om de gunst terug te geven.
7. Laat je fans zich ook speciaal voelen.
Zelfs als je er in het begin maar 20 hebt, ga met ze om. Reageer op DM’s. “Het kost niet veel tijd om te reageren,” zegt Gardner. “Ze zijn zo blij als Anna zoiets simpels doet als hen terugvolgen. Ze reageert op hun DM’s, ze maken er screenshots van en sturen die door naar hun vrienden. Dat soort erkenning is heel belangrijk voor fans.” Voor je het weet heb je 200 volgers, dan 2.000, enzovoort.
8. Pronken met je statistieken aan agenten en uitgevers.
Na al dit werk, zou je denken dat de populariteit van je fictie genoeg is om een uitgever aan te trekken. (Maar als dat niet zo is, kijk dan eens wie succesvolle fanfictieschrijvers vertegenwoordigt (Cassandra Clare, bijvoorbeeld). Je kunt de uitgever van een boek op de eerste pagina vinden, en agenten en redacteuren worden meestal bij naam genoemd in de dankwoordsectie van een boek. Maar wat dan? Moet je deze mensen koud bellen of e-mailen? Ja, maar daar kom je misschien niet ver mee.
Meer realistisch: Volg ze op Twitter (de meeste uitgevers en agenten zijn nu op sociale media), kijk of ze fan conventies bijwonen of panels hosten die relevant kunnen zijn voor je werk. Zulke evenementen zijn je kans om te netwerken – en met statistieken te pronken. “Eén ding dat fanfictieschrijvers hebben is data,” zegt Gardner. “Je vertelt ze hoeveel je hebt gelezen, hoeveel volgers je hebt, waar je online actief bent. Laat ze zien dat je dit ingebouwde netwerk achter je hebt.”
Nu, ga, bouw aan je netwerk. En het belangrijkste: begin met schrijven.
Volg Sarah op Twitter.