Als je je onzeker voelt over je lichaamsgeur, hoef je maar door het gangpad voor persoonlijke hygiëne van je plaatselijke drogist te lopen om tientallen producten te vinden die zijn ontwikkeld om je lekker te laten ruiken. Mensen die het grootste deel van de geschiedenis leefden, hadden die luxe niet, dus moesten ze creatief worden. Vóór deodorant experimenteerden mensen met veel natuurlijke ingrediënten, van struisvogeleieren tot mysterieuze walvisslijm, in hun zoektocht om minder te stinken.
Struisvogeleieren
De oude Egyptenaren waren vernieuwers als het op lekker ruiken aankwam. Ze maakten niet alleen parfums en pepermuntjes, maar waren ook een van de eerste volkeren die deodorant gebruikten. Hun deodorantrecepten waren vergelijkbaar met hun parfums, maar in plaats van luxueuze geuren te creëren, was het hoofddoel van de deodorant de geur van zweet te maskeren. Eén recept bevatte struisvogelei, noten, tamarisk, en schildpadschil, vermalen tot een pasta met vet. Dragers brachten het geurloze mengsel op hun lichaam aan om B.O. te bestrijden
Porridge balls
Vóór de komst van de deodorant voor roller vonden mensen andere manieren om geurstoffen rechtstreeks op hun meest actieve zweetklieren aan te brengen. In het oude Egypte brachten ze pap op smaak met wierook en rolden er balletjes van die ze onder hun oksels plakten.
Carob
Voordat het een trendy chocoladevervanger werd, werd carob door de oude Egyptenaren als deodorant gebruikt. Johannesbroodbomen komen oorspronkelijk uit het Middellandse Zeegebied en welgestelde Egyptenaren pletten de peulen en wreven ze over hun lichaam om hun natuurlijke schimmel tegen te gaan.
Geurende olijfolie
Leven maakten zo’n groot deel uit van het leven in het oude Griekenland en Rome dat ze werden gebruikt als basis voor parfums. Parfummakers dompelden aromatische stoffen, zoals bladeren, wortels en bloemen, onder in olie die uit olijven werd geperst. Als de olie eenmaal was doordrenkt met de geuren, werd hij gezeefd en op de huid aangebracht.
Parfumbaden
Een andere manier waarop de oude Grieken met lichaamsgeur omgingen, was door voortdurend te baden. Sommige mensen uit de gegoede kringen namen geparfumeerde baden alvorens parfum onder hun oksels aan te brengen (een gewoonte die zij van de Egyptenaren hadden afgekeken). In die tijd was het niet ongebruikelijk om één keer per dag een bad te nemen – een gewoonte die in de Middeleeuwen verdween, toen naakt baden als onrein werd beschouwd.
Ambergris
Vele van de meest gebruikte parfumingrediënten uit de geschiedenis kwamen van rommelige plaatsen. Ambergris, dat al eeuwenlang door parfumeurs wordt gebruikt, is een wasachtige substantie die ontstaat wanneer onverteerbare materie samenklontert in de ingewanden van potvissen (hoe het uit de walvissen in de oceaan terechtkomt, is nog steeds onderwerp van discussie). In verse toestand ruikt het naar koeienstront, maar wanneer de massa rijpt en verhardt, ontwikkelt het een zoet, muskusachtig aroma. Ambergris is grotendeels vervangen door synthetische ingrediënten, maar het wordt nog steeds gebruikt om sommige high-end parfums te maken.
Musk
Musk – een woord dat vandaag de dag nog steeds geassocieerd wordt met parfums – trok voor het eerst de aandacht van parfumeurs in de Middeleeuwen. Het is afkomstig van een zakje dat voor de geslachtsdelen van een mannelijk muskushert hangt, en het ruikt naar urine als het hert het afscheidt. Om het gewenste aroma – zoet, aards en sensueel – te verkrijgen, moet de klier worden geoogst en drogen. De stof was eeuwenlang zo’n populair parfumingrediënt dat het muskushert in de jaren ’70 op de lijst van bedreigde diersoorten werd geplaatst. Tegenwoordig worden in parfums met een muskusgeur synthetische ingrediënten gebruikt.
Carbolzuur
In de late 19de en vroege 20ste eeuw realiseerden cosmeticamerken zich dat ze geld konden verdienen door vrouwen te vertellen dat ze stinken. Menselijke lichaamsgeur was eigenlijk minder penetrant voor het grootste deel van de geschiedenis dan het nu is (volgens een recente studie kan het consequent gebruiken van antitranspiratiemiddelen zweetgeur erger maken), maar onzekere consumenten waren ervan overtuigd dat het een probleem was. De deodorant die 100 jaar geleden werd gebruikt, was anders dan het product dat de meeste mensen nu kennen. Het bevatte zuur dat huid en kleding kon beschadigen; één huisrecept uit 1903 bevatte carbolzuur, dat brandt bij contact met de huid.