Southern Baptists zijn de grootste evangelische protestantse groepering in de Verenigde Staten. De zuidelijke baptisten stammen af van baptisten die zich in de 17e eeuw in de Amerikaanse koloniën vestigden en vormden in 1845 hun eigen kerkgenootschap, na een breuk met hun noordelijke tegenhangers over de slavernij.
De Southern Baptist Convention, zoals het kerkgenootschap formeel heet, is de laatste tijd in het nieuws geweest vanwege vragen over het slavernijverleden en aantijgingen van seksueel misbruik. Vorig jaar ontsloeg een van de belangrijkste seminaries van de denominatie haar president over een vermeende doofpotaffaire van verkrachting.
Vooruitlopend op de jaarlijkse bijeenkomst van de conventie, dit jaar gepland voor 11 en 12 juni in Birmingham, Alabama, zijn hier zeven feiten over Southern Baptists:
1De Southern Baptist Convention is de grootste protestantse denominatie in de Verenigde Staten, goed voor 5,3% van de volwassen bevolking van de VS, volgens Pew Research Center’s 2014 Religious Landscape Study. Amerika’s tweede grootste protestantse groep, de mainline United Methodist Church, is goed voor 3,6% van de Amerikaanse volwassenen. Zuidelijke Baptisten vormen ongeveer een vijfde van alle Amerikaanse evangelische protestanten (21%).
2
Het totale aantal Zuidelijke Baptisten in de VS – en hun aandeel in de bevolking – daalt. Toen de eerste Religious Landscape Study in 2007 werd uitgevoerd, maakten Zuidelijke Baptisten 6,7% uit van de volwassen bevolking van de VS (vergeleken met 5,3% in 2014). En volgens de officiële ledentelling van de SBC waren er in 2018 14,8 miljoen leden van alle leeftijden, een daling van ongeveer 1% ten opzichte van een jaar geleden – onderdeel van een langer patroon van daling.
3De Southern Baptist Convention is geen gecentraliseerde kerk zoals de Rooms-Katholieke Kerk, maar een gemeenschap van congregaties. Samen onderwijzen deze gemeenten dat de Bijbel geen dwalingen bevat en dat persoonlijke aanvaarding van Jezus Christus de enige weg naar redding is. Zuidelijke Baptisten praktiseren ook de doop door onderdompeling in water. In 2018 waren er 47.456 zuidelijke baptistenkerken, verspreid over 41 staatsconventies, volgens het kerkgenootschap. Maar zuidelijke baptisten blijven sterk geconcentreerd in het zuiden: SBC-cijfers laten zien dat 81% van haar leden in de regio woont, waaronder ongeveer 2,7 miljoen in Texas en meer dan een miljoen elk in Georgia en North Carolina.
4De overgrote meerderheid van Zuidelijke Baptisten is blank (85%), met weinig zwarte leden (6%) en nog minder Latino’s (3%), volgens de Religious Landscape Study van 2014. Hoewel de denominatie raciaal en etnisch diverser is dan de grootste mainline Methodistische of Lutherse kerken (beide zijn meer dan 90% blank), is het minder divers dan de rest van de evangelische protestantse traditie (73% blank, 6% zwart, 13% Latino) en Amerikaanse protestanten in het algemeen (69% blank, 18% zwart, 8% Latino).
5Southern Baptists hebben de neiging om hogere niveaus van religieuze betrokkenheid te uiten dan Amerikanen in het algemeen, hoewel ze over het algemeen in lijn zijn met andere evangelicals. Acht op de tien Zuidelijke Baptisten zeggen dat religie “zeer belangrijk” is in hun leven en dat zij ten minste dagelijks bidden (81% voor beide), vergeleken met kleinere meerderheden van de Amerikanen in het algemeen die dit zeggen (53% en 55%, respectievelijk). Het percentage Zuidelijke Baptisten dat zegt dat de Bijbel het letterlijke woord van God is (61%) is groter dan het percentage dat dit geloof aanhangt onder alle Amerikaanse volwassenen (31%) en onder andere evangelische protestanten (53%).
6
Zuidelijke Baptisten zijn conservatiever dan het grote publiek in de V.S. over sommige sociale kwesties, en soms zelfs conservatiever dan andere evangelische protestanten. Duidelijke meerderheden van zuidelijke baptisten zeggen dat abortus illegaal moet zijn in alle of de meeste gevallen (66%) en dat homoseksualiteit moet worden ontmoedigd door de samenleving (63%), volgens de 2014 Religious Landscape Study. Kleinere meerderheden van andere evangelicals nemen deze standpunten in (respectievelijk 63% en 53%), vergeleken met minderheden in de algemene bevolking (respectievelijk 43% en 31%). Net als het Amerikaanse publiek meer in het algemeen, zijn de opvattingen van zuidelijke baptisten over homoseksualiteit in een meer liberale richting geëvolueerd. In 2014 zei 63% dat homoseksualiteit door de samenleving moet worden ontmoedigd, een daling ten opzichte van 68% in 2007.
7Southern Baptists neigen naar een voorkeur voor de Republikeinse Partij. In 2014 identificeerde ruwweg twee derde van de Zuidelijke Baptisten zich als Republikein of Republikeins-afhankelijk (64%), een hoger aandeel dan onder andere evangelicals (54%). Deze cijfers dateren van voor de kandidatuur en verkiezing van president Donald Trump. Vice-president Mike Pence hield vorig jaar de openingstoespraak op de jaarlijkse bijeenkomst van de Southern Baptist Convention, wat zowel gejuich als kritiek opleverde.
